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新年快樂🎊影片出爐！如果限時「24小時」連續徒步！能走多遠呢？？最後的90公里衝刺！！【徒步台灣 極南點至極北點計畫】

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魔術師Jeff Lee徒步台灣 極南點至極北點計畫 ✨完結篇✨(文長慎入）

晚上與大學學弟小精靈有約，於是在竹北車站附近旅館過夜，此車站離極北點只剩90公里（經關渡大橋），如果持續走24小時⋯憑之前的經驗與需要推著登機箱的狀態下，判斷應該差不多是68公里，我不覺得自己能徒步走到「90公里」這天文數字，因為我的徒步速度雖然從一開始的一小時3～4公里，提升到4～5公里，但是需要在身體狀態極佳的情況下，長時間徒步體力必然持續消耗，甚至疲憊睏意來襲，於是我甚至想好了住宿的旅館⋯

🌿但事實上是我錯了⋯原來，當你心中那「夢想之火🔥」盛燃時，產生的能量之力，遠遠超出自己的想像，原來，我們都可以比想像中的自己，更加勇敢！

從11：11分於竹北車站出發後，我沒有想到新竹之風如此強大，能讓人寸步難行，帽子被吹飛了兩次（幸好都不遠），另外也沒想到的是從竹北至通往湖口的「竹14」線⋯是一條山路！有幾段山坡路陡峭極高，加上狂風襲來與艷陽高照，是太陽和北風在打賭玩我的遊戲嗎 XD（出自童話故事），但有趣的驚喜是我大學的學姐玲樺與她老公志男在半路腰攔截我，讓我驚訝一下！我見到他們的時候就喊「山路」，這條路竟然是山路（希望他們沒有聽成山鹿）！！她老公後來也說剛那山坡路很陡！我們小聊了一下，玲樺學姐給我飲料以外，還有三顆看起來很可口的大蜜棗，合照後相互告別，繼續前進，那「北風」讓我處於逆風而行（還記得前幾篇日記我有分享徒步大招「御風術」嗎？我後來搭配「劍指遠方」，用右手劃圓後指向前方某一個明確目標），我真的覺得是「逆風」和「御風」在互相大PK，但其實一個是物理環境，另一個是精神層面，無法比較啦，我走在逆風中的斜坡路上，一台開著白色車子的女生停在我身旁⋯

「你要去那？我可以載你」女生和藹的說。
「我在徒步旅行啦，不用不用啦」我笑著解釋著。
「你看起來好面熟⋯」女生看著我說。
「⋯」我心想我都帶著口罩，不可能會被認出來⋯
「我之前是不是也有問過你？」她說。
我瞬間卡住一下，無法反應⋯我想她應該是認錯人了，告別後走到楊梅，走進便利商店想休息整頓一下，卻發現因為疫情關係座位區與洗手間，皆暫時沒有開放，而且很多家都這樣⋯

晚上過了中壢車站附近後，風兒終於願意停歇，我開起外掛進行急行軍，那徒步速度應該有時速五公里，經過桃園車站附近後已晚上將近十點，接著是到達龜山區，做短暫休息後準備迎戰「夜之路」，那路往新莊方向，那段路⋯是山路，崩潰的是「黑夜」中的山路，你能感覺到你處在精神緊繃的狀態下，草木皆⋯任何風吹草動都挑動著你的敏感神經，比如旅行箱推著推著⋯突然推不動了⋯你的反應會嚇壞吧⋯這條山路要走約50分鐘才能結束，所幸的是此路段皆有明亮路燈，而且處於下坡路。在晚上11點前後走「夜之山路」，真的很考驗一個人的「心理素質」。

柳暗花明又一村，我終於走到新北市了！！那種喜悅更多的是不敢置信！我開心的拍照上傳FB，此刻離「極北點」只剩40公里，似乎有機會可以在限時24小時內到達極北點，現在要儘快在凌晨4點前到達「關渡大橋」，從關渡大橋到極北點大約26公里，需要徒步7小時左右，如果4點以前到達大橋，那早上11點前很有機會可以到達極北點，也許真的可以放手一搏了！那就決定不住宿了！繼續衝刺吧！讓我們看看24小時不睡覺的狀態下能持續走多遠！

凌晨兩點多左右尚未到達大橋，身體已有了倦感，上關渡大橋前的道路我覺得有點複雜，有時不是很明白導航的規劃路線，要如何引導我順利登上大橋呢？接著我感覺旁邊有一台摩托車靠近，轉頭一看⋯竟然是我親弟載著我親妹！我妹正拿著手機錄影！我真的太驚訝不已了！他們住新店距離這裡五股頗有距離的，我妹平常喜歡爬山，穿著很齊全的裝備，她說要陪我走一段路！！天啊！這真的是完全預期外的驚喜，一開始我走在前面，但體力開始減弱後，換她走在前面，成為破風手！在「陪走效應」士氣大振後，順利登上關渡大橋！也參考了其他前輩的經驗，爬進欄杆內走在自行車道上，避開車速極快的機車道，此刻時間是3點半左右！雖比預期中的徒步速度好，但睏意已來到⋯

淡水的台2線依然有上上下下的山坡路，我妹陪我走到早上6點後就需要先回去休息了，因為她今天還要上班呢！接下來是意志力的極限考驗，與體力透支和睏意大對決⋯為什麼最後一天不是平坦之路？沒有為什麼，一開始就以決定好了，不需抱怨，只需要「當下關注」著它⋯天漸漸亮起，像火焰般的粉橘色渲染了天空，很美，隨著天亮我的精神也好了大半，離11點還有4個多小時，我不能想像4個小時後的我，會是在終點上還是⋯

🆙剩下11公里！有機會有機會！有機會在24小時內到達極北點！

🆙🆙剩下6公里！快到了！我的大腦「多巴胺」援軍，是該你們出動救援的時候了！

🆙🆙🆙剩下3公里！下起飄雨，目前早上10點左右！此刻絕對不能停下腳步！

🆙🆙🆙🆙🆙剩下480公尺，眼前是超多台階的上坡樓梯⋯只能抬起旅行箱！

我看見燈塔了！！時尚美感的燈塔，我走向燈塔，拍下與燈塔合照照片和錄下影片，10：46分抵達！！離限時24小時的11：11分還有25分鐘！！天啊！竟然真的在24小時內徒步90公里！！

最後我的雙腳已不停使喚，我靠著牆壁躲小雨與休息，一團旅客也來到燈塔，導遊看著我身旁的旅行箱問我⋯

「你抬著旅行箱上來？」他問。
「對⋯」我說。
「你從那裡來？」
「我剛完成極南點到極北點的徒步旅行⋯」說完後，他驚訝的看著我⋯

❤️徒步台灣 極南點至極北點計畫完結，共21天，合計路程485公里（距離皆以Google 地圖計算）

✨現在的我，可以回答那時候⋯質疑自己不能完成的過去我：

🌿只要「關注當下」，你將勇者無懼！前進，不是為了到達終點，感受當下！路上的花兒、樹木，你遇到的人⋯點點滴滴，皆是無可取代的最大收穫！！

😇感謝一路以來支持我的家人，因為有你們，我才能完成夢想！感恩感謝！！另外謝謝我弟妹Ch Lee Irenë Leë的驚喜，讓我驚訝連連士氣大振。

😇感謝劉又誠，你的即時出現與幫助，讓我對徒步旅行更加有信心！將站在邊緣的我推入徒步坑的貴人。

😇感謝出現在旅程中為我打氣的好友們：Ling-Han Chen、陳明鋒、陳孟宏、Powen Yang、Apple Huang 、 Jimmy Dan 、葉智翔⋯等等，你們都是助人為樂的天使！

😇感謝一路上相遇而想幫助我的陌生人們，你們的愛心與關心，讓人感到十分溫暖，能遇見你們是我旅程中最大收穫之一！

😇感謝FB「台灣徒步環島聯誼會」的熱情朋友們！謝謝您們的寶貴意見！給我很多方向與幫助！（未來也想徒步環島的朋友，記得加入這個大家庭喔）

🎁彩蛋：Jeff，未來你會徒步東部極北點至極南點，變成環台一圈的環島嗎？Jeff ：也許⋯1%

✨魔術師Jeff Lee ✨徒步台灣 ✨極南點至極北點計畫（全日記）✨

2020/12/31 Day1

早上5點多時自然醒來，帶著相機與腳架至頂樓拍攝天空縮時，等待黎明的到來，看著風雲變幻，伴隨著狂風呼嘯，我真的要踏出那一步嗎？？

狂風吹過、呼吸喘息、路上無人，我是自己的世界，走在孤獨之中，伴隨著雨滴與大風相伴，每一步竟是如此艱難！

突然一輛白色休旅車，停到我前方，走下一位白衣壯漢男子，開口便說：「上車！」
我說：「我在徒步旅行」
「現在下雨，你確定嗎？」他說。
「對⋯謝謝你！」（真心感謝，這是最美麗的風景）

從極南點出發後步行走了2個小時，才6公里？！雙腿已麻。

我聽見兩個聲音，一個是現在放棄還來的及⋯但另一個聲音說「質疑會在起點上、在路上，但不會在終點上」，原來在到達終點以前，質疑自己的聲音會一直的出現，試著擊垮你的意志，你必須每次回擊，和它說：我可以，至少，我今天還可以繼續走！

過了下午5點半後，天色開始迅速轉黑，變色過程一點兒也沒有遲疑，一台騎電動車的女孩停到我前方⋯

她說：「需要載你一程嗎？」
我說：「放心，我正在徒步旅行」
「哇！祝福！」她驚訝了一下。
「謝謝妳」我感受到對方的溫暖，目視著她遠去。

這是第三位搭訕我的陌生人，第二位是誰？是一位騎機車的大媽！
大媽騎到我身旁然後說：「需要住宿嗎，我們⋯」
我連連搖頭，沒想到大媽很會抓準時機做生意XD

繼續前進著，我看到很長的路在眼前，只能一步接著一步，終於雙腿已疲憊，我坐在登機箱上休息著，拿起手機確認恆春工商還離多遠⋯

手機螢幕上出現「車程」2分鐘，「走路」20分鐘，咬ㄧ牙繼續緩緩前進，路上時常有「特別」安排的打雞血招待，那就是野狗狂吠著！總讓我立馬腎上腺素大增！瞬間進入戰鬥狀況。

當我看到恆春工商時有種莫名感動，昨天的我正在恆春工商演講，今天的我再次回到這裡了，「演講」一個讓我到恆春的最根本原因，我坐在學校旁的全聯休息區，片刻休息，現在時間是晚上7點半左右，我開始找尋今晚的住宿，接著看到一間距離36分鐘路程的旅館，於是再次拖著步伐往今晚歸處前進，看到房間後住宿環境超滿意，感恩老天爺的眷顧！！

