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0915新加坡聯合早報

*【情報：不再是阿富汗 美國最大恐襲威脅來自葉門.索馬利亞.敘利亞和伊拉克】
美國情報單位認為，美國面對的最大恐怖襲擊威脅來自葉門、索馬利亞、敘利亞和伊拉克等國家。美國國家情報總監海恩斯指出，在美軍撤離阿富汗之後，來自阿富汗的恐怖組織襲擊的威脅降低了。海恩斯13日在華盛頓舉行的國家安全會議上說，儘管美國情報官員仍舊在密切關注恐怖組織是否會在阿富汗再現，但在窩藏可能在美國境內發動襲擊的恐怖分子方面，阿富汗不再是美國首要關注的地方。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193646

*【為美國從阿富汗撤軍辯護 布林肯：川普與塔利班 有撤軍協議沒有撤軍計畫】
美國國務卿布林肯說，川普2020年2月與塔利班達成的撤軍協議，讓塔利班取得了“九一一以來最強的軍事地位”。他也透露，拜登政府並不考慮與塔利班重新談判，因為塔利班威脅會繼續殺害美國人。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193644

*【布林肯被多名議員要求辭職】
據美國福斯新聞網報導，美國國務卿布林肯就阿富汗問題出席國會聽證會，多名共和黨議員斥責布林肯在美軍撤離阿富汗問題上處理方式不當，應該引咎辭職。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193582

*【塔利班爆內訌 消息指巴拉達爾和哈卡尼激烈爭吵】
塔利班高級官員告訴英國廣播公司（BBC），塔利班領導層為組建阿富汗新政府發生嚴重衝突。他們說，塔利班聯合創始人巴拉達爾和一名內閣成員在總統府內激烈爭辯。巴拉達爾最近幾天沒有公開露面，不斷有未經證實的報導指塔利班領導層存在分歧。但這些報導均被塔利班官方否認。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210915-1193740

*【塔利班代外長表示望與美國建立積極關係】
塔利班代外長Amir Khan Muttaqi下午在阿富汗首都喀布爾舉行記者會。他稱，美國不應該對阿富汗施加過多的壓力，而應該幫助這個貧窮的國家，這將給阿富汗以及全世界都帶來好處。在記者會上，Amir Khan Muttaqi感謝聯合國日內瓦會議上向阿富汗提供的10億美元援助，幷呼籲國際社會向阿富汗提供更多援助。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193589

*【塔利班稱尚未考慮成立正式政府或舉行大選】
阿富汗塔利班政權外交部長Amir Khan Muttaqi表示，阿富汗何時成立正式政府或是否舉行大選，應該是未來才考慮的問題。他重申，境外勢力不應干涉阿富汗內政。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193591

*【阿富汗特使呼籲審查塔利班人權狀況】
阿富汗前政府的一名高級外交官描述了該國不斷惡化的人權狀況，他說在塔利班統治下，婦女的權利正在消失。Nasir Ahmad Andisha大使在日內瓦對聯合國人權理事會說：“阿富汗人民比以往任何時候都更需要行動。”他呼籲理事會成立一個實況調查團，監測塔利班在該國的行動。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193581

*【塔利班資深領袖表明 阿富汗男女不應一起工作】
與塔利班領導層關係密切的一名塔利班資深領袖Waheedullah Hashimi表明，阿富汗女性不應與男性一起工作。如果這是塔利班的正式立場，這實際上將禁止女性在政府辦公室、銀行、媒體等地點工作。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193649

*【坎達哈居民 為保家園示威】
阿富汗南部大城市坎達哈昨天有上千名當地居民上街示威，他們聚集在該州州長官邸前，抗議塔利班要趕走約3000戶家庭，理由是他們佔據公家土地。據悉，被令迫遷的多數是退役軍官家屬以及其他士兵家庭。據瞭解，這些受影響家庭得在三天內把房子空出，但他們有些已經在該地區住了近30年。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193645

*【匿名高官：塔利班重掌阿富汗 是“毀滅性地震”將重塑中東格局】
波斯灣一名匿名高官說，塔利班重新統治阿富汗是“一場毀滅性的地震”，將在未來多年重塑中東格局。該名匿名高官在英國《衛報》週一發出的報導中說：“阿富汗發生了一場地震，一場毀滅性的地震，而且將伴隨我們很長很長的時間。”他也說，美國倉促和混亂的撤軍行動使波斯灣國家嚴重質疑，美國會履行未來20年保障該區域安全的承諾。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193650

*【中左翼擊敗中右執政聯盟 挪威工黨贏得議會選舉】
挪威選舉委員會14日淩晨公佈新一屆議會選舉初步計票結果，以工黨為首的中左翼聯盟贏得169個席位中的至少89席獲多數席位，擊敗以保守黨為首的中右執政聯盟。保守黨主席、現任首相索爾貝格將結束八年任期下野，而議會第一大黨工黨主席斯特勒有望取而代之。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193647

