◎幾歲開始新陳代謝速度變慢了？
幾乎所有人都知道關於新陳代謝的傳統觀點：從20多歲開始，人的體重年復一年地增加，因為他們的新陳代謝速度變慢了，尤其是在中年前後。女性的新陳代謝比男性慢。所以她們更加難控制體重。尤其更年期，使女性的新陳代謝更加緩慢。
08-13-2021發表在《科學》(Science)期刊上的一篇論文指出，這一切都是錯的。
研究人員使用了近6500人的數據，其年齡從八天到95歲不等，他們發現，就新陳代謝而言，生命有四個不同的階段。他們還發現，在控制其他因素後，男性和女性的代謝率並沒有真正的差異。
這項研究的發現可能會重新思考架構人類生理學，也可能對一些臨床醫療產生影響，比如為兒童和老年人確定合適的藥物劑量。
有些學者認為這些發現對公共衛生、飲食和營養的影響是有限的，因為研究給出的是關於能量代謝的宏觀視角。當論及體重增加時，答案一如既往：人們攝取的卡路里比燃燒的卡路里要多。
這篇研究是杜克大學80多位研究者，通過結合40多年來收集的六個實驗室的努力，來探尋一生中新陳代謝變化的一般問題。
他們測量燃燒的卡路里方法是採取一種被認為是黃金標準的方法研究新陳代謝率，雙標水法(doubly labeled water)。它包括通過追蹤一個人在日常活動中呼出的二氧化碳量來測量燃燒的卡路里。
這篇新論文中描述的代謝生命的四個階段 (four periods of metabolic life )指出：「每磅的能量消耗率並不恆定」。這個比率取決於年齡。這和其他營養學專家長期以來持有的假設背道而馳。
生物學的一般規律是，小動物燃燒卡路里的速度比大動物快。此篇研究推翻了這項常識般的看法。
相反，在嬰兒出生的第一個月裡，他們的新陳代謝率和母親是一樣的。但在嬰兒出生後不久，一些東西開始發揮作用，代謝率開始上升。
研究小組本以為會發現，成年人的新陳代謝在40多歲時開始放緩，對女性來說，是隨著更年期開始。但研究結果卻非如此。
他們研究結果的核心是，在生命的四個不同階段，所有人的新陳代謝都有所不同。
1) 期到一歲，這段時間的卡路里燃燒達到頂峰，並加速上升，直到比成人的燃燒速度高出50%。
2) 從一歲到20歲左右，新陳代謝每年下降約3%。
3) 20歲到60歲，這個比例維持穩定。
4) 以後，每年下降約0.7%。
60歲左右開始的代謝減緩，導致到95歲時，代謝率下降20%。
研究人員控制了體型和肌肉數量，他們發現男女之間沒有差異。
心臟、肝臟、腎臟和大腦的能量需求占休息狀態下代謝率的65%，雖然它們只佔體重的5%。60歲以後新陳代謝變慢可能意味著，隨著年齡的增長，重要器官的功能開始下降。這可能是慢性病最常發生在老年人身上的原因之一。
許多研究問題仍待探討解答，例如，新陳代謝高於或低於預期的人有什麼特徵，與肥胖有什麼關係？
身材矮小的人燃燒的卡路里要比身材高大的人少，如果根據體型和體脂做出修正後，他們的新陳代謝是否不同？
研究人員並沒有很好地掌握體型如何影響新陳代謝，或者衰老如何影響新陳代謝。
控制了新陳代謝，就可以常保青春？
有一個留住青春的神話，但生物學卻不是這麼說的。到了60歲左右，情況開始發生變化。
到了一個時間點，一切都不再是以前的樣子了。
Ref:
Daily energy expenditure through the human life course
SCIENCE•13 Aug 2021•Vol 373, Issue 6556•pp. 808-812
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abe5017
Photo: Science 封面(August, 2021)
