琉球王國｜知史百家
安煥然
明朝時期，有一個東亞小國曾經扮演了滿剌加對中國商品交易的重要中介角色。這個古王國，就是琉球。
琉球，即今之日本沖繩縣。在過去，它是一個獨立王國。明朝的時候，琉球是與中國關係最為親密的海外藩屬，在經營東亞和東南亞的海洋貿易上，輝煌一時。
琉球位於日本九州以南，台灣之北，西隔東海望向中國東南。它是由一系列的群島所組成，包括奄美、沖繩、先島三大群島。島多丘陵。
地理位置及季候風的關係，琉球與日本和中國之間自古有交通往來。《三國志》的「夷州」、《隋書》之「流求」，其地望究指是今之琉球或是台灣，至今仍曖昧難考，尚多爭議。但可以證實的是，約在8世紀日本遣唐使最盛之時，遣唐使之歸程，其航線主要是從中國沿海出航，渡海途經琉球的奄美群島，北抵九州。這條「南島航路」之開闢，琉球成為日本遣唐使船的中繼休憩地或緊急之避難所。
10世紀至13世紀，琉球進入了其歷史上的「城邦政體」（琉球方言稱之為gusuku）。他們盤踞各山頭築城立國，並且展現海洋交通的活力，逐漸納入東亞貿易圈的一環，經營起中國與日本之間的民間海貿中介。
14世紀，琉球形成以北山、中山、南山的「三山鼎立」局面。他們先後與明朝建交，納入明朝的中華朝貢體系，正式確立了與中國王朝的宗藩關係。
15世紀三山統一，琉球中山尚氏王朝確立，並且利用與明朝中國的朝貢關係，積極地事大、示忠、示誠，派遣學子赴中國求學，主動華化，接收大中華的感召，成為明朝最為信任，關係最為密切，朝貢次數最為頻繁的一個海外藩屬國。
也因為如此，明朝政府給予琉球多項特權，得以進入中國市場，在中國境內自由採辦陶瓷和絲綢等貨品。琉球雖然只是東亞海域上的一個小國，但「小國外交」的智慧發揮，卻讓他借助於明朝中國的「恩賜」，琉球王國遂以其特殊的中介貿易方式，躍昇成為亞洲海洋貿易網絡的重要中介國家。不僅與中國、日本有頻繁的往來，甚至連東南亞地區的安南、暹羅、爪哇、舊港和滿剌加等，都是其貿易的親密伙伴。是為琉球王國的黃金時代。
可悲的是，1609年（明朝萬曆年間）琉球遭受日本薩摩藩的侵略，琉球進入其歷史上的「兩屬時代」，既是中國王朝的藩屬，又屬日本薩摩藩。此後，琉球雖然繼續與明清中國王朝維持封貢關係，但其貢舶之利，實際上已被日本薩摩操控，淪為日薩支配下的半殖民地，「一妻事二夫」，國勢日衰，自主權日削。
雖然琉球對中國天朝一直存有奢望，每受外辱，必有遣使「密航」向中國求援，「哀請天朝」。可是，中國能夠給予他們的關注實在太少。尤其是在19世紀後半，中國天朝政體也搖搖欲墜，自身難保。
1875年日本宣布「琉球處分」，禁止琉球朝貢中國，琉球亦無以自主，乃密遣使者向中國滿清政府求援。然而清廷這時也是自顧不暇，琉球密使自刎，以圖「感動」「天朝」，亦無濟於事，享國四百餘年的琉球王國遂告滅亡。1879年，日本正式「廢琉球藩，置沖繩縣」，琉球成為日本領土的一部份。
第二次世界大戰之沖繩島戰役，美軍反攻，島內軍民傷亡慘重。沖繩成為日本軍國主義的代罪祭品。大戰結束後，琉球由美國「託管」。1972年「復歸」日本。
走過歷史，活在當下，當各地都在強調本土、悲情訴苦之際，琉球，是一個不應被遣忘的城。1991年，還唸大學三年級的我，隨陳信雄老師赴日本沖繩考察。沖繩縣立博物館的當真嗣一先生殷勤地嚮導，得以見識當地各博物館和考古工作站所收集到，在沖繩出土的中國和東南亞的陶瓷破片和文物，又走訪了各gusuku「城」之遺跡，才使我「發現」了「琉球」。對當真先生等沖繩學者之熱愛鄉土，以及沖繩考古工作之積極，更是為之動容。
他們極力在維護本身的「琉球文化」。首里城、那霸市、gusuku，二弦琴、陶藝、民歌。其山與海，和列島，美極了。是我旅程中一座難以忘懷的城。
在「日琉同祖」論的無奈束縛下，他們仍然在尋找縫隙，嘗試重建自己的歷史文化特色。在後殖民、後現代的情境裡，邊緣進攻中心，日本數部拍得很不錯的電視連續劇，就是以沖繩外島為取景。安室奈美惠，以及那首《未來》（也就是劉若英翻唱為《後來》）的原唱組合Kiroro，均出自沖繩。周華健那首朗朗上口的《花心》，其實也是琉球的民歌。
還有，那位經常來新馬進行有關日本軍侵略罪行的實地調查，大罵日本「天皇軍隊」，非常令人尊敬的高島伸欣，他就是琉球大學的教授。
這樣一個幾經蹂躪，又如夢境般的仙山列島，琉球王國在500多年前，與我們的滿剌加有過一段友好的情緣。精彩故事，就留待下節再談吧！
作者簡介：
安煥然，馬來西亞南方大學學院中文系教授，華人族群與文化研究所所長，原副校長。廈門大學歷史學博士，台灣成功大學歷史語言研究所碩士。《星洲日報》專欄作者。著作有《小國崛起：滿剌加與明代朝貢體制》（2019）、《文化新山：華人社會文化研究》（2017）、《古代馬中文化交流史論集》（2010）、《本土與中國學術論文集》（2003）等。
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