※ 2015.10.20 醫學新知 ※
瘧疾原蟲成為癌症治療新𥌓光
瘧疾原蟲的部份原素,可作為抗癌工具,殺死十種癌症種類之中的九種癌症。
科學家誤打誤撞,本來只是想為懷孕婦女找出一種可以治療瘧疾的疫苗,卻發現一種可以指認、摧毀絕大多數癌症細胞的標記(marker)。獨立的學者表示,本發現如果能夠獲得證實,將是重大的突破。
多年以來,研究人員想要找出癌症細胞上的化學標記,以作為攻擊的目標。然而癌症細胞的組成變化太大,使得藥物往往只能殺死一部份的細胞,殘存的惡性腫瘤因此可以捲土重來。
丹麥的研究人員誤打誤撞,發現了一種腫瘤標記,據說會在百分之九十的癌症類型上面出現,代表未來的癌症治療將起重大的變化。
哥本哈根大學的瘧疾研究員阿里‧薩蘭提(Ali Salanti),本來是研究專門使懷孕婦女感染瘧疾的瘧疾原蟲(Plasodium falciparum),他研究的重點在於了解它如何附著於胎盤細胞上面。另一方面,他也注意到胎盤細胞跟癌症細胞有驚人的類同性。
胎盤細胞跟大部份的癌症細胞表面,都有一種特殊的碳水化合物,稱之為軟骨膠硫酸鹽 A(chondroitin sulphate A)。
瘧疾原蟲具有一種專門可以找出這種碳水化合物的蛋白質,利用這種蛋白質,瘧疾原蟲就可以附著在胎盤細胞上面。
薩蘭提教授發現,這種稱之為 VAR2CSA 的蛋白質,對於腫瘤細胞也會做出一樣的事情。
科學家萃取這種蛋白質,將它跟白喉桿箘產生的毒素(diphtheria toxin)結合,或者另外一種化學毒藥(hemiasterlin)結合,就可以殺死絕大多數的癌症細胞,但不會影響到正常的細胞。
科學家並於三種經過基因改造的老鼠身上進行測試——分別罹患人類的三種惡性腫瘤:攝護腺癌、非霍金氏淋巴瘤、乳癌,並皆已深入骨髓——他們發現,此種療法可以大大縮減腫瘤。
他們還發現,瘧疾蛋白質跟白喉毒素結合在一起,可以殺死多數種類的癌症細胞,除了生長速度最緩慢的腫瘤以外。但目前此實驗只有在基改老鼠以及試管中進行。
獨立的專家,癌症研究所(Institute of Cancer Research)的麥爾(Pascal Meier)表示,如果此結果能夠複製,代表癌症治療重要的突破。他表示:「關鍵在於,這種標記出現在多少種人類的腫瘤上面?又因為癌症絕大部份是一種幹細胞疾病,這種新療法是否能夠影響到癌的幹細胞,這也將是關鍵。]
本研究的下一步,將是測試蛋白質-毒素的合成物是否會在人體內產生作用。薩蘭提教授已經成立了一家公司發展藥物,他很有信心可以在未來的四到五年內進行臨床實驗。
薩蘭提教授表示,此種療法未來可以跟其他藥物結合,並以注射的方式進行。
本研究成果發表在《Cancer Cell》期刊的連結:
http://www.cell.com/cancer-c…/abstract/S1535-6108(15)00334-7
http://www.thetimes.co.uk/tto/science/article4584235.ece
圖為乳癌細胞。
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