1/1 Day2

今天依然走在前進的路上，剛過晚上6點後，在屏鵝公路上有段路不止坡陡也沒有路燈，夜色漸暗後，身體與雙腿已疲憊不已，身旁則是車水馬龍的車流，我格格不入的在路上推著登機箱走著，於是祈禱菩薩能幫助我，讓我能健步如飛，能快走到今晚可以住宿的地方，原本步履蹣跚的步伐漸漸開始感到有助力，屏鵝公路如果從車臣國小至楓港國小約14公里，途中沒有便利商店可供休息，加上豔陽高照與狂風相伴，走了4個多小時，很考驗一個人的意志力，開心的是途中有拍攝到美麗的夕陽！另外有趣的是中午走到車臣國小附近時，有兩位騎著公路單車的青少年跟在我後方，我直覺以為他們是單車環島的少年。直到他們害羞的搭訕我說：「你是前天到我們學校演講的人嗎？」

「對！你們是恆春工商的學生？」我訝異了一下！並和他們聊聊我正徒步旅行，試著從極南點至極北點，他們一臉驚訝，並陪我一段路，我和他們說接下來（屏鵝公路）是我最難走的路，他們提醒我那條路車子開很快，最後告別時，我鼓勵他們未來可以將騎單車環島或一日雙塔挑戰，寫進他們的夢想清單，他們看著我，眼睛裡似乎有了光⋯

Ps.今日另有兩台車（白色休旅車、銀色轎車）搭訕想幫忙載我。

1/2 Day3

今天天氣艷陽高照，昨晚臉部和手背上的曬傷隱隱做痛，我無助的躺在床上，疲憊的無法動彈⋯徒步挑戰這事我也許想法過於天真了，平時並沒有運動習慣，現在正在做徒步的事情，與我平時生活作息完全反差極大⋯

如果…

如果是分階段呢？

如果照這速度，我幾天後就可踏上高雄土地上，有可能嗎？之後我可以休息待身體康復後，再次從上次的地點出發，當我有了這個想法後，精神釋懷了，我不用選擇「放棄」，而是選擇持續走在夢想之路上。

⭐️走在路上時深感有三種痛苦：「放棄的悔恨」、「預想的恐懼」、「前進的勇氣」，這三種都包含著精神上的折磨，尤其是「預想的恐懼」，那彷彿是透過想像看見自己正走在炎熱的路上的畫面，汗流浹背將會如此辛苦，接著就如放大鏡般，不斷放大這恐懼畫面，直到讓人達到能承受的極限，進而召喚出「放棄的悔恨」這大魔王來誘惑你！

🌿「勇氣」是鎧甲、是戰袍、是王者之劍！

⭐️選擇「前進的勇氣」，在徒步時我問自己此刻的「當下」，現在的苦比起「前兩者」的苦，還要苦痛嗎？當下的苦，似乎像是100倍極酸的檸檬水已稀釋過後，此刻的酸度在「當下」可能只有0.1，一腳踏出後，你只需要緊接著再奮力踏出另一腳，再接續著使力踏出一步，如此反覆著，我覺得此刻「當下」的0.1之痛，比起艷陽下的水泥工、塵埃裡的礦工、生產中的孕婦，比起「放棄的悔恨」，已經是微不足道的事了。

🌿「劍指遠方 所向披靡！」

我發現一個動力新來源，前幾天一直想著徒步至極北點，想像著漫長的道路上會是如此艱辛，原來我背負著預先前往極北點的「預想的恐懼」，這是加重步伐的極大心裏負擔，會使人寸步難行。

我拿起我的倚天劍（雨傘），指向眼前能看見的一個明顯路標，我要走到那裡！我的身體，你可以嗎？可以！好！等走到路標後，再此劍指遠方，這次我要走到那裡，可以嗎？一個又一個階段性的小路集結而成，就是我今天徒步的距離，集結每一天的徒步距離就是我的總距離⋯

當下，不去想過去已走多遠，不去想未來還有多遠要走，關注在此刻的心，一步接著一步，沒有能影響前進的漣漪，看見下坡路不要感到喜悅，那代表上坡路會是辛苦，一步一個平常心，ㄧ步一個清淨心。

😂17：50閒聊日記
剛16：40左右走到佳祿國小時，我的徒步速度不如預期，用手機查詢往前方在走一個半小時會有一間便利商店，但那附近我尚未查到合適住宿的地方，google 地圖的步行速度與實際徒步速度有差別，一般google步行以平均5公里計算路程，但實際上路有上下坡，身旁有車流，環境因素會影響實際步行的距離，我一個小時步行推著登機箱約只有3～4公里。別忘了昨天的教訓，過了17：30夜色將快速降臨，如果走在市區有路燈的狀態下並不可怕，可怕的是走在沒有路燈的偏僻公路上，不止自己危險，對身旁的車流騎士也危險，當我陷入進退兩難的困境時，再次祈禱菩薩後，看見馬路的對面有一個民宿的招牌，於是過去了解狀況，那時夕陽照在魚塭水波上好美！更沒想到是極有特色的水泥管房，於是立馬決定住下，看著夕陽餘暉，發現原來我不是一個人，而是有老天爺的眷顧在身旁，感動萬分，今天可以安心的睡覺了！

Ps.今天有一位騎機車男子用台語搭訕問我：這位大哥，要去那裡，我還有一頂安全帽可以載你。

1/3 Day4

我剛傳訊息給我朋友又誠（徒步旅行達人，魔術師），內容如下：

「我剛到達住宿的地方：永慶大旅社，非常老舊的旅社，有很多粉紅色霓虹燈裝飾，如果是拍恐怖片這裡很合適，如果我明天沒有訊息你，那代表出事了⋯」

現在晚上7：30左右，這裡很偏僻，路燈極少，此刻絕對是我人生中最黑暗的時刻，手機地圖顯示還有「24」分鐘的步行路程才能到達旅館，眼前一看完全沒有路燈，一片漆黑，那是一種無法後退的進退兩難⋯

我打開手機手電筒，試著盡快離開這黑暗籠罩時刻，路途中陸續有兩台大貨車詢問是否需要載一程，我有點動搖，但還是禮貌的指著極遠方的紅綠燈說：「沒關係，我很快就到了，謝謝你！」，我不知道為什麼大貨車上會有擴音設備，司機大哥講話超大聲，車子的外觀佈置著許多彩色霓虹燈，有舞台車的氛圍，真的感到有趣！但望著他們開車遠去，再次面臨漆黑包圍，我唸著觀世音菩薩的名號，快速走著加上小跑！但不可思議的事情是，我竟然可以小跑？！因為下午五點左右，我的右腳膝蓋疼痛，甚至只能立足馬路旁休息，接著一段走、一段休息，原本想趕路至潮州鎮的，距離約路程兩個小時，但我走著走著⋯真的很難前進了，於是我站在新埤大橋上，往左看，看見了美麗的夕陽，剛心情都在想著趕路，忘了天空中出現了美麗夕陽，於是我決定放棄趕路，打開登機箱拿出三腳架開始組裝，心想也許這是一種冥冥之中的安排！我拍攝在夕陽陪襯下，自己推著登機箱走路的樣子，正要收起腳架時，有一位老伯騎著機車上橋來，我感到訝異！因為我走的是行人專用道，旁邊才是機車道，中間是有小矮牆做出區隔的，這也是為什麼我可以在路旁架腳架拍攝的原因，我挪開身子試著讓他穿過，他看著我微笑著，問我從那裡來？

「我從鵝鑾鼻過來的」我說。
「你是那邊的人嗎？」
「不是，我住彰化，我從鵝鑾鼻走過來的！」
「啊！」他驚訝了一下，並看著我的登機箱。
「這個輪子很容易壞吧」他說。
「這很高級的，放心放心！」我解釋。

之後我們聊了一下，他說橋右邊下方有很多大隻的野雁可以拍，我跟他說今天的夕陽好美，他分享附近的關山夕陽是公認超美的地方，我說有機會一定去，最後他提醒我今晚可以住一個地方「永慶大旅社」，我說那不是很老舊嗎？（昨晚查詢時，網路上的照片很可怕）他笑著說這附近的房子都很老舊，對話中他脫下帽子露出滿頭短短白髮，是很漂亮的全白色，如果說他是土地公一點都不為過，而且我剛很巧經過大尺寸的土地公神像，與老伯送別後我繼續前進，膝蓋疼痛，前方有便利商店，我決定去那兒休息，有一件開心事剛和老伯聊天時，我手上剛好有架著腳架的相機，於是順手試著拍下他的模樣，來紀錄這次的旅行，到了全家便利商店後，你們知道我在想什麼嗎？？我想今晚睡這裡！因為我走不動了，正當有睡便利商店的想法時，眼前標示「禁止睡覺或長時間佔用」的告示牌，那種心情如火苗剛竄出立馬被澆熄，於是短暫休息後繼續前行，幸運的是走約20分鐘就有家7-11，在7-11用晚餐後，走在路上時，神奇的事情發生了，我的膝蓋不痛了，我完全沒有頭緒，照理休息後應該是微痛才對吧，但我開始能快速行走了！接下來走著走著，眼前出現的是，一條筆直沒有路燈的黑暗之路⋯

Ps.住宿地點：永慶大旅社，廁所只有粉色霓虹燈，有點像恐怖片的場景⋯

1/4 Day5

下午17：00左右，我在小路（惠崙路）旁用手機google地圖搜尋「萬大大橋」，顯示還有40分鐘左右的徒步路程才能到達，我此刻正徬徨著，因為離17：30的太陽下山只剩下半小時，這時一位穿著深色外套的騎機車男子停在我身旁，問我是否需要幫助，我和他說：「謝謝，我正在徒步旅行，只是剛剛的路有點可怕」，他說「對啊⋯」。

回想剛才的路，我驚恐尚存，因為剛經過的地方，墓碑群很近就在身旁，於是我低著頭健步如飛的趕路，另外我得與時間賽跑，盡可能快點走到通往高雄的萬大大橋，否則天ㄧ黑我將會陷入漆黑困境，一番折騰後終於在17：40左右登上萬大大橋，一上橋映入眼簾的是夕陽餘暉，紅橘色連成一片片，好美好美，從橘色往上漸層至淡藍色，那是一種火焰橘紅畫面，我拿出腳架與相機紀錄這一刻，接著當我走到前方告示牌寫著「高雄」時，當我知道自己要從「屏東」跨進「高雄」這一刻、這一腳，這對我而言意義非凡，是夾雜著汗水與淚水，這是對自己的一個小勝利！