*【華郵：憂川普會引發戰爭 美參謀長聯席會議主席曾秘密與中方通電】
《華盛頓郵報》報導，在美國前總統川普任期的最後數月，美國參謀長聯席會議主席米利曾兩度秘密打電話給中國中央軍委聯合參謀部參謀長李作成，原因是他擔心面對潛在選舉失敗的川普可能會引發與中國的戰爭。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210915-1193726

*【金融時報：拜登提議面對面峰會但習近平沒接受提議】
《金融時報》報導，美國總統拜登上周和中國國家主席習近平通話時提議舉行面對面的峰會，但雙方沒有就此達成協議。拜登9月9日和習近平通電話，這是拜登1月上任以來第二次與習近平通話。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210915-1193728

*【消息：中美金融圓桌會議或將重啟】
據彭博社報導，兩位知情人士透露，此次會議將於週四舉行，標誌著2018年9月首次舉行、在疫情期間退居次席的中美金融圓桌會議將恢復召開。因此次屬於非公開會談。知情人士說，受邀者包括黑石董事長Stephen Schwarzman和高盛總裁John Waldron。中國受邀出席會議的人員包括中國證監會副主席方星海、中國央行行長易綱與中國銀保監會主席郭樹清。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/china/story20210915-1193749

*【中國海軍艦隊進入美國專屬經濟區】
由055型萬噸驅逐艦“南昌艦”領銜的中國艦隊近日出現在阿留申群島美國專屬經濟區。有關人士認為，隨著海軍實力不斷增強，中國艦隊今後或將更多地抵近美國，以回應美國軍艦在中國周邊經常進行的“自由航行”行動。
https://www.zaobao.com.sg/news/china/story20210915-1193653

*【英國將為50歲以上者接種冠病疫苗追加劑】
英國官員建議，在所有脆弱人群和50歲以上者接種第二劑冠病疫苗的六個月後，為他們接種追加劑。英國“疫苗接種和免疫聯合委員會”說，它傾向於使用輝瑞公司的疫苗作為追加劑，或者使用半劑量的莫德納疫苗。該疫苗小組的主席林偉申（音譯）說，目前還不清楚是否會有一個每六個月接種追加劑的計畫。“我想我不能對未來的追加劑計畫說得太多，因為我們真的沒有資料。”
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193577

*【科學家：目前沒必要打追加劑 接種兩劑疫苗足以預防重症】
包括世界衛生組織專家在內的科學家在《柳葉刀》發表報告指出，接種兩劑冠病疫苗已足以預防重症，即使面對傳染性更強的Delta變種病毒，一般民眾目前也沒有必要接種追加劑。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193642

*【紐約市民抗議 歧視沒打疫苗者】
美國紐約市週一起嚴格執法，規定只有接種了至少一劑冠病疫苗的人可進入餐館、酒吧和咖啡廳用餐，否則違例的商家將被罰款。這引起部分人士的不滿，他們當天在紐約街頭示威，抗議市政府歧視和差別對待沒有接種疫苗的人。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193641

*【即將迎接各國遊客之際 模里西斯疫情仍嚴峻】
模里西斯再過三個星期，就會在旅遊旺季向全球遊客開放。然而，這個印度洋島國眼下冠病疫情嚴峻，不僅醫院爆滿，就連呼吸機也很缺乏，由於冠病死者眾多，當地的墳場也不夠用了。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193643

*【馬尼拉地區明起局部鬆綁 實施新分級警戒措施】
菲律賓政府宣佈，目前實施全面封鎖防疫措施的馬尼拉首都圈地區，明天起將改為實施局部封鎖和新的分級警戒措施，以便更多企業能恢復營運。這是為了在保護民眾生命與維持民眾生計之間能取得平衡。
https://www.zaobao.com.sg/news/sea/story20210915-1193639

*【希山慕丁：下月將冠病定位為地方性流行病 馬國兩三周後全面放寬防疫措施】
馬國防部高級部長希山慕丁指出，除了即將公佈的放寬措施外，政府也會研究和考慮數項附加的放寬措施，包括增加非島嶼的旅遊景點、重開健身中心等。
https://www.zaobao.com.sg/news/sea/story20210915-1193632

*【印尼衛長：接種率11月料達七成 將開放讓外國遊客入境】
印尼政府準備在今年11月當地冠病疫苗接種率達七成後，就開放邊界讓外國人入境。這是印尼政府首次表明開放邊界的時間。
https://www.zaobao.com.sg/news/sea/story20210915-1193637

