上次介紹過沙利度胺,今次介紹另一種醫治多發性骨髓瘤的藥物。它的出現可以算是徹底地革新了多發性骨髓瘤的治療,它就是velcade(學名bortezomib)。
在1980年代,科學家發現了一種叫做proteosome的分子,它是細胞的「垃圾站」,負責把細胞的廢物處理掉。這是廢物大多是一些舊的蛋白質,它會先被泛素(ubiquitine)標記,然後又proteosome所分解。這是一個重要的發現,發現的科學家們也獲得了2004年諾貝爾化學獎。
其後,ProScript藥廠推出了一種可以抑制proteosome的新藥PS-341。他們原先的計劃是用來醫治肌肉萎縮症,因為抑制proteosome理論上可以減慢蛋白質的降解,應該也可以減慢肌肉的萎縮。
但另外有科學家卻有然不同的想法,他們覺得某些蛋白質可以幫身體移除不正常的癌細胞。於是研究人員試驗了不同的癌細胞,發現藥物果然對很多的癌細胞都有功效,其中以多發性骨髓瘤的細胞效果最好。
PS-341後來被命名為velcade。作用機制是透過抑制proteosome,減慢降解幫助細胞凋零(apoptosis)的蛋白質,加速癌細胞的死亡。Velcade是一種皮下注射的藥物,今時今日已成為對抗多發性骨髓瘤的主力藥物。常用化療藥物組合VTD中的"V"就是velcade。
Velcade的主要副作用包括影響骨髓造血功能、腸胃不適、便秘、四肢麻秘、注射部位反應等。但這些副作用大多都不太嚴重,比起傳統化療藥物,velcade毒性是低很多的。不過正如大部分的標靶藥物一樣,velcade的問題是價錢很貴,不過通過資產審查的病人可以得到撒瑪利亞基金的資助。
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