腐乳，一片片靜靜的置於玻璃樽內，一開封，酒香四溢，鹹香不絕。入口，質感綿滑，豆味濃，後勁微辣，餘韻帶一絲甜。此種傳統加工食品，老老土土，理應上年紀的老饕才愛。然而，29歲的徐銘禧（Hugo），有別於尋常年輕人，不但愛吃，更全身投入去做，不忍見傳統就此沒落，肩負復興手藝的責任。
Hugo對腐乳的情意結，與他的成長經歷有關。他自小在單親家庭長大，小時候孱弱多病，負責照顧他的公公婆婆，總愛煲白粥給孫兒吃，一旁伴碟是菜心、蘿蔔等等，還有厚厚而軟滑的腐乳，用作佐粥，鼓勵他多吃變強壯。那時還以為養不大的小男孩，如今生得牛高馬大，卻始終難以忘懷那一口童年味道。「但這時才發現，坊間腐乳的質素每況愈下，再吃不到舊時的味道。」摸不着頭腦之際，他偶遇一機會，得腐乳秘方，靠人不如親手做。2012年，他遂棄掉西廚工作，不做甜點卻轉「鹹」，全身成為腐乳師傅。
2013年秋天，Hugo與拍檔反覆嘗試後，終於做出第一樽腐乳。這一樽，得來絲毫不易。浸豆、磨豆、煮漿、凝固、扎水、發酵，每個步驟都需要紮實的手藝，驚人的體力。Hugo憶述，最辛苦是夏天捱着高溫磨豆煮漿，弄致大汗淋漓，叫苦連天。因這種腐乳是全天然菌種發酵，試過種霉菌種錯了，豆胚又不夠彈性，「但我們天然發酵是這樣，一個工序錯，全盤就要倒掉。因為我們想味道較純正，不會亂加甚麼化學品。」於他眼中，寧願賺少點，也不想端出不合格的腐乳讓人吃。
自此，他一方面從選食材入手，選用加拿大黃豆，澳洲海鹽、本地高品質米酒等等，控制好品質。另一方面，他選用最原始的工具，石磨、竹筲箕等等，嘗試重現百年前的原味。在調校凝固時豆胚水分比例，更是屢敗屢試，永不言敗，最後摸着石頭過河，終於到達彼岸。最讓人驚訝的，還是工廈廠中的環境。甫進去，乍見地板乾爽，一塵不染，居然沒半點豆腐發酵的酸宿餲臭，叫人嘖嘖稱奇。「有如此乾淨的環境，才能保證種出純潔雪白的霉菌。」Hugo解釋道。
聽他說，做腐乳之工序如此繁複，加上發酵期超過半年，怪不得行業慢慢式微，再無新人問津。「香港人，又豈會做回本期如斯慢的產業？」Hugo說來欷歔。發酵食品又被批評不健康，密密作業的雙手，漸漸隨時代而放開。剩下的，大多都北移神州。在香港市面仍然流傳的腐乳，很多都在大陸找代工生產，做好再送回香港，入了樽，黏上標籤，看起來一樣，但吃起來，味道已是天壤之別。決心在香港製造的，就只有戔戔之數，近乎失傳。「我以前吃到此味道，我覺得這種風味應該由香港人傳承下去。」Hugo輕描淡寫道。
作為後來者，作為香港最年輕的腐乳師傅，得此偶然機會承傳手藝，Hugo認為是命運使然，再加幾分後天努力與堅持。五年來，就像他每次覺得疲憊，只要一憶起外婆，端出那口馥郁的腐乳，就能咬緊牙關撐下去。
金譽手藝腐乳
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