代謝性腦病變
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失智症是一種慢性意識障礙，但是不要忘記「絲絲有兩種」，另外一種是急性意識障礙。
我在當年輕主治醫師時，只要遇見病人無法解釋的急性意識障礙，就會照會神經科醫師，結果他們的回答大部分都是「代謝性腦病變」。
當時我們都會嘲笑說這就像一個嚴重蛋白尿的病人照會腎臟科醫師，結果我們的回答是「腎病症候群」一樣。因為二者都沒有鑑別診斷，對照顧病人的醫師一點幫助都沒有。幸好大部分的病人在原來的疾病改善之後就自動恢復了，原來這樣的答覆還是有用的，因為它已經幫助我們排除了神經科的疾病（主要是中風、腦膜炎、腦炎）。
「代謝性腦病變」現在已經改名叫「譫妄」了，這是住院病人中最常見的急性意識障礙：大約佔 10-20% 的老人，尤其是急重症的病人。又稱為急性混亂狀態、急性精神病狀態、加護病房症候群、中毒性腦病變、器質性精神疾病等。其特色是意識障礙、注意力變差、失去定向感、情緒激動或呆滯、睡眠-清醒週期混亂、妄想、幻覺等、病情時好時壞。
譫妄的原因是內/外科疾病、感染、藥物等。它跟失智症最主要的區別是前者主要影響注意力和意識，而且是急性（甚至有明確的發生時間，可持續數天-數週）、可逆的，夜間幾乎都會惡化；後者主要影響（短期）記憶力（注意力和意識只有在末期才會退化），而且是慢性、不可逆的，夜間時常惡化，雖然後者也是前者的一個危險因子。
意識障礙的評分是格拉斯哥昏迷指數（GCS：睜眼「主呼痛」、說話「有無亂聲」、動作「指定避曲伸」），包括 E（睜眼「主呼痛」：主動 4、呼喚 3、疼痛 2、無 1、C 有外力阻止［例如眼皮水腫］），V（說話「有無亂聲」：有條理 5、無條理 4、亂說 3、發聲 2、無 1、T 氣切、E 插管、A 失語症），M（動作「指定避曲伸」：依指令 6、疼痛定位 5、肢體閃避疼痛 4、肢體彎曲迴避疼痛 3、肢體對疼痛伸展 2、無 1。輕度昏迷是 13-15 分，中度昏迷是 9-12 分，重度昏迷是 3-8 分。
意識障礙的鑑別診斷是 AEIOU-TIPS：A（酒精/藥物、酸中毒），E（電解質、內分泌、腦病變、癲癇、環境），I（感染：敗血症、腦膜炎、腦炎），O（器官衰竭、低氧），U（藥物劑量不足、尿毒症），T（外傷、腫瘤）、I（胰島素）、P（精神性），S（中風、休克）。
2015 年發表的研究發現加護病房病人譫妄的預測因子是年老、原來就有意識障礙、酗酒、尿素氮、住院分類（外科 < 內科 < 神經內/外科 < 外傷）、緊急住院、低血壓、使用類固醇、呼吸衰竭等。
以後當你照會神經科醫師得到「代謝性腦病變」的答案時，請不要怪罪他們，因為「譫妄」的鑑別診斷是所有的內/外科疾病。而且「譫妄」只是一個表象，真正應該要治療的是原來的疾病。
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