Ps.意外發現汽車旅館的按摩浴缸可以當⋯洗衣機使用😂

1/5 Day6

我剛照著導航走，沒想到到高架橋下無法徒步，再次繞了一下路，人生似乎不怕走的慢，怕的是走錯路。

有一台騎機車男士問我說：要去那？需要載你一程嗎？

「沒關係的，我在徒步旅行」我說。
「我看你走很久了，我的遊覽車開過去又開回來了，看你還在走？」
「你是遊覽車司機？」
「我是坐司機旁邊那位」
「放心，謝謝，我沒事」，我微笑的和他告別後，發現自己腳小指起小水泡，每一步是微微疼，步行速度變得更加緩慢，我開始懷疑自己還能走多遠，已經連續走了六天，也許明天是該休息了，讓身體好好充電與康復元氣。

下午將近五點半左右終於走到楠梓火車站附近，和一位認識十多年的女性朋友，約在火車站附近的咖啡廳見面，我到時她已恭候多時，一見面就給了我禮物：藥膏、藥貼，說是她媽媽給的，我和她說我現在需要開始找今晚住宿的地方了，接著一起用手機瘋狂搜尋附近可住宿的地方，我也和她分享這幾天的點點滴滴與遭遇，人生中有純友誼朋友真好。

1/6 Day7

我走在馬路上，正在踢一枚靜躺路上的螺絲釘，將之踢到騎車不會經過的地方，一抬頭看見一位穿著藍色大衣，頭戴藍色安全帽的大媽，她騎著摩托車已停在我身旁，我卻沒有發現，她接著說她可以載我一程⋯

從極南點開始徒步至今已七天，每一天都有陌生人像天使般，對我伸出援手，完全沒有想過我可能是一位恐怖分子，畢竟我的穿著白色襯衫、白色褲子，推著登機箱手拿著雨傘，樣子與正常人脫離，更與周遭環境格格不入，看著她們熱心的善舉，也許她們對弱者的無私關懷，將會是我這次旅程的最大收穫之一。終於在晚上6點半左右抵達高雄的大湖車站。

🌿心情：我走在路上的時候，我感覺，我住在一個精神時光屋裏，時間流速過的很慢、很慢，每一秒對你而言，就是一個步伐，一個步伐接著一個步伐，也有點像是，在一個泡泡裡，裡面的時間與外面的時間流速不同的，每一天都很單純，明確的方向、持續的前進，當然讓你感到崩潰的事情，會非常集中的發生在你眼前！但正因為如此，你將會對人生特別有感觸⋯你能感覺自己活著，跨出的每一步，是一個當下、一個呼吸⋯

Ps.特別感謝徒步魔術師-劉又誠給了我許多寶貴意見，出發的前一天與他告別後，昨晚第一階段結束後又與他相見，但再次見到他，已彷彿數月之久⋯

❤️已完成：台灣極南點（屏東）至第一階段終點「高雄-大湖車站」，共計141公里。

1/20 Day8

昨天我在高雄永安國小有演講，距離國小最近的車站一查詢嚇一跳，竟然是我兩個星期前，徒步計畫中從極南點至第一階段終點的「大湖車站」，這究竟只是巧合或是冥冥之中的安排？？

於是我決定順著「✨幸運」，再次徒步出發。

今天有一位住在台南的高職老同學陪著我走，他說他很喜歡走路，於是我們相約在高雄大湖車站一同前往台南，一路上相談勝歡，彼此分享了許多經驗與想法，尤其在困境之中，如何讓自己持續保持在樂觀的高頻率。在同學的陪伴之下，今天時間流逝感特別快，這是一種幸福感，但曲終人散終需一別，之後的路依然需要獨自面對，明天⋯持續前進！

Ps.台南奇美博物館好美好美

1/21 Day9

晚上9點左右終於到達台南麻豆的華賓旅館，今天早上發生「繞遠路」與晚上「特殊事件」。

🌿人不怕路迷 只怕「覺」遲。
走錯路並不可怕，可怕的是尚未發覺自己偏離了方向，等至「發覺」後，其實已經渡過最黑暗時刻，你需要的只是提起勇氣繞道或往回走。

☀️關於「特殊事件」：
晚上8點左右疲憊不堪的走到「麻豆戲院」，此刻正在猶豫住宿問題，因為有兩個選擇，一個是老舊汽車旅館、另一個是老舊旅館，兩間在網路的評價十分嚇人，有的說螞蟻在枕頭上爬、煙味重、牆壁壁癌、隔音不佳⋯等等，在我陷入選擇困難時，突然一輛騎摩托車（前面載著小孩）的男子停在我身旁⋯

「要載你一程嗎？」男子問。
「不用不用，我在徒步旅行啦」我微笑著說。
「我看你已經走很久了，你從那裡來？」
「我從鵝鑾鼻過來，今天是第9天，我是分段走的⋯」我試著解釋自己正在執行的徒步計畫。
「我自己也很想走，環島，但還沒有勇氣⋯」男子聽完我的解釋後，說出自己的心聲。
「你之後也可以試試，我正在猶豫住宿的問題，麻豆除了華賓旅社，還有其他旅館嗎？」我想他是當地人應該會知道。
「前面一直走進去，還有一間，會比這間（華賓）好」男子指著前方。

我拿出手機打開地圖App，快速的找出他說的旅館，也和他一起合照並加FB，他說之後如果他有去環島，再問我相關問題，並問需不需要載我去旅館，我禮貌的說不用後，繼續前往那神秘旅館，但越走越偏僻，心想現在已經很晚了，應該先打電話給旅館預約一下，但打電話過去後竟然是空號，心裡隱隱約約感到不踏實，等我精疲力盡的走到這神秘旅館之後，眼前竟是一間烏漆麻黑的獨棟透天，外觀感覺已荒廢一陣子，想往回走又有點力不從心，手電筒的燈已開始變得微弱，我直覺目前危險指數頗高⋯

往回走著走著，一聲喇叭響起，一台車子停在我左後方，我直覺告訴我是一台計程車，但當我回頭看到時卻是一台「巴士公車」！我正在驚訝時，司機大哥問說要去那裡？我說：「就在前方而已，很近，沒關係」，接著司機大哥打開了車門，示意要載我一程，我瞬間猶豫是否應該上車？？畢竟我正在執行的是「徒步計畫」，我快速的想著，如果我只是回到「麻豆戲院」，並不會影響我徒步旅程的完整性，也就是說「麻豆戲院」是我分成兩個平行世界的關鍵點，我可以回去「關鍵點」重新選擇。

⭐️徒步計畫「新」原則
當我走錯路時或當我處在環境「危險指數」很高時，在他人的善意幫助面前，我應該先選擇「接受」，之後再回到「關鍵點」修正錯誤，但以不影響徒步旅程的完整性為前提，所以如果未來我走到很晚或在環境危險時，卻尚未到達住宿的旅館，若有好心人問我是否需要搭便車，我可以從這個「關鍵的地點」，先搭便車（或使用計程車）前往住宿的地方，隔天再回到昨晚搭便車的「關鍵點」，從關鍵點繼續出發，有了這想法後，我釋懷的踏上了車。

「你要去那裡？」司機大哥問，並拿一個新的口罩給我。
「我要去麻豆戲院」我坐在司機後方的座位，接過口罩並戴上。
「這是最後一班車？」我好奇的問。
「對啊！這麼晚了，還好你遇到我，不然還要走很遠」司機說。
「我真是幸運！」我打從心底覺得。
「你可以去買樂透，應該會中獎！」司機笑著說。
「好，我有中再跟你說，」我心想也許可以試試。「最後一個字怎麼唸？」我看著前方有司機名字的牌子，寫著林承「禾桀」。
「ㄐㄧㄝ二聲，有人會唸成四個字，林承禾桀」司機幽默的說。
「哈，很好記，有中再跟你說」我笑著。

一眨眼的時間就到麻豆戲院附近，他說戲院那邊沒有站牌，他先提前讓我下，我下車後和他開心的道別了。

再次回到關鍵點「麻豆戲院」，往附近的華賓旅社前進，回想剛剛走去神秘旅館時有經過麻豆代天府，看到了巨大的建築奇觀「觀音殿」，或許這也是一種巧合安排。我走進華賓旅館後，老板娘幫我安排有窗戶的二樓房間「201」，並解釋說201通風會比較好，我想起網路可怕的評價，忐忑不安的打開房門⋯

噗，心裡一笑，根本沒有網路評價的那麼恐怖，是乾淨的房間，雖然老舊但很舒適，後來我拍了照片打算放到網路上給予好評價，供未來有經過麻豆的旅行朋友參考。

1/22 Day10

你看這照片看到了什麼？？照片中正在下著細雨，小白點是一位農夫，他沒有穿雨衣，正在玉米田裏工作著，我看到這一幕後感觸的拿起手機拍下。

1/23 Day11

今天星期六，路況不同於昨天下著雨的鄉間小路（小路超長，走到懷疑人生），今日一直走在寬敞舒適的台一線，天氣氣候極佳，陸續遇到兩位徒友，一位與我同方向往嘉義，一位與我反方向，兩位都走在對面的車道，我的前進方向大部分是順走，依據處在的環境（市區或郊區）、車流快慢來決定順逆，隨時保持著眼觀四面、耳聽八方，兩位徒友的步伐都比我快很多，原來那種徒步速度真的能達到日行30-40公里，不過快不是我的追求，我追求的只有保持持續前進。

原本計畫從新營車站走到嘉義車站後，搭晚上的火車回台北，明天休息一天以準備下星期的工作，但我感覺到身體依然處在「徒步狀態中」，就如高效急行的火車不願剎那停下，於是臨時決定明天多走一天輕行程，今天依舊有路人搭訕，照順序第一位是騎腳踏車的老伯，第二位是騎公路車的車隊，第三位是騎摩托車的男子，和男子的對話比較多些，那時後我已從台南走到嘉義⋯

「你是要去那裡？」男子停下摩托車後問我。
「我是在徒步旅行啦」
「我看你走很久了」
「你之前有看到我？」
「我在後壁就有看到你，你是那裡人？」
「我是彰化人」
「你要走回彰化？」
「沒有啦，我是分段走，明天要回台北處理事情⋯」我解釋著徒步計畫。
「很有毅力ㄟ」男子說。
「你也可以啦」我微笑著。

