【特寫】中東太空夢
沙特是中東強國中率先將太空人送入太空的國家。早在1976年，沙特就牽頭組建了跨國衛星通訊組織阿拉伯衛星公司（Arabsat）；憑借這一角色，在接下來十年中，當美國太空總署（NASA）開始通過穿梭機計劃為外國和私人機構發射太空船時，沙特獲得了優先權。執行這些飛行任務的太空人裡有時會安排一名「試驗任務專家」，這個角色不受通常的選拔和訓練程序所限。於是，直至1985年6月，當阿拉伯衛星公司計劃通過發現者號（Discovery）發射其Arabsat-1B衛星時，沙特得到了一個名額。
這個名額落到阿薩德（Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud）頭上。他當時28歲，是有史以來最年輕的太空人之一；而且他並不具備NASA通常要求的高級技術和科學教育背景。他之前在美國學習新聞學，後來進了沙特資訊部工作，當時的工作內容包括在1984年洛杉磯夏季奧運會期間與運動員們同行。不過，他曾是一名機師，而且他能講一口流利的英語。他的另一個身份是當時的利雅得省省長、現任沙特國王薩勒曼（Salman bin Abdulaziz Al Saud）的次子。
沙特領導人當時與NASA討論過每兩年在太空船上搭乘一名沙特太空人的可能性，但1986年1月「挑戰者號」太空船發生事故之後，這些討論也宣告終止。穿梭機計劃暫停了接近三年後，美國政府宣布，它將把商用衛星發射業務留給私營企業。此後，沙特的太空計劃繼續進行，但沒有再度引起人們的關注，直到2000年之後，沙特開始在阿卜杜拉阿齊茲國王科技城（King Abdulaziz City for Science and Technology）建造自己的衛星，這使其在海灣強國中仍保持著太空領域的領先地位。這一格局到2004年開始發生了變化，沙特的主要地緣政治對手伊朗創辦了自己的太空開發主管部門。2005年，伊朗將一顆俄羅斯製造的衛星送上了軌道，之後又將一顆伊朗製造的衛星送上太空，還有老鼠、烏龜、蠕蟲和兩隻猴子。中東地區的太空競賽由此展開。――John Beck；譯 許諾
（本文節選自《彭博商業周刊∕中文版》第199期，如欲查閱全文，歡迎訂閱）
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