【什麼是Swatow？】
先看看圖1的盤子，這是一只明朝萬曆年間（1573-1620年）出口到伊斯蘭世界的外銷瓷（或稱貿易瓷），產自福建的彰州窯，屬於較珍貴罕見的紅綠彩。現在，我們先來說故事：外銷瓷早自唐代中葉就已開始，主要是伴隨著絲綢香料經由絲路和水路往中土以外運送，有趣的是當時陸路（即絲路）的運輸非常艱難，為了保護瓷器不因一路上馬背或駝背的巔簸而跌落摔碎，便發明了一種有機生態保裝法，即是先以竹片編成緊密的籃籠，將瓷器裝進去之後再塞入許多豆子，然後灑上水，這麼運輸途中，籃籠裡的豆子逐漸發芽，長成芽菜就能將瓷器滿滿密密的包裹住，就算從馬背上摔下來也沒事兒！若是水路運輸，瓷器還有壓艙的功能，因此包裝反而沒這麼講究。故事很長，中間的宋、元略去不說，直接跳到明代。鄭和下西洋，明代海運大興，數量驚人的中國外銷瓷器更紛紛經海路運往東南亞、歐洲甚至非洲；自1587年葡萄牙首度成立東印度公司之後，英國（1600年）、荷蘭（1602年）、法國（1604年）、丹麥（1614年）、瑞典（1731年）也接繼成立東印度公司，在中國做起貿易，將茶葉與瓷器大量運往歐洲。當時明代外銷瓷的燒製主要在廣東福建等地的窯廠，以其中的彰州窯做為此地區窯廠的總稱，又最初是由廣東的汕頭港出海，荷蘭語稱「汕頭」為“Swatow”，因此歐洲便以“Swatow”/ “Swatow Ware”/ “Porcelaine de Swatow”（汕頭器）來指稱彰州窯的外銷瓷。漳州窯主要以青花為主，也有青瓷和白瓷，而圖1的那只「紅綠彩」盤子就比較罕見。
明清外銷航運頻繁，不免發生船難，後世在沈船打撈中亦發現為數驚人的明清外銷瓷。自己收藏了一只瓷盤和一只瓷蓋盒（圖2、3、4），來自1608年（明萬曆三十六年）於越南平順省外海沉沒的船隻，船上滿載超過四萬件的外銷瓷，於2001年被發現後進行打撈，並於2004年委託佳士得在澳洲墨爾本進行「平順沈船（The Bing Thuan Shipwreck）」打撈物拍賣，這些瓷器全是當時準備銷往東南亞和日本的「汕頭器」。自己收藏的這些沈船青花瓷早就因為浸泡在海水中近四百年使得釉色早已褪去，也因為當初只屬於一般日常瓷器因此不具備極高貴的身價，但是瓷器上殘留的釉料紋路、器物本身的重量與質感，再加上多舛的命運，竟散發一種迷人的歷史魔力。
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