🌿道別後，我想徒步旅行並不偉大，但美麗的是每一個踏出去的步伐，都是朝著同一個方向前進。

1/24 Day12

「徒步旅行是個讓人不想醒來的夢境。」

今天是徒步計畫第二階段的最後一天，預計從嘉義車站走到「大林車站」，然後搭火車回台北，是有考慮多走一些到下一個車站「石龜車站」，因為可以從嘉義跨縣至雲林，這聽起來讓人蠻有動力的，但大林車站的「林」，直覺這字有讓人短暫休息意謂，而「石龜」這兩個字感覺上會讓第三階段遙遙無期XD，不過事實上是我走到大林車站已經下午4點多（嘉義車站附近好多景點容易讓人耽擱），是該好好休息讓身體不過於疲憊，畢竟明天開始有連續五天的課程。

當我搭上區間車看著窗外的夕陽，以前一直覺得電車是很慢的交通工具，但此刻我知道和徒步比起來，電車的速度根本是王者！不過從斗六站轉車成自強號回台北時，到台北車程需要三個多小時，我看著車窗從每一個車站到下一個車站，心裡冒起未來還有好遠好遠的路需要走⋯

「下一個階段會從那一個日期開始？？」回到台北車站後的我問了自己。

❤️已完成：台灣極南點（屏東）至第二階段終點「嘉義-大林車站」，合計：244公里。

2/1 Day13

昨晚在嘉義車站附近旅館過夜，早上搭區間車前往上次的終點「大林車站」，從大林車站繼續北上，今天很快就進入「徒步狀態」，這種狀態是一種流暢的身體節奏，加上裝備皆齊全，能感覺到有「風」包圍在身旁，這是很「順」的前進而產生的氣流，我稱這現象為「御風術」，之前試著用在和客戶開會或前往校園演講效果極佳，只要從出發點開始後，過程中沒有疑慮、猶豫、遲疑，並保持一定的順暢節奏，就會如在天空持續飛行的飛機，有一種王者之風的鎧甲在身上，當然如果缺乏自信或前置作業不完善或煩惱過多⋯等等，是無法形成那陣風⋯

回歸正題，我以為今天會很順利走到西螺大橋附近的旅館，但從虎尾附近至西螺的「雲71」有一段路竟然在施工！交管人員很好心的讓我可以走進施工路段，我問：施工路段很長嗎？他說：會走很久喔⋯

一開始還有小空間可以走，後面馬路地面全刨開了！無法推著登機箱只能手提著箱子緩步前進，加上有工程車在地面上灑上黏稠黑色液體，你需要盡可能不踩到它，如此可以想像我的狼狽模樣了XD只想儘快逃離這路段，但⋯我覺得這畫面太特別了，於是⋯組起腳架邊拍攝邊前進（這是一種哭笑不得的強迫症）。在一番折騰離開施工路段後，發現路旁有乾淨的水溝⋯於是將鞋子淺淺泡入水中，清洗那黏的一蹋糊塗的鞋底，否則我一旦到了市區走進7-11，店員看到地板的黑鞋印，應該會瞬間崩潰吧⋯

2/2 Day14

徒步走在橫跨濁水溪的西螺大橋上，紅色鋼架建築如照著鏡子般無限延伸，彷彿如畫框隧道般映入眼簾，讓人陶醉其中，橋的一邊是雲林另一邊連接著彰化，當我走過長達1939公尺的大橋後，看到「歡迎光臨彰化縣」的迎賓招牌，內心十分喜悅（立馬拿出相機拍下招牌），因為走到自己家鄉了！尤其是走到員林後看到熟悉的街道與店家，這種感覺難以言喻，看了時間是下午五點左右，原本預計今晚將在員林過夜，明天直接走到台中，這樣的路程會路過自己的家鄉「花壇鄉」而錯過回老家，但此時此刻離自己家鄉的「花壇車站」只差約10公里路程，似乎可以挑戰急行軍，在一番天人交戰之後決定回老家過夜！於是重新調整步伐，也許是歸心似箭，行走的速度提高了許多，感覺更像是腳步變得輕盈（輕功？），7點多時抵達花壇車站附近，順利回家！好奇妙的感覺！！

話說今天在前往北斗方向時，遇到一位徒友戴著帽子與墨鏡迎面走來。

「妳也是在徒步環島？」我舉手和她打招呼並問她。
「對⋯」她說。
「妳也是徒步社團裡的徒友嗎？」問完後，發現她似乎不知道我在說什麼，經過解釋後才發現她不知道這個社團，於是鼓勵她加入這個大家庭，社團裡雖然大家沒有真實見過面，但都很熱心回答徒友面臨的問題或分享自己的經驗或日記，接著我們拍了合照也交流一下住宿資訊，她今天行程要走到雲林虎尾。

「你穿的很休閒」她看著我說。

「對啊！我沒有買裝備，直接用目前有的，雨傘是我的登山杖⋯」
我看著她一身專業的裝扮與登山杖，瞬間我覺得自己超不像徒步旅行者，我穿的是休閒白襯衫、白褲子、休閒鞋，推著登機箱⋯像極了迷路的都市人，但⋯這就是我的風格，我們聊了一下後告別了彼此，各自前往目的地。

2/3 Day15

現在凌晨兩點，剛和馬來西亞的朋友程盟凱 一起開會處理海外演出的提案（希望這案子會有好消息），謝謝他在遠方用電腦幫我處理資料，不然正在徒步旅行的我，身邊只有IPAD無法處理較複雜的文件，可能需終止旅行回家處理了。剛也聽他分享馬來西亞的疫情狀況與他現在正在做的工作，其中他有一個正在進行的商業模式，是針對疫情而不方便出門的人們進行的服務，是我從來沒有聽過的模式。

有時候聽一些朋友分享他們自己的獲利模式，都讓我覺得很有趣與天馬行空，但厲害的在於那些想法idea已經是成功的現在進行式，完全顛覆以往我對「工作」的刻板印象。

今天從花壇車站附近走至台中逢甲公園附近，中午左右和高職的好友鄧同學 Jimmy Dan 見了面，他騎著雷霆萬鈞的哈雷重型機車前來XD，雖見面時間很短，但他的出現確實讓我感到鼓舞人心，告別後路過高職母校「彰師附工」，大門前的建築物已完全不同。藉由徒步旅行回到以前生活的地方或與老朋友見面，這是旅行中沒有預期到的特別收穫。接下來路過的地方，可是一輩子難忘的⋯

那地方的名字是「成功嶺」，我當兵的地方。

也許是昨天回鄉情緒太過於亢奮，今天走起來步履躝跚，於是很「成功」的在「成功嶺」不斷走錯路（絕對是導航誤導我！），花了不少時間終於在傍晚走出成功嶺小路跨過筏子溪進到「香港」？？夜色降臨後一路上看見金碧輝煌的高大雄偉建築，五光十色的霓虹閃爍，我真的覺得很有香港維多利亞港的氛圍，但我更愛青山綠水。

結廬在人境，而無車馬喧。
問君何能爾，心遠地自偏。
採菊東籬下，悠然見南山。
山氣日夕佳，飛鳥相與還。
此中有眞意，欲辨已忘言。

2/4 Day16

我以為今早會爬不起床，畢竟昨晚和盟凱開完會，梳洗完入睡時已經凌晨三點，但早上很自然的醒來了，而且沒有疲憊的感覺。

今天下午五點多就走到目的地「后里」，熟悉的街道，數年前我曾在麗寶樂園駐場演出，住在后里一陣子。

吃過晚餐後，第一次使用b&b訂房，房子在后里夜市附近的咖啡廳，是咖啡廳樓上的房間，房東在我一進門時就喊出我的名字，非常熱情與親切，帶我參觀住宿環境後，我前往85度C等待一位以前在麗寶樂園工作的朋友明鋒，他說他今天會從嘉義開車回來后里，於是臨時約好一起見個面吃宵夜。

晚上9點多他騎著摩托車出現，拿著一個禮物🎁給我，什麼禮物？？你們一定會猜不到，真的！在我公布答案之前，你盡快的想像你的答案⋯

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是一盒已經切好的蘋果！他自己削皮切成小塊！天啊，真是居家好男人！後來我們又去找另一位麗寶的朋友大帥，大帥開了一家樂器行，我們暢談後合照留念（他店裡有掛我之前去他那的照片😂）。

🌿旅行，是在一個已知數上加上未知數，每天都有預期外的新鮮事。

2/5 Day17

⭐️「今天！終於要和心中的大魔王直球對決！！」

吃完b&b房東細心準備的早餐後元氣滿滿的出發！今天必須「快馬加鞭」的從后里趕路至苗栗火車站附近（但我沒有馬兒😂），今日行程會是目前單日為止最長的距離。

在我決定從「極南點」徒步出發之前，大腦會主動出現一些我會走的很辛苦的畫面，這些畫面包含一個人孤單走在新竹、苗栗，尤其是火焰山附近往三義的上坡路段！以前開車經過時總覺得很陡峭，這些「辛苦畫面」和我說，你是瘋了嗎？不可能的⋯質疑的聲音讓我懷疑著自己⋯如今！我終於要和心中的夢魘大魔王見面了！！

哈囉！火焰山大魔王您好！天啊！好美的風景，我組起腳架與相機在這路段拍了許久，那橘紅色山脈實在是太漂亮了！耽擱不少時間，好了！該爬山面對現實了！

我覺得自己很像在玩雲霄飛車，我登上一個坡後前方的路竟然還疊上一個坡，一坡還有一坡的出現在眼前，沒有盡頭的連續上坡路，辛苦程度完勝我之前的屏鵝公路，上坡路段是我的罩門，因為旅行箱此刻成為一個大負擔，推起來特別費力，腳程十分緩慢，但慶幸的是我有兩張王牌，一個是「劍指遠方」，另一個是「關注當下」，之前在經歷「屏鵝之亂」時領悟的兩大心得（詳情請看之前的日記），上上下下的坡坡，每次我以為結束時，前方的路總是再次給你驚喜⋯

走著走著忘了時間的存在，但當艷陽強度大幅減弱時，你直覺的知道下午四點已悄悄來到了，從下午四點半開始到五點半是徒步最舒適的時段，你可以脫下帽子，收起雨傘，享受一路迎面吹來的涼風，風彷彿吹入身體各處，全身舒暢的一刻！我覺得此刻好像有上癮的感覺，那猜測一定有大腦「多巴胺」參與進來開派對。

🌿以前恐懼的上坡路畫面，在你「當下」看著它時，好像沒有那麼誇張陡峭險峻了，持續前進直到眼前終於出現下坡路段⋯

「拜拜👋我心中的大魔王，你本來就不存在！」

題外話：今天走在前往三義路上，看見眼前有一家7-11，接著突然聽到有人喊我名字，我的瞳孔快速搜尋聲音來源時，竟然看見以前我在麗寶樂園的朋友（我曾經在麗寶樂園駐場演出過）⋯

