《芋頭隨筆05》
站在田邊討論這些年的芋頭二三事，太陽當空，讓我的影子斜入芋田，我猜測日照時間對於芋頭成熟有部分影響力，對此農友不否認，但他認為重點在於農民的栽種時間，這是一種對產地調節的不成文共識，譬如七月時民間有許多祭拜節慶，需要大量的芋頭，不過中台灣的芋農通常不搶這塊生意，而是交給花蓮吉安鄉，此產區的經度和台中差不多，日照時間也不會差太多，卻是北迴歸線以北最早的產區。
他的說詞喚起我的另一段回憶，有回我到花蓮吉安鄉拜訪黃守山先生，他是「山Q芋」品牌的創始者，產期自每年的七月開始，若是不巧遇到颱風來襲，他都要先將芋頭莖葉割除，免得風勢帶動芋葉影響品質，雖然十多天後會長出新芋葉，但這種做法難免會影響芋頭的顆粒大小，不過吉安出品的芋頭依舊頗受歡迎，因為水質好土壤佳，以最知名的產地南華村為例，位置在縱谷平原北段的木瓜溪和花蓮溪合流所形成之沖積扇平原，土讓屬於酸性淡灰色坋質壤土與砂質壤土，排水良好。水源則是依靠花蓮最具歷史的吉安圳(1913年完工)，採用初英發電廠的尾水，再往上游追朔就是中央山脈奇萊山上的泉水。這樣的土這樣的水，只要種滿九個月以上，芋頭品質就會帶著很別緻的Q彈口感，這是吉安鄉芋頭的特色。
記得那一回，我拜訪黃守山的芋田時已是十一月中旬，冷風咻咻，田中揮舞的芋莖芋葉出奇的矮小，彷彿還沒長大的嫩葉，他卻告訴我這是芋頭塊根成熟後還不挖出土的田野景觀。原來芋頭成熟後不一定要立即挖掘出土，可以放在地下保存一陣子，等市場需要的時候再挖掘，因此七月開始生產的芋頭，有時可以撐到十二月。尤其當天氣降溫，未被挖出土的芋頭吸收養分時，不再供給葉莖成長，大多往塊根運送，因此地表的葉莖會越來越小，塊根反會漸漸成長，雖然在土中太久依舊會影響品質，但存放的時間決定於農友的技術。然而除了專種芋頭的芋田，多數農友不會讓芋頭在土中太久，因為芋頭很「吃」土壤地力，多數芋農都向稻農承租土地，收成後將田地還給稻農改為稻作，彼此輪作維護土質，因此生產芋頭的地方往往也是米鄉，因為所以，為了配合插秧的時機，芋頭成熟後就得出土，這是農村間不成文的共識。
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