[平行時空351] 新蘇彝士運河是「大白象」？
上週內憂外患的埃及大事慶祝「新蘇彝士運河」落成，其實也就是舊運河的擴建完成。新建部份長達30英里，成本達九十億美元，工程由埃及人本土包辦，並非舊運河那樣的法國出品，對埃及民族主義者別具意義。親政府媒體對此大書特書，明顯要以此為政績工程，雖然工程開始時，埃及絕不是今天那模樣。
埃及的文宣有其一定理由，因為工程資金全從政府發行的債券集資而來，全部來自埃及，而投資者的反應相當積極，反映他們對現在的政權有一定信心，這和埃及近年予人一片混亂的感覺截然不同，似是告訴海外投資者：「明天會更好」。
然而政治歸政治，重要的還是效能。究竟新運河出現後，會否真的為埃及帶來實利，還是只是第三世界又一項大白象工程？
根據埃及官方預計，有了新航道，蘇彝士運河的每日使用量，因為能雙線使用，會由現在的47架次增至97架，收入會由2015年年底預期的53億美元，增至2023年的132億美元。不過外界對這樂觀估算普遍有所保留。一來現在航運公司在乎的不是航運速度，而是盡量減少用油以節省成本，有多一條航道，並不能提供額外誘因。二來能否有此效益的關鍵，在於全球貿易，現在蘇彝士運河的航運量，一直低於2008年金融海嘯前的高峰，使用率根本未達標。當歐洲經濟疲弱，對中東石油需求下降，自然影響貫連歐亞的蘇彝士運河航運。
埃及政府假如真的要靠運河振興經濟，恐怕還得靠金磚國家一類新興經濟體，特別是中國。運河通航後，內地媒體反映積極，因為這可以和「一帶一路」結合在一起，起碼在圖表上，足以作為中國大舉在區內開拓基建、物流的憑藉。但「一帶一路」不是一時三刻的工程，而且即使能帶動埃及經濟，也需要民營企業配合，不可能解決埃及的燃眉之急。
雖說歐洲經濟不會永遠疲軟，只要復甦，始終會令蘇彝士運河受益，但即使如此，英美在運河會面對全新挑戰，就是安全問題。新航道所經之處，是現已被禁的穆斯林兄弟會的活躍範圍，埃及曾有傳言說慶典期間，兄弟會會施襲令現任總統尷尬，雖然最後沒事發生，但各國警報不絕，這並非投資的好兆頭。何況「伊斯蘭國」已鎖定埃及為發展目標，有了新運河，只會成為新一個軟肋。這類襲擊不需要太多，只要一年一次，已足以徹底打擊投資者信心。
埃及記者Khaled Diab在半島台發表了一片十分悲觀的文章，認為新運河工程只是迴光返照，擔心市場並不需要新運河，國內財政專家也可能計錯數。他認為政府與其花費巨額資源大興土木，不如關注更逼切的民生問題，例如尼羅河水患。在目前敏感的政治環境，一場大型天災，幾乎肯定會引起騷亂，各種激進勢力就有機可乘，而這樣的危機，在埃及每數年一次，差在何時發生而已。
在大歷史角度，蘇彝士運河還有一個不能忽略的隱憂，就是因氣候暖化而新出現的北冰洋航道。早在2010年，BBC等西方媒體便預言，北冰洋航道的開通，可縮減繞行馬六甲、蘇彝士運河的時間，成為拉近東亞、歐美的新遠程航道。2009年有德國兩艘貨船從韓國出發，穿越北冰洋到荷蘭，似是預視了未來航線。數十年後，北冰洋有可能在夏季完全融化，那時候蘇彜士運河的戰略價值，就會大大降低。假如融得更快，危機出現得更早，埃及人就糟糕了。
小詞典：蘇彝士運河
世上首條連接紅海與地中海的人造運河，由法國人開拓，工程耗時上十年，現在全球有10%貨運都駛經運河。現放在紐約的自由神像，原來就是計劃放在運河的地中海入口，以紀念運河「將光帶到亞洲」。埃及前總統納賽爾把蘇彜士運河國有化，觸發第二次中東戰爭，雖然英、法、以軍隊在戰場上獲勝，美蘇卻都支持埃及，令納賽爾成為民族英雄，也令運河成埃及民族主義的象徵。
沈旭暉 信報財經新聞 2015年8月18日
延伸閱讀：克拉運河
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