「孟宏！」我驚訝的說。
「這給你！」驚訝中，他遞給我一罐運動飲料！
「你怎麼會出現在這？」我問。我真的沒有想到他會突然出現，有種被攔截的感覺XD
「我載我女兒，然後猜你會經過這附近，剛開過去沒看見，又再開回來⋯」
「天啊！太不可思議了！我昨晚還臨時和明鋒見面，然後一起去大帥那聊天，想說這次見不到你了⋯」我說。

「你很強ㄟ！我從你在極南點走的時候就有看了」

「沒有啦，走的當下不會那麼辛苦，但現在想起極南點到這裡確實會辛苦」

「我的鞋子裡有放矽膠啦！」我看到他正看著我的鞋子。很多人看到我的鞋子都感到驚訝，其實不止看起來很重，事實上就是重量滿滿，脫下鞋子應該有可能健步如飛吧，我猜。

接著開心的和孟宏拍照並擁抱後，繼續前往火焰山方向⋯生命中總是有意外之喜，讓人意想不到！

2/6 Day18

今天一路暢通走到新竹的香山車站，第一眼看到木造香山車站時，感到非常療癒與舒服，這是日治時代建造目前已列入古蹟，有路過的朋友千萬別錯過！話說正要走到車站時，明鋒與他老婆開車出現了！今天他請我吃他煮的水煮蛋XD （前天是蘋果）

「非計畫中的挑戰？」

今天一直在想如果連續走24小時（當然包含休息）可以走多遠？？

2/7 Day19

和明鋒參加好友的聚會，在咖啡廳舉行從晚上到早上，凌晨我陸陸續續趴在桌上睡著，這是唯一一次我沒有睡旅館的一天，但即便精神不佳，今日依然需要徒步經過新竹走到竹北火車站附近⋯睡眠不足很難受的一天。

2/8 Day20

此刻正等待11：11分（天使數字），準備從竹北車站出發，今天如果認真走一天（24小時內，當然包含乖乖吃飯、睡覺、休息）可以走多遠？？能走到關渡大橋嗎？？推著旅行箱能破68公里嗎？？

