【周五重溫：天然助眠術：褪黑激素？】
上兩個星期，藥罐子曾經跟各位看倌分享過Zopiclone這種俗稱「白瓜子」的安眠藥，不知道，大家有沒有印象呢？
其實，還有一些保健品，同樣能夠寧神安睡，紓緩失眠。
其中一種，便是褪黑激素(Melatonin)。
那麼，褪黑激素到底是什麼？
……
2015年，快將完結，進入尾聲，差不多是時候準備除夕倒數。
這就是說，這一天，大家必須熬到至少午夜12時，才可以上床休息。
有時候，餘興未盡，心情還是十分興奮，回到家裡，躺在床上，雙眼還是睜的大大的，絲毫沒有睡意，怎麼睡，還是睡不著覺，結果，看著時鐘，「點滴到天明（蔣捷《虞美人．聽雨》）」。
這時候，怎麼辦？
現在，藥罐子跟大家介紹一下，一種天然的助眠保健產品——褪黑激素(Melatonin)。
不知道，各位看倌，有沒有試過：
有一天，鬧鐘壞了，但是，看倌還是會準時醒一醒來……
看倌看到這裡，可能會補充一句：
「醒，是醒了，但是，轉過頭來，便會抱頭大睡……」
其實，人體裡面，內嵌著一個時鐘，稱為「生理時鐘(Circadian rhythm)」，用來控制睡眠規律。
至於，調控這個時鐘，便是褪黑激素。
其實，褪黑激素，是體內一種天然的荷爾蒙，透過大腦裡的松果體(Pineal gland)分泌，主要是透過一種稱為「色胺酸(L-Tryptophan)」的必須胺基酸(Essential amino acids)合成的，濃度取決於人體曝露在光線下的強度，兩者構成反比關係：強度愈大，分泌愈小，所以，褪黑激素的分泌，主要在晚間發生的，用來調節人體的生理時鐘(Circadian rhythm)，調整人體的睡眠規律，幫助自然入睡。
在原理上，褪黑激素，可以調節人體的生理時鐘，所以，適用於睡眠規律受到擾亂的人士，例如時差，適應時差，幫助入睡。
除此之外，褪黑激素，還可以作為一種補充劑，補充人體的褪黑激素水平，適用於輕微、短暫失眠的人士，幫助入睡，同時，適用於睡眠質素較差的人士，例如長者，雖然，最新的研究顯示，體內的褪黑激素分泌，不會隨著年齡而逐漸下降，但是，相較其他人而言，長者的睡眠質素，一般較差，而且，睡眠時間，一般較短，所以，理論上，補充褪黑激素，可以改善長者的睡眠問題。
在劑型上，除了普通劑型外，市面上，一些產品，還可能會將褪黑激素，調配成為一種控釋片(Controlled-release)，目的在透過這種設計，延長藥物的溶解時間，延緩藥物的釋放速度，拉平了藥物的濃度，拉大了藥物的時效，拉長了藥物的療效，讓藥效趨向平穩、固定、持久。所以，理論上，普通劑型，較適用於幫助入睡，減少入睡的時間；控釋片，較適用於維持安睡，減少乍醒的機會，提高睡眠質素。
在劑量上，因為褪黑激素擁有較短的半衰期(2-3hr)，所以，一般建議，在睡前30分鐘至1小時內服用1-3mg，適用於改善輕微、短暫的失眠問題。除此之外，在旅遊的時候，在到埗後，首4天，連續睡前30分鐘內服用1-3mg，適用於調節時差。
其中，一項研究指出，對於星期一症候群(Monday Morning Fatigue)的人士而言，如果在星期五、六晚上「晚睡晚起」的話，導致星期天晚上在正常時間難以入睡，建議在星期天入睡前5.5小時前服用褪黑激素，可以改善入睡。
在副作用上，褪黑激素，第一，當然是嗜睡！（因為，褪黑激素，是一種助眠劑！），同時，可能會削弱用藥者的專注力、平衡感，所以，一般不建議駕駛、操作機械。
還有，相較其他藥用安眠藥而言，褪黑激素較少出現「宿醉(Hangover)」的機會。所謂「宿醉」，簡單說，透過助眠藥入睡後，如果睡眠的時間不夠長的話，醒來後，仍然可能會覺得睡意未散，頭昏腦脹，影響日間的工作。
當然，要提高體內的褪黑激素水平的話，除了服用補充劑外，最簡單的方法，是加厚睡房的窗簾，阻隔戶外的光線，製造一個「黑房」，刺激身體增加褪黑激素的分泌。
最後，藥罐子祝大家新年快樂！新的一年，新的開始，新的希望。