*【新加坡新增832起本土冠病病例 77人來自客工宿舍】
新加坡14日新增832起本土冠病病例，其中755起是社區病例，77起來自移工宿舍。根據衛生部文告，新增本土病例中，231人是60歲以上的年長者。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/singapore/story20210914-1193592

*【王毅：中國開展抗疫國際合作不附加政治條件】
中國國務委員兼外長王毅談及中國在全球抗擊疫情中的貢獻時說，在這場“沒有硝煙的戰爭”面前，中國做到了五個“率先”，並強調中國開展抗疫國際合作沒有地緣戰略意圖和經濟利益盤算，也不附加任何政治條件。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/china/story20210915-1193752

*【美國聯邦政府和國防部公佈接種冠病疫苗時間表】
美國政府正在擬定疫苗接種規定，拒絕接種疫苗者將得每週進行冠病病毒檢測。根據發佈在美國聯邦網站的聯邦機構指引，拜登政府說，聯邦機構應“迅速採取行動，確保員工儘快且不遲於11月22日全面接種疫苗”。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210915-1193750

*【英國推遲實施脫歐後的貿易管制】
英國表示，將推遲實施脫歐後的一些進口管制措施，這是第二次推遲，理由是冠病大流行和全球供應鏈緊張給企業帶來的壓力。英國去年底脫離歐盟，但與布魯塞爾立即引入邊境管制不同，英國錯開了對食品等商品的進口檢查，以便讓企業有時間來適應。在已經將檢查的引入從4月1日推遲了6個月之後，政府現在將全面海關申報和控制的需要遲至2022年1月1日。從明年7月1日起，將需要進行安全和安保申報。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193574

*【蘭卡威週四起啟動“旅遊泡泡” 首3個月酒店客房預訂大增】
馬來西亞度假勝地蘭卡威將在本週四開放“旅遊泡泡”，從玻璃市港口前往蘭卡威的首周船票已銷售近80%，9月至11月的島上酒店客房預訂已超過千間。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193569

*【隨行人員確診冠病 普丁自我隔離】
克里姆林宮發表聲明說，由於其隨行人員出現冠病確診病例，俄羅斯總統普丁將自我隔離，因此本周不會前往塔吉克參加地區安全會議。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193567

*【專家：疫情結束前 全球幾乎所有人將染疫或接種過疫苗
全球目前仍有數十億人尚未接種疫苗，而隨著各國經濟重新開放，可預見未來數月好些場所將爆發更多疫情。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193640

*【恒大否認破產重組傳聞 政府擬安排工作組調查】
中國房地產商恒大集團債務危機不斷升級，該公司前晚發表聲明否認破產重組傳聞。不過，據報中國政府擬安排聯合工作組進駐恒大，對其財務狀況摸底調查，或為重組做相應準備。
https://www.zaobao.com.sg/finance/china/story20210915-1193660

*【SEC將從2024年起對不合規的中國上市公司進行退市處理】
美國證券交易委員會（SEC）主席根斯勒週一在《華爾街日報》的專欄文章中寫道，那些不遵守要求美國監管機構檢查其審計過程的法律的中國公司將從2024年開始被迫從美國證券交易所退市。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/china/story20210915-1193747

*【日本百歲老人人數再創新高】
日本厚生勞動省公佈的數字顯示，目前日本百歲以上老人共有8萬6510人，比去年增加6060人，再次刷新歷史最高紀錄。據統計，百歲老人中女性有7萬6450人，約占總數的88%。男性百歲老人有1萬零60人，首次超過1萬人。日本最長壽老人是居住在福岡縣福岡市的田中力子，她今年118歲，是吉尼斯世界紀錄認證的“全球在世最長壽老人”。男性最長壽老人為生活在奈良市的上田幹藏，今年111歲。
https://www.zaobao.com.sg/realtime/world/story20210914-1193572

*【研究：受氣候變化影響 鳥類喙腿耳朵變得更大】
氣候變化不僅是人類的問題，動物也必須適應它。隨著地球變得更熱，一些“溫血”動物正在變形，長出更大的喙、腿和耳朵來更好地調節體溫。澳大利亞迪金大學的鳥類研究人員萊丁在美國《生態學與進化趨勢》上發表一篇文章描述了這些變化。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193651

*【格陵蘭冰蓋加速融化】
氣候研究員說，自2000年以來，格陵蘭冰蓋溫度上升前後出現九次，值得注意的是其中三次出現在過去10年內。因為氣溫上升，格陵蘭冰蓋融化速度加快。
https://www.zaobao.com.sg/news/world/story20210915-1193648