極北點只剩最後90公里！如果24小時內走到了關渡大橋⋯我星期二或三就一定可以到達極北點！然後回家過年！！

2/9 Day21

賀🎉順利在早上10：46分登上極北點！在11：11分之前完成24小時限時徒步！原來24小時徒步真的可以走到90公里！！

#徒步台灣 #徒步環島 #魔術師 #校園演講 #素食環島

【在葬禮的隔壁辦一場花園茶會】
　
這次分享的短篇小說，是凱薩琳·曼斯費爾德的〈花園茶會〉。
故事描述女孩蘿拉，原本開心地幫忙籌辦自家的花園茶會，卻意外附近鄰家喪事的消息。於是她......
這是個有著強烈隱喻的故事，大家可以一邊閱讀、一邊尋找埋藏在故事中的「彩蛋」。
一起來看看這部有點長度、但頗有內涵的作品吧。
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花園茶會 / 凱薩琳·曼斯費爾德
　
那天天氣畢竟是很理想。就是提前定制，也不會有比這更完美的天氣更適合舉行花園茶會了。沒有風，天氣溫暖和煦，天空中沒有一絲雲彩。唯有藍天上籠罩著一層淡淡的金色的煙霧，就像有時初夏時節天空呈現的那樣。園丁黎明時分就起來修剪、清理草坪了，直到整片草地和種雛菊的深色平坦的玫瑰形花壇都似乎在發光。至於玫瑰，你禁不住就會覺得它們對這一點是瞭解的：在花園茶會上，只有玫瑰讓人印象深刻，只有玫瑰眾人皆知。玫瑰在一夜之間就開了數百朵，是的，足有數百朵。綠色的灌木叢彎下了身子，仿佛有天使長來拜訪過。
　
早餐還沒結束，就有工人來搭帳篷了。
「母親，您想把帳篷搭哪兒？」
「親愛的孩子，這個不用問我。我決定今年把一切事都交給你們這些孩子們負責。別想著我是你們的母親。就當我是一個貴客好了。」
但是梅格是不可能去管那些人的。早餐前她洗了頭，現在正坐著喝咖啡。她頭上裹了塊綠色的頭巾，兩邊臉頰上各貼著一個深色的濕發卷。那蝴蝶似的喬絲下樓時總是穿著一條絲綢襯裙和一件和服式的短上衣。
「蘿拉，非得你去不可，你有藝術眼光。」
蘿拉飛奔著跑開，手裡還拿著她那塊黃油麵包。能有個藉口在戶外吃東西是如此怡人，另外，她又愛管事，她總覺得自己能比別人安排得好。
　
四個穿著襯衫的人站在花園的小路上，聚在一起。他們拿著捲著帆布的木架子，背著大工具袋。他們看上去很讓人敬畏。蘿拉現在希望自己沒有拿黃油麵包，沒有地方擱，而且她又不能把它扔掉。當她走近他們時，她的臉變得緋紅，但是她努力表現得一臉嚴肅，甚至還裝作有點近視。
「早上好。」她模仿著她母親的語氣說。但是那聽起來卻很做作，她覺得很丟人，然後她像個小女孩似的結結巴巴地說：「哦——呃——你們來——是為搭帳篷的事嗎？」
「是的，小姐。」一個個頭最高、滿臉雀斑的瘦高小夥子說，他移動一下工具袋，把草帽推到腦後，向下朝她笑了笑，「就是來搭帳篷的。」他那隨和而友好的微笑使蘿拉恢復了常態。他的眼睛十分可愛，不大，但卻是那樣地深藍！於是她又看看其他幾個人，他們也都在微笑。「高興點兒，我們不會咬人的。」他們的微笑似乎在說。工人們多麼可愛！這又是多麼美好的一個早晨啊！她不該提及早晨的，她得有個辦事的樣子。忙那帳篷的事吧。
「好吧，搭在百合花圃那邊怎麼樣？可以麼？」
她用那只沒有拿黃油麵包的手指著百合花圃。他們轉過來，盯著那個方向看。一個矮胖子努了努下唇，那個高個子皺了皺眉頭。
「我不這樣認為，」他說，「不夠顯眼。你看，像帳篷這類東西，」他很自然地轉向蘿拉，「要是你明白我的意思的話，你就會想把它搭在這樣的一個地方，看見它，就像是你的眼睛被猛打了一拳似的。」
蘿拉從小的教養讓她遲疑了一會兒，一個工人對她說什麼往眼睛上砰地猛打一拳，這是不是夠尊重？可是她確實能明白他的意思。
「搭在網球場的一角吧，」她建議說，「不過樂隊要占一個角的。」
「呃，還會有樂隊，是嗎？」另一個工人說。他臉色蒼白。當他深色的眼睛打量著網球場的時候，他的面容看上去很憔悴。他在想什麼？
「只是個小樂隊而已。」蘿拉溫和地說。即使樂隊非常小，他或許也不會太介意。但是高個子打岔說道：「小姐，你看，那兒才是個地方。那些樹前面，在那邊，搭那兒會很好。」
在卡拉卡樹前面。這樣一來，卡拉卡樹就會被遮住。那些樹十分可愛，葉子寬大而閃閃發亮，樹上還結有一串串黃色的果實。它們就像是你想像中的生長在荒島上的樹一樣，驕傲，孤獨，在沉寂的輝煌裡把自己的樹葉和果實舉向太陽。它們非得被帳篷遮住嗎？
它們就得被遮住。工人們已經扛著木架子朝那邊走過去了。只有高個子留在後面。他俯身去捏一根薰衣草小枝，然後把拇指和食指放在鼻尖旁，聞了聞手指上的香氣。蘿拉看見那手勢動作，就忘了關於卡拉卡樹的所有事情。讓她感到驚奇的是，他居然會喜歡這些東西——喜歡薰衣草的味道。她認識的人當中有幾個人會這樣做？啊，工人們真是出奇地可愛，她想。為什麼她不能有工人朋友呢？她的朋友只是那些和她一起跳舞、星期天晚上來吃晚飯的傻頭傻腦的青年們。她會和這樣的人相處得更好。
當高個子在一個信封背面畫著什麼，某個像是被卷起來或是要留著掛起來的什麼東西時，她認定一切都錯在那荒謬的階級差別上。就她個人而言，她可沒感覺到這種差別。一點兒也沒有，一絲一毫都沒有……這時傳來了木錘敲打的嘭嘭聲。有人吹口哨，有人唱起歌來：「你就在那兒嗎，夥伴兒？」「夥伴兒！」歌中包含著友誼——那友誼——那友誼——只為了證明她有多高興，讓高個子看看她有多隨意自在，看看她是多麼地蔑視愚蠢的習俗。蘿拉盯著那張小小的畫，大大地咬了口黃油麵包。她覺得自己就像個女工。
　
「蘿拉，蘿拉，你在哪兒？電話，蘿拉！」聲音從房子裡傳出來。
「來啦！」她飛快地跑開了，掠過草坪，上了小路，登上臺階，穿過陽臺，然後進了門廊。門廳裡，她的父親和勞里正在刷帽子，準備去上班。
「我說，蘿拉，」勞里非常快速地說，「今天下午之前，你可以看看我的上衣嗎？看是不是需要熨一下。」
「好吧。」她說。突然間她阻止不了自己。她跑向勞里，給了他一個輕而短暫的擁抱。「啊，我真愛宴會，你呢？」蘿拉喘著氣說。
「還可以，」勞里溫和又孩子氣地說，他也擁抱了一下妹妹，然後把她輕輕一推，「趕緊去接電話吧，傻姑娘。」
電話。「是的，是的，噢，是的。基蒂嗎？親愛的，早上好。來吃午飯？一定要來，親愛的。當然高興。午餐會很簡單——只有些三明治酥皮和碎的蛋白甜皮餅，還有些剩的什麼東西。對啊，真是個好得不能再好的早晨，是吧？你的白衣服？啊，我當然應該了。等一下，別掛斷。母親在叫。」蘿拉向後靠了靠，「什麼？母親？聽不見。」
從樓梯上飄下來謝里登太太的聲音。「告訴她要戴上上個星期天她戴的那頂可愛的帽子。」
「母親說讓你戴上上個星期天你戴的那頂可愛的帽子。好。一點鐘。拜拜。」
蘿拉把話筒放回原處，雙臂舉過頭頂，深深地吸了口氣，她把手臂張開又放下。「唉。」她嘆了口氣，隨即坐了起來。她靜靜地聽著。房子裡所有的門好像都開著。輕捷的腳步聲和四處的說話聲讓這個房子充滿了生氣。通往廚房一帶的包著綠呢桌布的門開了又關上了，發出了低沉的聲音。這時傳來一陣刺耳的咯咯聲。那是在推笨重的鋼琴時，下面的小硬輪子發出的聲音。不過，空氣真好！要是你停下來注意的話，空氣是否總是像這樣呢？輕風在追逐打鬧，從窗頂進來，又從門口出去。兩處小小的光點也在嬉戲打鬧，一處在墨水瓶上，一處在銀相框上。可愛的小小光點。尤其是墨水瓶蓋上的那一處。它是相當溫暖。一顆溫暖的小銀星。她幾乎想去吻它。
　
前門鈴響了，接著樓梯上傳來賽迪的印花布裙發出的窸窣聲。一個男人在低聲說著什麼。賽迪心不在焉地回答：「我真不知道。等一下。我去問問謝里登太太。」
「什麼事，賽迪？」蘿拉走進門廳。
「是花店的人，蘿拉小姐。」
確實是花店的人。進門處就放著一個上面擺滿粉紅色盆栽百合的寬淺盤。沒有其他花種。只有百合——美人蕉百合，正在盛開。那光彩奪目的粉紅色大花朵在光潤的深紅色根莖上所表現出來的生氣幾乎是咄咄逼人。
「噢，賽迪！」蘿拉說，她像是在輕輕地呻吟。她蹲了下來，仿佛要用那百合的光焰來溫暖自己。她感覺它們在她的手指裡，在她的雙唇上，在她的胸中生長。
「弄錯了吧，」她不確定地說，「沒有人訂過這麼多。賽迪，去請母親來。」
但是謝里登太太正好在這個時候來了。
「沒錯，」她平靜地說，「對的，那些花是我訂的。難道它們不可愛嗎？」她按了按蘿拉的手臂，「昨天我路過花店，看見這些花放在櫥窗裡。然後我就突然想，一輩子也就這麼一回，就讓我擁有足夠多的美人蕉百合吧。這花園茶會倒是個不錯的藉口。」
「可是我在想，你不是說過你不想干預的嘛。」蘿拉說。賽迪已經走開了。花店的人仍在外邊的運貨車旁。她摟住母親的脖子，然後輕輕地，很輕地咬母親的耳朵。
「寶貝，你不會喜歡一個說什麼就是什麼的母親吧，對吧？別這樣。送花的人在這兒呢。」
他仍然在往裡搬更多的百合，又搬了另一滿盤。
「請把花擺好，就放在一進門的門廊兩邊，」謝里登太太說，「同意嗎，蘿拉？」
「噢，棒極了，母親。」
「現在，要是我們把這個長椅靠牆放著，然後把屋子裡的所有東西都搬出去，只留下椅子，你們覺得怎麼樣？」
「不錯。」
「漢斯，把這些桌子都搬到吸煙室去，然後拿個掃帚把地毯上的痕跡掃掉——等等，漢斯—」喬絲愛向僕人發號施令，而他們也樂於聽命於她。她總是使他們覺得自己在演戲，「告訴母親和蘿拉小姐馬上到這兒來。」
「好的，喬絲小姐。」
她轉向梅格。「我想聽聽鋼琴的音正不正，萬一今天下午有人讓我唱歌怎麼辦。我們來試一試《煩悶的生活》吧。」
砰！嗒—嗒—嗒—嘀—嗒！鋼琴的聲音突然激昂地響起來，喬絲的臉色都變了。她緊握雙手。當母親和蘿拉走進來的時候，她憂鬱而又神秘地看了她們一眼。
　
「生活真令人厭煩，
一滴眼淚——一聲歎息。
愛情那樣反復多變，
生活真令人厭煩，
一滴眼淚——一聲歎息。
愛情那樣反復多變。
分手……就在一瞬間！」　
　
在「分手」這兩個音上，雖然鋼琴的聲響悲痛欲絕，但是她的臉上卻綻開了光彩煥發、毫無同情心的微笑。
「我的嗓音不是很好嗎，媽咪？」她笑容滿面地說，
　
「生活真令人厭煩，
希望成泡影。
夢醒魂斷。」
　
但這時賽迪插進話來。「什麼事，賽迪？」
「太太，廚娘想問一下，您把三明治籤子準備好了嗎？」
「三明治籤子，賽迪？」謝里登太太恍惚地回答，孩子們能從她臉上看出來她並沒有備好籤子，「讓我想想。」接著她很肯定地對賽迪說，「告訴廚娘，十分鐘內就給她。」
賽迪走開了。
「蘿拉，現在，」她的母親很快地說，「跟我到吸煙室去。我把那些名稱寫到信封背面的什麼地方了。你得再替我寫一遍。梅格，趕緊上樓把頭上的濕東西拿掉。喬絲，馬上跑去穿好衣服。孩子們，你們聽到沒有？難道還要我等到你們的父親回來告訴他嗎？還有——還有，喬絲，你要是真去廚房的話，安慰一下廚娘，好吧？今天早上她把我嚇壞了。」
那信封最後是在餐室大鐘後面找到的。謝里登太太也搞不明白信封怎麼就給放到那裡去了。
「一定是你們這幫孩子當中有誰從我包裡偷去的，因為我清楚地記得——奶油乳酪和檸檬凍。你寫完了嗎？」
「寫完了。」
「雞蛋和——」謝里登太太把信封舉得遠遠的，「看起來好像是耗子。不可能是耗子，對吧？」
「親愛的，是橄欖。」蘿拉回過頭說。
　
那些名稱終於給寫完了，之後蘿拉就把它們送到廚房去了。她發現喬絲正在那裡安慰廚娘，可廚娘看上去一點也不嚇人。
「我從來沒見過這麼精緻的三明治，」喬絲狂喜地叫道，「廚娘，你說過有多少種來著？十五種嗎？」
「是十五種，喬絲小姐。」
「呃，廚娘，祝賀你。」
廚娘用做三明治的長刀把渣屑堆起來，歡快地笑著。
「戈德伯糕點店的人來了。」賽迪從儲藏室出來宣佈說。她看見那人從窗下經過。
那意味著奶油鬆餅送來了。戈德伯家的奶油酥餅可是出了名地好吃。因而，也就沒人想著要在自己家做奶油酥餅了。
「姑娘，把它們拿進來放在桌子上。」廚娘命令道。
賽迪把奶油酥餅拿進來後又回到門口去了。當然了，蘿拉和喬絲已經很大了，因此她們也不會真的喜歡這些東西。但是不管怎麼說，她們還是情不自禁地一致認為那些酥餅看上去真的是太誘人了。太誘人了。廚娘開始擺盤子。她把酥餅上那些多餘的糖霜都抖掉。
「這讓人想起過去參加過的所有宴會，是吧？」蘿拉說。
「我覺得也是，」講究實際的喬絲說，她從來都不喜歡回想過去的事，「我不得不說它們看起來真是鬆軟得當。」
「我親愛的姑娘們，一人來一塊吧，」廚娘用令人舒服的語調說，「你們的媽媽不會知道的。」
噢，不行啊。早飯剛過就又吃奶油鬆餅。這個想法都讓人覺得打顫。儘管如此，兩分鐘後，喬絲和蘿拉都在舔著自己的手指。兩人臉上那種專注的表情是只有吃了打過的奶油才會有的。
「我們走後門到花園去吧，」蘿拉建議，「我想去看看那些人把帳篷搭得怎麼樣了。他們都是些很不錯的人。」
可是後門被廚娘、賽迪、漢斯和戈德伯糕點店的夥計給堵住了。
有什麼事情發生了。
　
「嘖——嘖——嘖，」廚娘的叫聲像只受驚的母雞。賽迪用手捂著臉頰，仿佛自己牙疼。漢斯的臉擰成一團，盡力想要弄清楚是怎麼回事。只有戈德伯糕點店的夥計似乎還很快活，這可是他談到的話題。
「怎麼了？出了什麼事？」
「很恐怖的一件事，」廚娘說，「死了一個人。」
「死了一個人！在哪兒？怎麼死的？什麼時候？」
但是那個戈德伯糕點店的夥計是不會讓人把他的話茬就從他的鼻子底下搶走的。
「小姐，知道就在下面的那些小房子嗎？」知道那些房子嗎？她當然是知道的了。「嗯，那兒住著一個趕大車的名叫斯科特的年輕人。今天早上在霍克大街的拐角處，他的馬看到一台拖拉機，受了驚，把他從車裡甩了出去，結果後腦勺著地。死了。」
