【#Patreon國際書介📖】《當世界席捲而來：在自由與民主的困局中，中國如何想像世界？》
2021年還未踏入一半，國際發生的一切，依然驚心動魄。中國外交的日漸強硬，不單令學者更關注中國價值觀與西方價值的分歧，香港、台灣位於文明衝突的震央，更需要了解自己身處的位置，才能知道往哪裹走。
表面上，這本書以編年史為主，其實卻是當代全球思想的詳盡整合，通過近二十年國際關係的發展，如何對自由民主產生種種影響。作者強調，昔日的普世價值，在各國內部不斷受到自身的衝擊，同時亦衍生出很多新思潮，例如川普在應對全球氣侯變化及外交上的孤立政策，令美國與昔日盟友越走越遠，彈劾危機亦動搖了人民對制度的信心，乃至在教育、媒體、文化、國際合作、科學等角度，都呈現出自由主義與民主化進程不再順暢。
於是世人無不開始想像：「究竟未來人們作為命運共同體的發展，有沒有其他更美好的實現？」歷史是線性的延續，今日的危與機，如何成為將來歷史改變的契機，我們只能拭目以待。本書到了 2020年作結，然後拜登上場，雖然希望重新強化價值觀在全球治理的角色，但時代畢竟變了，要了解這困局，同樣非閱讀本書的宏觀背景不可。
本書特別收錄了「對話中國」附錄，對一些在中國的敏感概念如「自由主義的發展與局限」、「公民社會的參與」等，都有深入探討。作者提到「新世界主義」，嘗試在價值觀衝突、文明衝突等現狀下，提倡各自放下優越感、尋找最大共識、建構跨文化的普遍主義，嘗試為日益緊張的中美衝突降溫。然而，這樣的理想恐怕難以落實，因為時代真的變了。
例如互聯網令一切社會參與的門檻大幅降低，在後真相年代，「一個事實，各自表述」，甚至以偏蓋全，卻往往能招徠滿地粉絲。網絡演算法更有人工智能篩選出你想看的東西，確認偏誤越演越烈，讓我們以為看到的就是事實的全部，例如2020年美國大選期間，居然在台灣、香港都出現大撕裂，就是典型後果。作者的理論及知識基礎無用置疑，但如何落地，恐怕是另一疑問。
John Mearsheimer 指出冷戰後的自由國際秩序只是「大幻覺」，究竟這個短暫的幻覺，會維持多久？還是已經邁向終點？我們固然可以像上一代知識份子那樣，單純討論思潮的起承轉合，但今天科技大幅扭曲思想的產生過程，再配合舉國體制的加工，得出的效果，可以和昔日的邏輯推論大不相同。
作者作為中國知識分子，在處理「自由」與「民主」等議題時，難免總有禁忌，恐怕這亦是未來香港學者難逃的命運。正如他自言：「這裏面是有風險、有挑戰，但是迴避這些東西，你其實付出了另外一種代價，就是門關起來了。如果所有的學者都自己把自己關起來，那這個公共空間可能質量會更差，它就會完全被現有的邏輯控制了。」至於背後有多少曲筆，還得自行判斷。正如他大膽預言每次交戰中，民族主義大多會戰勝自由主義，再看看我們今天「壞與更壞」的美麗新世界，我想這本書的讀者，都會希望自我實踐的預言不會成立。
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