［生意•上門......］
......「陳老不再考慮考慮？」
　　陳老神情淡然，絲毫不以為懼，而他身後的美麗姊妹花纖纖指尖忽然輕輕揚起一彈！
　　剎那間白人保鑣們持槍的手突然青筋直冒，皮膚底下似有什麼詭異的生物不斷在鑽動著……一路在白人保鑣們的驚恐慘叫聲中竄往胸膛方向！
　　「啊啊啊啊……這是什麼鬼東西……」
　　史密斯先生見保鑣詭異的慘狀，額角隱約沁出冷汗，不過他強自鎮定，彷彿沒看見身後的保鑣們正在掙扎哀號，「陳老，我勸你還是收手……可別拿你兒子的事業和性命來賭這一把。」
　　陳老蒼眉一皺，對美麗姊妹花做了個暫停的手勢。
　　白人保鑣們渾身脫力氣喘吁吁地強撐住虛軟的身子，餘悸猶存地下意識檢查著自己的胸膛和手臂，確定那個剛剛還在他們皮膚血肉內嚙咬鑽動的……『東西』，是不是真的消失了？
　　他們不約而同深深畏懼地看著那一對美麗嬌小卻無比可怕的雙胞胎。
　　「你兒子已經跟德爾克參議員簽定合法協議了，在俄州老橡樹鎮和你們櫻噿山主峰上的採霓部落同步進行人體實驗，畢竟我們得確保歐美人或亞洲人的體質，對這項生化醫藥臨床實驗的真正『接受度』。」史密斯先生自然有後招，所以氣定神閒地道。「若是協議暴露或有任何一方單方面撕毀……就需得賠償三十億美金。」
　　陳老臉色越發陰沉難看得厲害，握著紫檀拐杖的手微微泛白。
　　逆子……那個逆子……
　　「這個合約涉及多方利益，陳老，不是你一個人拒絕就可以終止的。」史密斯冷靜地道：「不管你承不承認，陳家和我們已經在同一艘船上了。」
　　「華府知道你們正在進行這樣非法、骯髒的人體實驗和利益交換嗎？」陳老深吸了一口氣，冷笑。
　　「陳老，你對各國內部的政治和金融角力遊戲一點也不瞭解。」史密斯先生輕鬆地一攤手道：「華府知不知道，半點也改變不了事實……如同這世上所有的石油和軍火交易，只要有心想達成目的，只要有足夠的金錢驅使，自然有手持權力的人願意予之臣服。況且，你可能不曉得，史密斯集團早就將大本營遷往中南美洲，那裏的軍閥，可是十分歡迎我們的。」
　　「你們……欺人太甚！」陳老厲聲痛斥。
　　「陳老，大勢所趨，」史密斯先生悠哉道：「是要順勢乘風而起，還是要被這巨輪碾碎……就看你了。」
　　陳老面色蒼白。
　　身後的美麗雙胞胎擔憂地看著他。「伯公……」
　　陳老艱難地做了個『無礙』的手勢，經過長長的沉默後，整個人像是瞬間衰老了十年──
　　「你們，要什麼？」
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　　清晨　道觀
　　寶圓舒舒服服地伸了個懶腰，呈大字型地攤在鋪著床褥的歷史悠久木造地板上，過了幾分鐘才真正清醒過來，又原地一個懶驢打滾地坐起身，精神抖擻地準備先去燒香，然後灑掃庭除，接著做早課。
　　她刷牙洗臉後，恭恭敬敬先在祖師爺和幾尊道教天尊面前上了香、奉了茶，而後開始每天早上的功課。
　　寶圓在道觀前院簷下閉目盤膝打坐……
　　空氣清洌，四周除了松濤聲，還有鳥叫蟲鳴，安安靜靜，心自澄澈，漸漸頗有傳說中天地人境界合一的渾融平和感。
　　這一瞬，寶圓感覺自己就像一滴小水珠……或是小石子，自自然然地置身在這天空大地之間，不知時光流逝過去多久，也許是一秒霎息，也許是千年亙古……
　　她彷彿聽見種子悄悄掙破泥土，冒出小芽的輕微聲響，還聽見一朵花溫柔舒展綻放的聲音……
　　寶圓嘴角彎起了淺淺憨甜滿足的可愛笑容。
　　打坐結束後，她又安安靜靜地抄了會兒經，然後努力在收訊不良的道觀裡打開了筆電上網，在Google上搜尋關於史密斯大藥廠的相關訊息──
　　好幾個小時過去了，寶圓揉了揉疲憊的眼睛，面露苦惱。
　　怎麼都是對史密斯大藥廠和該集團歌功頌德的新聞和資訊啊？
　　第一代的創辦人老史密斯先生曾經是美國眾議院一員，知名醫學權威，成立史密斯大藥廠，從此致力開發各種疾病特效藥和各種抗生素……
　　還有許多小兒疫苗也是史密斯大藥廠率先研發出來的，國際間獲獎無數。
　　寶圓臉色凝重了起來。
　　她現在總算知道九哥為何對她的『計劃』嗤之以鼻了。
　　這不只是小蝦米對抗大鯨魚，根本是一隻小螞蟻對抗整片亞馬遜叢林吧？
　　可是她不會放棄的，她都答應了喬的。
　　就算不是三五個月就能成功，但三年五載的……愚公都能移山了，她就不信她邊找資料、邊精進自己的修行道法，會揪不出史密斯大藥廠的辮子！
　　寶圓這個時候就很後悔自己英文沒學好了，不然現在就能在網路上發佈尋找當年小鎮居民的親朋好友或後人……
　　九哥那麼神通廣大，不知道會不會有好辦法？
　　「不行不行，」她趕緊搖頭甩掉了這個念頭。「是我自己答應喬的，自己攬下的事就該自己做，怎麼可以推到別人身上呢？」
　　對了，還有一件很迫切的事！
　　寶圓忐忑地上網搜尋起昨天X線環山公車的新聞……
昨天那麼大陣仗，肯定嚇壞司機先生和那些阿姨阿嬤了，也不知道會不會給他們帶來什麼心理陰影，她也有責任該幫他們收收驚啊！
　　網上沒有關於昨日X線環山公車遭遇山鬼、奮力逃生的相關新聞報導，寶圓先是鬆了口氣，而後又惴惴不安起來。
　　司機先生他們……沒事吧？
　　就在此時，她嶄新漂亮時尚的手機忽然跳進了一則來自九哥的Line訊息──
　　昨天那輛公車上所有人的相關記憶都洗掉了，不必謝我。
　　寶圓忍不住憨然歡喜地笑了起來，趕緊回了個──
　　九哥好厲害，謝謝九哥。
　　狐九的訊息下一瞬又立時回傳──
　　我知道我很厲害，所以妳好好修練，別出去打輸了丟我的人。
　　她一滯，心虛地回道──
　　欸，好的好的。
　　幾秒鐘後，狐九沒有回訊，反而是直接打來了。
　　「我三十分鐘後到道觀接妳。」
　　她愣了愣。「接我？做、做什麼呀？」
　　「幫妳接單，帶妳賺錢。」
　　「咦？」