「死了！」蘿拉瞪大眼睛盯著戈德伯蛋糕店的夥計。
「他們把他抬起來的時候，就已經死了，」戈德伯糕點店的夥計饒有興趣地說，「我來這兒的時候他們正把他的屍體往家裡運。」然後他對廚娘說，「家裡留下一個老婆和五個孩子。」
「喬絲，到這兒來。」蘿拉緊緊抓住她姐姐的衣袖，拽著她穿過廚房走到裹著綠呢桌布的門的另一邊。她在那兒停下來，靠在門上，「喬絲！」她驚魂未定地說，「我們怎麼才能停止這一切呢？」
「停止這一切，蘿拉！」喬絲驚訝地叫道，「你是什麼意思？」
「當然是不要舉行花園茶會了。」為什麼喬絲要假裝不明白呢？
但喬絲還是露出更加驚異的神情。「不舉行花園茶會？親愛的蘿拉，別這樣胡鬧。我們當然不能這麼做。沒人想讓我們這麼做。別太過分了。」
「可是一個人就死在大門外，我們怎麼還能舉行花園茶會呢？」
　
那確實是過分了。那些小房子就在陡峻山坡下面的一個胡同裡，山坡上面就是謝宅。中間有條寬路。實在是太近了。它們是那麼地不入眼，根本就不配做鄰居。它們只是些粗陋的被漆成巧克力色的小房子。園子裡的小塊地上除了白菜幫子、病母雞和番茄醬瓶子之外，什麼也沒有。就連他們煙囪裡冒出來的煙都有股窮酸氣。一小片一小縷的，哪裡能跟謝家煙囪裡冒出來的大股筆直的銀色濃煙相比。那個胡同裡住著洗衣婦、掃煙囪的工人和一個皮匠，另外還住著一個人，他的房前佈滿了小鳥籠。孩子們一窩蜂地擠在一起。謝家孩子小時候是不准去那裡的，因為害怕他們學會粗話，同時也害怕他們被傳染上什麼病。但是長大以後，蘿拉和勞里在散步時就會時不時地穿過那裡。那景象真是骯髒貧困，讓人厭惡。他們走出來時總會感到一陣陣戰慄。不過人還是得各處都走走，各種事情都看看的。所以他們從那裡穿過。
　
「就想想那可憐的女人要是聽著樂隊演奏該會有多難受。」蘿拉說。
「噢，蘿拉！」喬絲是真得開始發火了。「要是每回出事你都取消樂隊演奏的話，那你的生活就太辛苦了。我完全跟你一樣地難過。一樣地感到同情。」她的目光變得很冷酷。這表情就跟小時候打架時喬絲看自己的妹妹時那樣。「感傷是不會讓一個醉酒的工人復生的。」她溫柔地說。
「喝醉了！誰說他喝醉了？」蘿拉惱火地對著喬絲說。她用在這種場合常用的那種語氣說道：「我要馬上去告訴母親。」
「親愛的，你只管去吧。」喬絲柔情地低聲說。
「母親，我可以進您房間嗎？」蘿拉轉動了一下那個大的玻璃門把手。
「當然了，孩子。噢，怎麼了？臉色這麼難看？」謝里登太太從梳粧檯前轉過身來。她正在試一頂新帽子。
「母親，有一個人死了。」蘿拉開始說起來。
「不是在花園裡吧？」他母親打岔說。
「不，不是的！」
「噢，你真是嚇壞我了。」謝里登太太舒了口氣，然後取下那頂大帽子，放在膝上。
「可是，聽聽，母親，」蘿拉說，她哽咽地講了那件可怕的事情，講得幾乎喘不過氣來，「我們當然不能舉行宴會了，是不是？」她哀求地說，「有樂隊和那麼多人要來。他們會聽見的。母親，他們差不多也是我們的鄰居！」
讓蘿拉吃驚的是，她母親的表現居然和喬絲一模一樣。而更不能讓她忍受的是，她似乎還覺得好笑。她不肯認真嚴肅地對待蘿拉。
「但是，我親愛的孩子，想開點吧。我們只不過是偶然聽到這件事罷了。要是有人正常的死去——我真搞不明白他們怎麼能在那些小破窟窿裡活下去——我們還應該舉行宴會的，是不是？」
對此蘿拉只得說「是」，但是她覺得一切都錯了。她坐在母親的沙發上，搓著靠墊上的褶邊。
「母親，那我們豈不是太沒有人情味了？」她問道。
「寶貝！」謝里登太太起身向她走過來，手裡拿著那頂帽子。蘿拉還沒來得及說「不」，謝太太就把帽子給她戴上了。「我的孩子！」她母親說，「這頂帽子是你的。這簡直就是專門為你做的。這樣的帽子我戴著太年輕了。我從沒見過你這麼漂亮。看看你自己吧！」她舉過來一面手鏡。
「可是，母親，」蘿拉又開始說。她把臉轉向一邊，不肯看鏡子。
這下，謝里登太太也像喬絲那樣開始不耐煩了。
「蘿拉，你真是不明事理，」她冷冷地說，「那樣的人並不指望我們付出什麼。再說了，要是照你現在這樣，搞得大家都沒有興致，也不太近人情吧。」
「我不理解。」蘿拉說，然後她快步走出房間，進了自己的臥室。偶然間，她首先看到的就是鏡子裡這個迷人可愛的姑娘，她戴著一頂飾有金色雛菊和一條長黑絲絨帶的黑帽子。她從來都沒有想過自己能有這麼好看。難道母親是對的？她想。現在她倒真希望她母親是對的。難道是我過分了？可能是吧。一時間，她腦海裡又閃現出那可憐的女人和那些小孩子，以及還有那被運進房子的屍體。可是這一切又似乎像是報紙上的圖片一樣模糊不清，不夠真實。她決定等茶會過後再來想這件事情。不管怎麼樣，這似乎是最好的辦法……
　
午餐是一點半結束的。等到兩點半的時候，他們就已經為這個聚會做好了所有準備。身穿綠色上衣的樂隊手們已經到了，並且在網球場的一角就座了。
「天哪！」基蒂·梅特蘭用顫抖的聲音說，「他們豈不是太像青蛙了？你應該把他們安排在池塘四周，然後讓指揮站在水中央的一片葉子上。」
勞里到了，他去換衣服時和她們打了個招呼。一看見他，蘿拉就又想起那事情了。她想告訴他。要是勞里也和別人的觀點一樣，那麼事情肯定就是這個樣子了。於是她跟著他進了門廳。
「勞里！」
「哈！」他正上樓，但當他轉身看見蘿拉時，忽然就鼓起了兩腮，然後睜大眼睛盯著她看。「我說，蘿拉！你看起來真是極富魅力。」勞里說，「這是一頂搭配極妙的帽子！」
蘿拉含糊地說：「是嗎？」她抬頭對勞里笑了笑，最終還是沒有告訴他。
沒過多久，客人們就陸陸續續地來了。樂隊奏起了樂來。雇來的侍者們也從宅子跑向帳篷。不管你往哪裡看，都可以看到成雙成對的人在散步，俯身賞玩花朵，相互問候，一起漫步草坪。他們像是歡樂的小鳥，途中落到謝家花園裡來棲息這麼一個下午，它們原是要飛到——飛到哪裡呢？啊，能跟這些快活的人待在一起、握手、親吻臉頰並且相視而笑可真是件幸福的事情！
「親愛的蘿拉，你真漂亮！」
「這帽子真合適，孩子！」
「蘿拉，你看起來真是很有西班牙情調。我從來都沒見過你有這樣的耀眼。」
神采飛揚的蘿拉溫柔地回答說：「用過茶了嗎？要不要冰淇淋？這種西番蓮果子冰淇淋真的是很不一般呢。」她跑向父親央求說，「親愛的父親，能給樂隊也喝點什麼嗎？」
然後這完美的下午就慢慢地成熟，慢慢地凋謝，那花瓣也就慢慢地合上了。
「再沒有比這更令人愉快的花園會了……」「最大的成功……」「足以說是……」
蘿拉幫著母親一起送客。她倆並排站在門廊裡，直到送走所有的客人。
　
「都完了，都結束了，謝天謝地，」謝太太說，「蘿拉，叫他們都過來。我們一起去喝點新鮮咖啡吧。我可累壞了。的確，茶會是相當得成功。可是，哎，這些個茶會，這些個茶會！真搞不明白你們這幫孩子為什麼總要堅持舉行這些茶會！」他們所有人都在空曠的帳篷裡坐了下來。
「親愛的父親，來一塊三明治吧。我寫的籤子。」
「謝謝。」謝里登先生一口下去，那塊三明治就不見了蹤影。他又拿起另一塊。「我估摸著你們沒有聽說今天發生的一件慘事吧？」他說。
「親愛的，」謝里登太太舉起手說，「我們確實聽說了。那事情差點破壞了今天的茶會呢。蘿拉一直堅持著說要延期。」
「噢，媽媽！」蘿拉可不想因為這件事情而被嘲笑。
「不管怎麼說，那真是件可怕的事情，」謝里登先生說，「那傢伙還結了婚。聽人們說，他就住在下面的胡同裡，留下了一個妻子和六個小孩。」
接著是一陣短暫而尷尬的沉默。謝里登太太坐立不安地玩弄著茶杯。確實，父親剛才說的這些話很不得體……
突然她抬起頭來。桌上盡是些沒動過的三明治、蛋糕和鬆餅，這些東西都要浪費了。她有了個極妙的主意。
「我知道，」她說，「我們弄個籃子。把這些完好無損的食物送給那可憐的人吧。不管怎麼說，孩子們總可以大吃一頓吧。你們難道不同意嗎？這樣一來就一定會不斷地有鄰居去看她。有這麼多現成的點心多好啊。蘿拉！」她跳起身，「把樓梯下面櫥櫃裡的那個大籃子給我取來。」
「可是，母親，您真覺得這是個好主意嗎？」蘿拉說。
真是奇怪，她這次又似乎和所有人都不一致了。要是拿些茶會的殘渣剩屑，那可憐的女人真會高興嗎？
「當然了！你今天是怎麼了？一兩個小時前，你還堅持要我們懷有同情心，現在就——」
喔，好吧！蘿拉跑去取籃子了。她媽媽把籃子裝滿並且把裡面的食物堆得很高。
「你去送吧，寶貝，」她說，「就這樣跑過去吧。不，等一下，把海宇百合也帶去吧。那個階層的人就喜歡海宇百合。」
「花梗會弄壞她的花邊衣服。」講求實際的喬絲說。
是會弄壞的。提醒得可真是及時。「那就只拿籃子去吧。還有，蘿拉！」他母親跟著她走出帳篷，「千萬別——」
「什麼，母親？」
不，還是別向孩子灌輸這些觀念的好！「沒什麼！去吧。」
　
蘿拉關上花園門的時候，天色正暗下來。一條大狗像個影子似的從旁邊跑過。道路白晃晃的，而下面窪地上的小房子卻罩在深深的陰影之中。下午過後，一切都顯得那麼寂靜！她走下山坡要到一個有人躺著死去了的地方，而她是不可能意識到這一點的。她為什麼不能呢？她停了一分鐘。現在，她似乎被那些親吻、笑語和湯匙叮噹的聲音以及還有那踩過的草地的氣味給塞得滿滿的。她再也裝不下別的什麼東西了。多奇怪！她抬頭看看暗淡的天空，心裡只想著一件事，「是的，這可是最成功的一次茶會。」
現在她穿過了那條寬闊的馬路。她拐進了那煙薰火燎、又黑又暗的胡同裡。裹著肩巾、戴著男式粗花呢帽子的女人匆忙走過。男人們靠在圍籬上，孩子們則在門口玩耍。低啞的嗡嗡聲從那些粗陋的小房子裡傳出來。有的屋裡閃著光亮，螃蟹般身影的人從窗子那裡橫移過去。蘿拉低下頭疾步向前走著。她真希望自己現在穿著外套。她的衣服多耀眼啊！還有那飾有絲絨飄帶的大帽子——要是她戴的是另一頂帽子就好了！人們在看她嗎？他們一定在看她。來這裡就是個錯誤，她一直就知道不該來的。甚至到了現在，她是不是也該回去？
不行，太晚了。這就是那個人家了。一定是的。黑壓壓的一群人在屋外站著。一個上了年紀的老婦人坐在門旁的椅子上，手裡撐著拐杖，兩眼觀望著。她腳下墊著報紙。蘿拉走近時，嘈雜聲停了下來。人們讓開路。那些人仿佛都在等她，而且他們似乎已經知道她要來。
蘿拉極其緊張。她把絲絨飄帶甩向肩後，然後問站在旁邊的一個女人：「這是斯科特太太家嗎？」那女人很怪異地笑了笑，說：「是的，姑娘。」
啊，遠遠離開這裡吧！當她走上小徑去敲門時，她真的是在說：「上帝啊，幫幫我吧！」遠離這些盯著看的眼睛，或者是用什麼把自己遮蓋起來，哪怕是用那些女人的肩巾也行。我決定留下籃子就走。我甚至都不等把籃子騰空。
　
接著門開了。一個身材矮小的黑衣女人出現在昏暗中。
蘿拉說：「你是斯科特太太嗎？」可是讓她感到恐懼的是那女人回答說：「小姐，請進來。」於是她就給關在了過道裡。
「不了，」蘿拉說，「我不進去了。我來只是送這個籃子。母親叫我——」
在昏暗的過道裡，那個矮小的女人似乎沒有聽見她說的話。「小姐，請走這邊。」她用一種討好的語氣說，蘿拉跟在她的身後。
她發現自己進了一個破舊、窄小、低矮的廚房，裡面點著一盞冒煙的燈。火前面坐著一個女人。
「伊姆，」領她進來的小女人說，「伊姆！是一位年輕的姑娘。」她轉向蘿拉。她飽含深意地說：「小姐，我是她妹妹。您不會介意她的，對吧？」
「啊，那當然不會的！」蘿拉說，「千萬，千萬不要打擾她。我——我只是想留下——」
但這時坐在火邊的那個女人轉過頭來。她的臉浮腫紅脹，眼睛和嘴唇都腫得厲害，看上去很嚇人。她似乎不能理解為什麼蘿拉會在那裡。這是什麼意思？為什麼這個陌生人拿著籃子站在廚房裡？這都是些什麼事情？那可憐的面孔又皺了起來。
「好吧，親愛的，」另一個說，「我來答謝這位小姐。」
她又說，「小姐，我肯定，您會擔待她的。」她那張同樣也腫著的臉勉強擠出了一個討好的笑容。
蘿拉只想出去，然後走得遠遠的。她又回到過道裡。一扇門開著。她徑直走進了臥室，結果發現死去的那個人躺在那裡。
「您想看看他，是嗎？」伊姆的妹妹說著，身子擦過蘿拉走到床邊。「姑娘，不用害怕。」現在她說話的語氣中略帶著些親熱而調侃的意味，她親昵地揭下被單——「他看上去還挺有樣兒的。沒什麼可看的。親愛的，過來。」
蘿拉走上前去。
一個年輕人躺在那裡酣睡。他睡得是那麼深那麼沉，以致遠遠地離開了她們兩個。啊，那樣地遙遠，那樣地安詳。他是在睡夢中。永遠別再叫醒他。他的頭埋在枕頭裡，雙眼合攏，在那閉著的眼皮之下，兩眼什麼都看不到。他把自己交給了夢。那些花園茶會、食物籃子以及那花邊衣服又跟他有什麼關係呢？他離這一切太遠了。他美麗而又不可思議。她們歡笑著，音樂飄揚，此時，這個奇跡來到了這個胡同裡。幸福……幸福……一切都很棒，他那張熟睡的面孔在說。本來就該如此。我很滿意。
但是不管怎麼說，你還是得哭哭。而且她也不能不對他說話就走出房間。蘿拉發出一大聲孩子似的抽噎聲。
「原諒我戴著這樣的帽子。」她說。
　
這次她並沒有等伊姆的妹妹。她找到門，沿著小徑走，走過黑壓壓的人群。在胡同拐角處她遇上了勞里。
他從陰影裡走了出來。「蘿拉，是你嗎？」
「是我。」
「媽媽一直在擔心。事情辦得還好吧？」
「嗯，相當不錯。呵，勞里！」她抓住他的手臂，緊緊地靠在他身上。
「喂，你在哭，是不是？」她的哥哥問。
蘿拉搖搖頭。她是在哭。
勞里用手臂摟著她的肩。「別哭，」他溫和而親切地說，「可怕嗎？」
「不可怕，」蘿拉哽咽著說，「簡直很神奇。可是，勞里——」她停下來望著哥哥。「人生是不是，」她結結巴巴地說，「人生是不是——」但至於人生是什麼，連她自己也不明白。不過沒有關係。他很明白。
「可不是嘛，親愛的？」勞里說。

