42年前的今天，中山高速公路全線通車。你曾在這條國道上遇過什麼印象深刻的事呢？
1978年10月31日，台灣區國道高速公路全線（基隆－高雄）通車典禮在中沙大橋北端舉行，交通部部長林金生主持剪綵，翌日（11月1日）公路局最新型的國光號客運也展開營運。在這段影片裡，可以看到當時國光號客運的外觀及內部設備，以及國道沿途的風光，其中包括了已走入歷史的國道收費站（泰山收費站）。
1978年，公路局引進美國美西艾灰狗巴士（MCI-MC8V8），總數50輛，取名為「國光號」，車上有美麗的隨車服務人員（國光小姐）沿途廣播行程，並會遞送報紙、茶水與紙巾給乘客。
國光號為平頭前懸，具備冷暖氣恆溫空調設備、後置式V型8缸二行程柴油引擎，車皮與底板為不鏽鋼板材質，車身原廠保用三十年以上，全車配備防火材料，內裝為整體式全空調，車身兩側每扇車窗皆為可外推式的逃生窗設計，冷氣出風口由窗緣底下向上吹出，座位排列為非字型，可搭載42人（不含司機與服務人員）。
手排檔變速箱為四速前進檔一倒檔，使用 Detroit 8v-71 柴油引擎，最大馬力為 285bhp/2150rpm，最大扭力為 770ft-lb/1200rpm，後輪為兩軸式液壓避震器氣墊式懸吊系統。車身全長12.177公尺，車寬2.34公尺，車高3.3公尺，總重量16.756公噸。
1978年中山高速公路通車，當時公路局因應國道運輸需求，從美國引進50輛MCI客車MC8，從1978年到1992年，共引進491輛灰狗巴士。
灰狗巴士特點是車身結構扎實，底盤是整體式鋼骨不鏽鋼外皮，車身使用特殊焊接鋼骨架構加上氣壓懸吊系統，整體車身由原廠組裝，乘坐起來平穩舒適，隔音效果也很好；因為堅固穩重，即使是颱風天，美製「國光號」行駛在高速公路上仍穩如泰山。
首批引進的「國光號」配有8汽缸引擎超大馬力，根據台灣巴士文化協會提供的資料，中山高剛開通時，政府官員常搭「國光號」參觀十大建設，當經過泰山收費站時，「國光號」馬力大，在林口上坡路段，立即甩開其他隨扈車隊，後方車隊一下就看不到「國光號」蹤影。
當年台灣引進美製「國光號」有一項重要考量是平衡與美國間的貿易，而耐用的「國光號」造價非常高，當年高匯率及高關稅，首批每輛新台幣1400萬元，所以享有「勞斯萊斯大客車」之稱號。
美製「國光號」於1978年11月1日正式在國道上行駛台北至高雄的直達車，當年不僅開啟了國道客運的新契機，亦象徵了台灣經濟起飛期的開始。
早年的「國光號」還配有挑選過的隨車服務員，很多人仍記得斜戴著招牌圓帽的「國光號」小姐，當車輛在國道高速行駛中，有美麗的國光小姐沿途廣播行程，並為旅客提供茶水。
第一代「國光號」MC8型在使用了22年（1978-2000）之後報廢，第二代「國光號」MC9型於1980年引進，從2008年起也陸續汰換，至於第三代「國光號」96A3型則是在1989年引進，於6年前陸續汰換，而目前剩下的33輛將在明年全部淘汰，國光號也自此走入歷史。
灰狗巴士「國光號」在台灣走過36年風雨路，其營運單位經歷台灣省公路局、台灣汽車客運公司兩個公營時期，以及現已民營化的國光客運公司。
國光客運坦言，面對國際油價高漲、公路法對車齡限制及高鐵衝擊，只好汰換成本較高的「國光號」，而由韓國製造的「國光假期」新車取代之。
台灣巴士文化協會發起人陳信誠表示，在鐵路未電氣化年代，很多人都是搭著灰狗巴士北上尋夢打拚，灰狗巴士記錄的不僅是台灣的交通史，更是台灣經濟發展縮影；而美製「國光號」堅固的特性，也不是現在其他以進口引擎搭配自製車廂的大客車所能比擬的。
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