「張曼娟的《我輩中人：寫給中年人的情書》，不僅為照顧者打氣；也提醒人們，若親友中有照顧父母者，別讓他孤立無援，應適時伸出援手。」——蕭依釗
我所認識的張曼娟（五）——給中年人的情書
／蕭依釗
張曼娟事親至孝。
她和雙親同住，一家三口過著靜謐和樂的生活。
直到兩年前的秋天，90歲的父親突然站不起來了，叫了救護車送去醫院。從辦公室趕到急診室的張曼娟找了張椅子，在父親身旁直挺挺地坐了一夜。天亮後，母親趕來，有輕微水腦症的母親去上個廁所就沒回來，張曼娟去開一間又一間廁所的門，還是找不著，回到父親身旁，父親催著她回家休息，情緒緊繃的她崩潰大哭“媽媽不見了！”這聲哭喊在如同滾鍋沸騰的急診室裡，只是一聲背景音，張家是急診室裡的一張床，也只是台灣高齡社會裡受苦的一個家庭。
那時候，她父親不能吃不能睡，體重直落，對世界充滿恨意。她以為父親失智，後來確診是精神分裂症。
父親第三次病發時住進了精神科病房。父親憤怒拒藥，恨極張曼娟把他送到“精神病院”，張曼娟只好把他帶回家。
原來是父親最疼愛的女兒，卻變成父親恨極的女兒，父親說了非常傷人的話。
張曼娟白天工作也有行程，晚上回家後通常寫作至凌晨一兩點才睡。但常為父親的異常動作驚醒，有時一夜裡起身兩三次。
兩年來，張曼娟的父親反覆進出急診室。她曾坐在救護車上握住90歲父親的手；也在凌晨起身在電腦前，為80歲的母親掛號。
掛號、就醫、批號拿藥，永遠的淺眠、心驚膽跳地坐上救護車……這都是張曼娟在新書《我輩中人》中描述的作為一位照顧者的現實生活。
張曼娟深切體會到許多中年人要照顧高齡父母的痛苦和壓力，但他們未必有文字表達的能力，也不知該向誰傾訴，情緒長度處於抑悶、痛苦中。
她決定在臉書寫“照顧年老父母，才能真正理解人生”連載專欄，敘述自己照顧雙親的經歷和想法，沒想到登出的第一天就得到熱烈迴響，有讀者閱讀後還大哭一場。
張曼娟說：“台灣已有將近110萬失智、失能的人需要照顧，每個需要照顧的人背後通常是中年人。
“我們如何面對正在老去的自己，以及老去的父母親？這是很困難的，因為我們從來沒有學過，甚至我們社會也沒教過我們。 ”
張曼娟深知，中年照顧者大都心力交瘁，卻也為自己的心力交瘁而感到愧疚。而且中年人照顧年老父母後，接下來就輪到他們自己了。
她曾在香港演講時講到，“已經‘畢業’的照顧者不要覺得愧疚，不要覺得自己做得不夠多、不夠好，想想如果沒有你的照顧，長輩如何走完人生最後一程……，”一位男士突然低下頭，捧著臉、肩膀抽慉，哀哀地哭了。
張曼娟的《我輩中人--給中年人的情書》，不僅為照顧者打氣；也提醒人們，若親友中有有照顧父母者，別讓他孤立無援，應適時伸出援手。
（《星洲日報》【六日情】專欄。）
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