「新英格蘭雜誌(New England Journal of Medicine)過去發表的文獻指出，有85%下背痛患者是機械性下背痛(Mechanical low back pain / Nonspecific low back pain)，這類患者通常不一定能找到疼痛的原因，不過值得慶幸的是，經過復健治療後通常成效良好。
然而有另外的15%下背痛則是與病理性或血管性的病變有關，包括：癌症、感染、發炎、風濕免疫疾病、血管疾病等。這些病人常會出現所謂的紅旗(Red Flag)徵兆，包括：近期內曾有創傷、無法解釋的體重減輕、發燒、免疫抑制情況、骨質疏鬆、曾使用類固醇、年齡較高、曾使用毒品、疼痛時間較長、曾罹患癌症及神經學症狀等，這類病人則需要做進一步的檢查與治療。」
