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【LTE- M or NB- IoT？電信商＆設備商的盤算是……】
當 4G 費率屢屢掀起價格大戰，就喻示新一代通訊正緊鑼密鼓備戰。儘管曾有人爭論 5G 就架構來看是個全新的概念，不應視為 4G 繼承者；這其實關係到是平滑升級或大張旗鼓、改弦易轍的角度；對應物聯網 (IoT) 的窄頻 (Narrow Band) 存取技術，就是選擇 LTE- M、延續原有以「時間」為切割點的架構，或是採用 NB- IoT、以「頻率」分段傳輸的區別。然而，對於終端使用者而言，當人們生活逐漸「無網不利」，如何營造「無縫連網」環境才是關注焦點。於是，電信系統的 3GPP 與電子工程的 IEEE，競相在下世代通訊標準卡位。
預估將在今年定案的 3GPP release 14，重點放在強化 Mission Critical、車聯網 (V2X) LTE 支援、增強型授權輔助接入 (eLAA)、四頻及頻間載波聚合 (CA) 先期研究，而 IEEE 持續在 802.11 基礎上發展 802.11 ac / ad / ah / ax 等進階規格。至於眾所矚目的物聯網 (IoT) 技術，於 2011～2015 連續五年在機器對機器 (M2M) 通訊模組市場掄元、在物聯網市場表現亮眼的龍頭廠商認為，LoRa / SigFox 等規格皆非國際標準規範、亦非專利技術，僅因特定區域的特定需求或私有網路而生，但 3GPP 技術卻是全球行動網路營運商 (MNOs) 的共識。
依他們實地觀察，所有電信業者正將 4G 網路進化成可支援 LTE- M 和 NB- IoT 的架構；其中 LTE- M 因為可涵蓋大部分物聯網應用，極可能成為主流技術；NB- IoT 則將侷限於極低量傳輸。全球行動供應商協會 (GSA) 日前所發佈的報告顯示，美國營運商已在 2016 年底推行符合增強型機器類通訊 (eMTC) 定義的 LTE- M (Cat. M1) 之商用部署，將在 2017 年底覆蓋全美；隨後，將繼續佈建 NB- IoT (Cat. M2)。有趣的是，歐洲和亞洲或因考慮頻譜可用性之故，有些營運商選擇直接以 NB- IoT 為切入點。
整體而言，基於「分頻」(FDD) 的 NB- IoT 擁有獨立載波，在覆蓋率、容量和延遲性表現皆優於基於「分時」(TDD) 的 LTE- M；但 LTE- M 擁有以下好處：首先，傳輸率上限約 1 Mbps，約是 NB- IoT 的五倍，不僅可支援車載、行動 POS 機等移動性場景；其次，可透過既有 LTE 網路軟體升級、不必額外增加新的頻段和硬體投資，即可支援海量物聯網的無線設備接入。更重要的是，能與普通 LTE 用戶「共載波」、更平順地實現網路演進，對電信業者似乎較 NB- IoT 更具誘因；系統可靈活分配 LTE / LTE- M，最大化利用現有 LTE 網路資源，節省建網成本。
在 5G 先期研究進度居前的中興通訊，就提出「融合組網、優勢互補」概念，主張 LTE TDD / FDD 的融合組網是緩解 FDD 頻譜資源稀缺且昂貴、網路再投資成本過高的折衷手段。在局域網方面，IEEE 也不落人後；自從將 WiGig 聯盟的未授權 60 GHz 頻段納入成為新一代 802.11 ad 標準後，目前高通 (Qualcomm)、英特爾 (Intel) 和 Peraso 是其三大晶片供應商……
延伸閱讀：
《融合組網、無縫互補，提升使用者體驗》
http://compotechasia.com/a/____/2017/0317/34965.html
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