【這也許是最暖的一款改邪歸正】
　
看過歐·亨利短篇作品的朋友，肯定都知道他的故事最愛在結尾來個反轉，我們往往也都會期待他如何製造最後的反轉。
　
但這篇應該是少數，小編看到一半就很擔心結尾會反轉的故事。一個關於改邪歸正的故事。
　
來看看這部有趣的短篇作品吧。
-

重新做人 / 歐·亨利
　
看守來到監獄制鞋工廠，吉米·瓦倫汀正在那裡勤勤懇懇地縫著鞋幫。看守把他領到前樓辦公室。典獄長把當天早晨州長簽署的赦免狀結了吉米。吉米接過來時有幾分厭煩的神氣。他被判四年徒刑，蹲了將近十個月。他原以為最多三個月就能恢復自由。像吉米·瓦倫汀這樣在外面有許多朋友的人，進了監獄連頭髮都不必剃光。
　
「喂，瓦倫汀，」典獄長說，「你明天早晨可以出去啦。振作起來，重新做人。你心眼並不壞。以後別砸保險箱了，老老實實地過日子吧。」
　
「我嗎？」吉米詫異地說。「哎，我生平沒有砸過一個保險箱。」
　
「哦，沒有嗎，」典獄長笑了，「當然沒有。現在讓我們來看看。你是怎麼由於斯普林菲爾德的那件案子給送進來的？是不是因為你怕牽連某一個社會地位很高的人，故意不提出當時不在出事現場的證據？還是僅僅因為不仗義的陪審團虧待了你？你們這些自稱清白的罪犯總是要找藉口的。」
　
「我嗎？」吉米還是露出無辜的樣子斬釘截鐵地說。「哎，典獄長，我生平沒有到過斯普林菲爾德！」
　
「帶他回去吧，克羅寧，」典獄長微笑著說，「替他準備好出去的衣服。明天早晨七點鐘放他出去，讓他先到大房間裡來。你最好多考慮考慮我的勸告，瓦倫汀。」
　
第二天早晨七點一刻，吉米已經站在典獄長的大辦公室裡。他穿著一套極不稱身的現成衣服和一雙不舒服的吱吱發響的皮鞋，那身打扮是政府釋放強行挽留的客人時免費供給的。
　
辦事員給他一張火車票和一張五元的鈔票，法律指望他靠這筆錢來重新做人，成為安分守己的好公民。典獄長請他抽了一支雪茄，同他握手告別。瓦倫汀，九七六二號，檔案上注明「州長赦免」。詹姆斯·瓦倫汀先生走進了外面陽光燦爛的世界。
　
吉米不去理會鳥兒的歌唱，綠樹的婆婆和花草的芬芳，徑直朝一家飯館走去。在那裡，他嘗到了久違的自由的歡樂，吃了一隻烤雞，喝了一瓶白酒；最後再來一支比典獄長給他的要高出一檔的雪茄。他從飯館出來，悠閒地走向車站。他扔了一枚兩毛五分的銀幣給一個坐在門口，捧著帽子行乞的盲人，然後上了火車。三小時後，火車把他帶到州境附近的一個小鎮上。他到了麥克·多蘭的咖啡館，同麥克握了手。當時只有麥克一個人在酒吧後面。
　
「真對不起，吉米老弟，我們沒有把這件事早些辦妥。」麥克說。「我們要對付斯普林菲爾德提出的反對，州長幾乎撒手不幹了。你好嗎？」
　
「很好。」吉米說。「我的鑰匙還在嗎？」
　
他拿了鑰匙，上樓打開後房的房門。一切都同他離開時一樣。當他們用武力逮捕他時，那位著名的偵探本·普賴斯的襯衫上給扯下了一顆鈕扣，如今鈕扣還在地板上。
　
吉米把貼牆的折床放下來，推開牆壁上一塊暗板，取出一個蒙著灰塵的手提箱。他打開箱子，喜愛地望著那套東部最好的盜竊工具。那是一套樣式俱全，用特種硬鋼製造的，最新式的工具，有鑽頭、沖孔器、搖鑽、螺絲鑽和兩三件吉米自己設計，並引以自豪的新玩意兒。這是他花了九百多元在一個專門打造這類東西的地方訂做的。
