【不一樣的麻雀——山麻雀】
聽到麻雀，你首先想到的事情是什麼呢？是「好吵！」、「數量好多！」、「會把稻穀吃光光」等等負面印象嗎？還是「圓滾滾好可愛」、「有如鄰居一般親切」？抑或是…「麻雀雖小」？
無論如何，我相信大多人腦海中想像的物種是在臺灣都市中成群飛舞的「樹麻雀」。你知道嗎？台灣不是只有一種麻雀喔！翻開鳥類圖鑑，你或許還會再看到兩種——山麻雀與家麻雀。其中，家麻雀並不是常駐在台灣的種類，牠如果出現，很有可能是迷路了。我們今天要介紹的主角是三者之中色彩最豔麗的山麻雀。
雖說山麻雀是其中最美麗的，但可不要把牠想像成五顏六色的喔～山麻雀給人的感覺更像是把一般麻雀的色彩飽和度調高了！跟雌雄同型的樹麻雀不同，山麻雀的公鳥和母鳥外觀有很大的差異，公鳥較醒目，母鳥就低調許多。
那麼，我們要如何從外觀分辨樹麻雀和山麻雀呢？只要我們仔細觀察，將會發現山麻雀的臉頰並沒有黑斑，山麻雀公鳥的背和腰部為鮮艷的栗紅色，而母鳥則有一道粗粗的米色眉毛。
山麻雀的名字裡有個「山」字，但牠偏好的環境並不是原始山林，牠反倒喜歡生活在有人活動的中小型聚落，這種環境或許有點農墾地、茶園、廢耕地，再鑲嵌著一點森林。山麻雀會取食農人拌入土壤中的稻穀，依傍著山間的農村環境生活。因此，說山麻雀是一種里山的生物，一點都不為過！
山麻雀屬於次級的洞巢鳥，到了繁殖期，需要找到合適的樹洞或是石縫築巢，牠們本身不具有鑿樹洞的能力，卻必須透過洞巢來繁殖。在自然環境下，牠們會利用五色鳥或是小啄木的舊巢，但是當巢位附近有所損壞，山麻雀不一定能有效的修補。後來有人發現，牠們居然會利用人造物的孔洞！諸如電線桿、鐵管或是路燈的縫隙等等，就可能看到一對山麻雀爸媽來來去去，忙著育雛。
山麻雀很捉摸不定，基礎資料也還不完整，過去的族群數量也只能依賴鳥友的觀察來粗估。曾被估計只剩下500隻的山麻雀，在2008年被列為I級保育類。到了近年，嘉義大學的助理教授蔡若詩在2017與2020年進行族群數量的估算，兩年分別的平均數為1433隻和1756隻上下。雖然相較以前的估算多，但數字還不夠理想。
山麻雀的適應力明明很不錯，為什麼牠在臺灣是瀕臨絕種的保育類呢？牠們究竟面臨了什麼危機？有人猜想，或許正因為牠們是次級的洞巢鳥，自然環境中的樹洞可能不足以提供牠們繁殖；另一個可能性，則是依傍著農村的牠們很容易接觸到農用藥劑或鳥網。
為了守護山麻雀，嘉義林管處、台灣濕地聯盟、嘉義大學、嘉義縣野鳥學會、梅山鄉的國小與鄉民們，紛紛各司其職，除了透過學術研究補足山麻雀的基礎資料，也配合山麻雀的習性，設立人工巢箱與餌站，讓山麻雀不用煩惱吃飯和育兒的事。
保育山麻雀的觀念透過環境教育、宣導友善農業的方式進入社區，當地居民紛紛對牠產生關懷，有的居民自主印製山麻雀形象的摺頁，而嘉義縣瑞峰國小也有多處牆面都貼著山麻雀的意象。這些成績著實讓人感動，或許人們只要稍微留心、多一些友善環境的意識和行動，比鄰的生物們就有了活下去的希望。