　
過了半小時，吉米下樓來，穿過咖啡館。他已經換了一套雅致稱身的衣服，手裡提著那個抹拭乾淨的箱子。
　
「有苗頭嗎？」麥克·多蘭親切地問道。
　
「我嗎？」吉米用困惑的聲調說。「我不明白。我現在是紐約餅乾麥片聯合公司的推銷員。」
　
這句話叫麥克聽了非常高興，以至吉米不得不留下來喝一杯牛奶蘇打。他從不碰烈性飲料。
　
在瓦倫汀——九七六二號釋放了一星期之後，印第安那州裡上發生了一件保險箱盜竊案，案子做得乾淨俐落，毫無線索可循。一共失竊了為數不多的八百元。兩星期後，洛根斯波特有一個新式防盜保險箱給輕而易舉地打開了，失竊一千五百元現款，證券和銀器沒有損失。警局開始注意了。接著，傑斐遜城一個老式銀行保險箱出了毛病，損失了五千元現款。如今失竊的數字相當高了，本·普賴斯不得不插手干預。經過比較，他發現盜竊的方法驚人地相似。本·普賴斯調查了失竊現場，宣佈說：「那是『花花公子』吉米·瓦倫汀的手法。他又恢復營業了。瞧那個暗碼盤，像潮濕天氣的蘿蔔那般輕易地拔了出來。只有他的鉗子才幹得了。再瞧這些發條給削得多麼俐落！吉米一向只鑽一個洞就行了。哎，我想我得逮住瓦倫汀先生。下次可不能有什麼減刑或者赦免的蠢事，他得蹲滿刑期才行。」
　
本·普賴斯瞭解吉米的習慣。他經手處理斯普林菲爾德那件案子時就摸熟了吉米的脾氣。跑得遠，脫身快，不找搭檔，喜歡交上流社會的朋友；這些情況讓瓦倫汀贏得了難得失風的名聲。本·普賴斯將已在追蹤這個開保險箱好手的消息透露了出去，有防盜保險箱的人比較安心一些了。
　
一天下午，吉米·瓦倫江帶著他的手提箱搭了郵車來到艾爾摩爾。艾爾摩爾是阿肯色州黑槲地帶的一個小鎮，離鐵路線有五英里。吉米活像是一個從學校回家來的結實年輕的大學四年級學生，他在寬闊的人行道上向旅館走去。
　
一位年輕姑娘穿過街道，在拐角那裡打他身邊經過，走進一詞掛著「艾爾摩爾銀行」招牌的門。吉米·瓦倫汀直勾勾地瞅著她，忘了自己是誰，仿佛成了另一個人。她垂下眼睛，臉上泛起一陣紅暈。有吉米這種氣質和外表的年輕人在艾爾摩爾是不多見的。
　
銀行門口臺階上有個男孩，仿佛是股東老闆似地在遊蕩，吉米便纏住他，開始打聽這個小鎮的情況，不時給他幾枚銀幣。沒多久，那位姑娘出來了，裝著根本沒有見到這個提箱子的年輕人，大模大樣地自顧自走路。
　
「那位年輕姑娘是不是波利·辛普森小姐？」吉米裝得老實，其實很狡黠地問道。
　
「不。」小孩說。「她是安娜貝爾·亞當斯。這家銀行就是她爸爸開的。你到艾爾摩爾來幹嗎？那錶鏈是不是金的？我就要有一條叭兒狗了。還有銀角子嗎？」
　
吉米到了農場主旅館，用拉爾夫·迪·斯潘塞的姓名登了記，租了一個房間。他靠在櫃檯上，把自己的來意告訴了那個旅館職員。他說他來艾爾摩爾是想找個地方做些買賣。這個小鎮做鞋子行業怎麼樣？他想到了鞋子行業。有沒有機會？
　
旅館職員被吉米的衣著和風度打動了。他本人也可以算是文爾摩爾那些還不夠格的時髦青年之一，但是現在看到了已明白差距。他一面揣摩吉米的領結是怎麼打的，一面懇切地提供了情況。
　
是啊，鞋子行業應該有很好的機會。當地沒有專門的鞋店，綢緞和百貨商店兼做鞋子生意。各行各業的買賣都相當好。希望斯潘塞先生能打定主意在艾爾摩爾安頓下來。他將發現住在這個小鎮上是很愉快的，居民都很好客。
　
斯潘塞先生認為不妨在鎮上逗留幾天，看看情形再說。不，不必叫小廝了。他自己把手提箱帶上去：箱子相當沉。
　
一陣突如其來的愛情之火把吉米·瓦倫汀燒成了灰燼，從灰燼中重生的鳳凰拉爾夫·斯潘塞先生在艾爾摩爾安頓下來，一帆風順。他開了一家鞋店，買賣很興隆。
　
在社交上，他也獲得了成功，交了許多朋友。他的願望也達到了。他結識了安娜貝爾·亞當斯小姐，越來越為她的魅力所傾倒。
　
一年後，拉爾夫·斯潘塞先生的情況是這樣的：他贏得了當地人士的尊敬，他的鞋店很發達，他和安娜貝爾已經決定在兩星期後結婚。亞當斯先生是個典型的、勤懇的鄉間銀行家，他很器重斯潘塞。安娜貝爾非但愛他，並且為他驕傲。他在亞當斯一家和安娜貝爾的已經出嫁的姊姊家裡都很受歡迎，仿佛他已是他們家的成員了。
　
一天，吉米坐在他的房間裡寫了如下的一封信，寄往他在聖路易斯的一個老朋友的可靠的位址。
　
親愛的老朋友：
　
我希望你在下星期三晚上九點鐘到小石城沙利文那裡去。我請你幫我料理一些小事。同時我想把我那套工具送給你。我知道你一定樂於接受的；複製一套的話，花一千元都不夠．喂，比利，我已經不幹那一行啦；一年前歇手的。我開了一家很好的店鋪。如今我老老實實地過活，兩星期後，我將同世界上最好的姑娘結婚。這才是生活，比利，正直的生活。現在即使給我一百萬，我也不會去碰人家的一塊錢了。結婚後，我打算把鋪子盤掉，到西部去，那裡被翻舊帳的危險比較少。我告訴你，比利，她簡直是個天使。她相信我；我怎麼也不會再幹不光明的事了。千萬到沙利文那裡去，我非見你不可，工具我隨身帶去。
　
你的老朋友
吉米
　
吉米發出這封信之後的星期一晚上，本·普賴斯乘了一輛租來的馬車悄悄到了艾爾摩爾。他不聲不響地在鎮上閒逛，終於打聽到他要知道的事情。他在斯潘塞鞋店對面的藥房裡看清了拉爾夫·迪·斯潘塞。
　
「你快同銀行老闆的女兒結婚了嗎，吉米？」本輕輕地自言自語說。「嘿，我還不知道呢！」
　
第二天早晨，吉米在亞當斯家裡吃早飯。他那天要到小石城去訂購結婚禮服，再替安娜貝爾買些好東西。那是他到艾爾摩爾後的第一次出門。自從他幹了那些專業「工作」以來，已經過去一年多了，他認為出門一次不會有什麼問題。
　
早飯後，家裡的人浩浩蕩蕩地一起到商業區去；亞當斯先生、安娜貝爾、吉米、安娜貝爾已出嫁的姊姊和她的兩個女兒，一個五歲，一個九歲。他們路過吉米仍舊寄住的旅館，吉米上樓到他的房間裡去拿手提箱。之後他們便去銀行。吉米的馬車停在那裡，等一會兒由多爾夫吉布森趕車送他去火車站。
　
大夥走進銀行營業室的雕花橡木的高柵欄裡；吉米也進去了，因為亞當斯未來的女婿是到處都受歡迎的。職員們都樂於接近那位將同安娜貝爾小姐結婚的，漂亮可親的年輕人。吉米放下手提箱。安娜貝爾充滿了幸福感和青春活潑，她戴上吉米的帽子，拎起手提箱。「我像不像一個旅行推銷員？」安娜貝爾說。「哎呀！拉爾夫，多麼沉呀！裡面好像裝滿了金磚。」
　
「裝著許多包鎳的鞋楦，」吉米淡淡地說，「我準備還給別人，我自己帶著，可以省掉行李費。我近來太節儉了。」
　
艾爾摩爾銀行最近安裝了一個新保險庫。亞當斯先生非常得意，堅持要大家見識見識。保險庫不大，但是有一扇新式的門。門上裝有一個定時鎖和三道用一個把手同時開關的鋼閂。亞當斯先生得意揚揚地把它的構造解釋給斯潘塞先生聽，斯潘塞彬彬有禮地聽著，但好像不很感興趣。那兩個小女孩，梅和愛葛莎，見了閃閃發亮的金屬以及古怪的時鐘裝置和把手，非常高興。
　
這時候，本·普賴斯逛了進來，胳臂肘支在櫃檯上，有意無意地向柵欄裡瞥去。他對出納員說他不要什麼，只是等一個熟人。
　
突然間，女人當中發出了一聲尖叫，亂成一團。在大人們沒有注意的時候，九歲的梅好奇地把愛葛莎關進保險庫，學著亞當斯先生的樣子，關上了鋼閂，扭動了暗碼盤。
　
老銀行家跳上前去，扳動著把手。「門打不開了。」他呻喚著說。「定時鎖沒有上，暗碼也沒有對準。」
　
愛葛莎的母親又歇斯底里地尖叫起來。
　
「噓！」亞當斯先生舉起發抖的手說，「大夥都靜一會兒。愛葛莎！」他儘量大聲地嚷道。「聽我說。」靜下來的時候，他們隱隱約約可以聽到那孩子關在漆黑的保險庫裡嚇得狂叫的聲音。
　
——「我的小寶貝！」她母親哀叫道。「她會嚇死的！開門！哦，把它打開！你們這些男人不能想些辦法嗎？」
　
「小石城才有人能打開這扇門。」亞當斯先生聲音顫抖地說。「——老天！斯潘塞，我們該怎麼辦？那孩子，她在裡面待不了多久。裡面空氣不夠，何況她要嚇壞的。」
　
愛葛莎的母親發瘋似地用手捶打著保險庫的門。有人甚至提議用炸藥。安娜貝爾轉向吉米，她那雙大眼睛裡充滿了焦急，但並沒有絕望的神色。對一個女人來說，她所崇拜的男人彷彿是無所不能的。
　
「你能想些辦法嗎，拉爾夫。試試看，好嗎？」
　
他瞅著她，嘴唇上和急切的眼睛裡露出一抹古怪的柔和的笑容。
　
「安娜貝爾，」他說，「把你戴的那朵玫瑰給我，好不好？」
　
她以為自己聽錯了他的話，但還是從胸襟上取下那朵玫瑰，交到他手裡。吉米把它塞進坎肩口袋，脫去上衣，捲起袖子。這一來，拉爾夫·迪·斯潘塞消失了，代替他的是吉米·瓦倫汀。
　
「大家從門口閃開。」他簡單地命令說。
　
他把手提箱往桌子上一放，打了開來。從那一刻開始，他就仿佛沒有意識到周圍的人了。他敏捷而井井有條地把那些閃亮古怪的工具擺出來，一面照他平時幹活的脾氣輕輕地吹著口哨。周圍的人屏聲靜息，一動不動地看著他，似乎都著了魔。
　
不出一分鐘，吉米的小鋼鑽已經順利地鑽進了鋼門。十分鐘後打破了他自己的盜竊紀錄，他打開鋼閂，拉開了門。
　
愛葛莎幾乎嚇癱了，但沒有任何損傷，被摟進她媽媽懷裡。
　
吉米·瓦倫汀穿好上衣，到柵欄外面，向前門走去。半路上，他模模糊糊聽到一個耳熟的聲音喊了一聲「拉爾夫！」但他沒有停下腳步。
　
門口有一個高大的人幾乎擋住了他的去路。
　
「喂，本！」吉米說道，臉上還帶著那種古怪的笑容。「你終於來了，是嗎？好吧，我們走。我想現在也無所謂了。」
　
本·普賴斯的舉動有些古怪。
　
「你認錯了人吧，斯潘塞先生。」他說。「別以為我認識你。那輛馬車還在等著你呢，不是嗎？」
　
本·普賴斯轉過身，朝街上走去。

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