【在葬禮的隔壁辦一場花園茶會】
　
這次分享的短篇小說，是凱薩琳·曼斯費爾德的〈花園茶會〉。
故事描述女孩蘿拉，原本開心地幫忙籌辦自家的花園茶會，卻意外附近鄰家喪事的消息。於是她......
這是個有著強烈隱喻的故事，大家可以一邊閱讀、一邊尋找埋藏在故事中的「彩蛋」。
一起來看看這部有點長度、但頗有內涵的作品吧。
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花園茶會 / 凱薩琳·曼斯費爾德
　
那天天氣畢竟是很理想。就是提前定制，也不會有比這更完美的天氣更適合舉行花園茶會了。沒有風，天氣溫暖和煦，天空中沒有一絲雲彩。唯有藍天上籠罩著一層淡淡的金色的煙霧，就像有時初夏時節天空呈現的那樣。園丁黎明時分就起來修剪、清理草坪了，直到整片草地和種雛菊的深色平坦的玫瑰形花壇都似乎在發光。至於玫瑰，你禁不住就會覺得它們對這一點是瞭解的：在花園茶會上，只有玫瑰讓人印象深刻，只有玫瑰眾人皆知。玫瑰在一夜之間就開了數百朵，是的，足有數百朵。綠色的灌木叢彎下了身子，仿佛有天使長來拜訪過。
　
早餐還沒結束，就有工人來搭帳篷了。
「母親，您想把帳篷搭哪兒？」
「親愛的孩子，這個不用問我。我決定今年把一切事都交給你們這些孩子們負責。別想著我是你們的母親。就當我是一個貴客好了。」
但是梅格是不可能去管那些人的。早餐前她洗了頭，現在正坐著喝咖啡。她頭上裹了塊綠色的頭巾，兩邊臉頰上各貼著一個深色的濕發卷。那蝴蝶似的喬絲下樓時總是穿著一條絲綢襯裙和一件和服式的短上衣。
「蘿拉，非得你去不可，你有藝術眼光。」
蘿拉飛奔著跑開，手裡還拿著她那塊黃油麵包。能有個藉口在戶外吃東西是如此怡人，另外，她又愛管事，她總覺得自己能比別人安排得好。
　
四個穿著襯衫的人站在花園的小路上，聚在一起。他們拿著捲著帆布的木架子，背著大工具袋。他們看上去很讓人敬畏。蘿拉現在希望自己沒有拿黃油麵包，沒有地方擱，而且她又不能把它扔掉。當她走近他們時，她的臉變得緋紅，但是她努力表現得一臉嚴肅，甚至還裝作有點近視。
「早上好。」她模仿著她母親的語氣說。但是那聽起來卻很做作，她覺得很丟人，然後她像個小女孩似的結結巴巴地說：「哦——呃——你們來——是為搭帳篷的事嗎？」
「是的，小姐。」一個個頭最高、滿臉雀斑的瘦高小夥子說，他移動一下工具袋，把草帽推到腦後，向下朝她笑了笑，「就是來搭帳篷的。」他那隨和而友好的微笑使蘿拉恢復了常態。他的眼睛十分可愛，不大，但卻是那樣地深藍！於是她又看看其他幾個人，他們也都在微笑。「高興點兒，我們不會咬人的。」他們的微笑似乎在說。工人們多麼可愛！這又是多麼美好的一個早晨啊！她不該提及早晨的，她得有個辦事的樣子。忙那帳篷的事吧。
「好吧，搭在百合花圃那邊怎麼樣？可以麼？」
她用那只沒有拿黃油麵包的手指著百合花圃。他們轉過來，盯著那個方向看。一個矮胖子努了努下唇，那個高個子皺了皺眉頭。
「我不這樣認為，」他說，「不夠顯眼。你看，像帳篷這類東西，」他很自然地轉向蘿拉，「要是你明白我的意思的話，你就會想把它搭在這樣的一個地方，看見它，就像是你的眼睛被猛打了一拳似的。」
蘿拉從小的教養讓她遲疑了一會兒，一個工人對她說什麼往眼睛上砰地猛打一拳，這是不是夠尊重？可是她確實能明白他的意思。
「搭在網球場的一角吧，」她建議說，「不過樂隊要占一個角的。」
「呃，還會有樂隊，是嗎？」另一個工人說。他臉色蒼白。當他深色的眼睛打量著網球場的時候，他的面容看上去很憔悴。他在想什麼？
「只是個小樂隊而已。」蘿拉溫和地說。即使樂隊非常小，他或許也不會太介意。但是高個子打岔說道：「小姐，你看，那兒才是個地方。那些樹前面，在那邊，搭那兒會很好。」
在卡拉卡樹前面。這樣一來，卡拉卡樹就會被遮住。那些樹十分可愛，葉子寬大而閃閃發亮，樹上還結有一串串黃色的果實。它們就像是你想像中的生長在荒島上的樹一樣，驕傲，孤獨，在沉寂的輝煌裡把自己的樹葉和果實舉向太陽。它們非得被帳篷遮住嗎？
它們就得被遮住。工人們已經扛著木架子朝那邊走過去了。只有高個子留在後面。他俯身去捏一根薰衣草小枝，然後把拇指和食指放在鼻尖旁，聞了聞手指上的香氣。蘿拉看見那手勢動作，就忘了關於卡拉卡樹的所有事情。讓她感到驚奇的是，他居然會喜歡這些東西——喜歡薰衣草的味道。她認識的人當中有幾個人會這樣做？啊，工人們真是出奇地可愛，她想。為什麼她不能有工人朋友呢？她的朋友只是那些和她一起跳舞、星期天晚上來吃晚飯的傻頭傻腦的青年們。她會和這樣的人相處得更好。
當高個子在一個信封背面畫著什麼，某個像是被卷起來或是要留著掛起來的什麼東西時，她認定一切都錯在那荒謬的階級差別上。就她個人而言，她可沒感覺到這種差別。一點兒也沒有，一絲一毫都沒有……這時傳來了木錘敲打的嘭嘭聲。有人吹口哨，有人唱起歌來：「你就在那兒嗎，夥伴兒？」「夥伴兒！」歌中包含著友誼——那友誼——那友誼——只為了證明她有多高興，讓高個子看看她有多隨意自在，看看她是多麼地蔑視愚蠢的習俗。蘿拉盯著那張小小的畫，大大地咬了口黃油麵包。她覺得自己就像個女工。
　
「蘿拉，蘿拉，你在哪兒？電話，蘿拉！」聲音從房子裡傳出來。
「來啦！」她飛快地跑開了，掠過草坪，上了小路，登上臺階，穿過陽臺，然後進了門廊。門廳裡，她的父親和勞里正在刷帽子，準備去上班。
「我說，蘿拉，」勞里非常快速地說，「今天下午之前，你可以看看我的上衣嗎？看是不是需要熨一下。」
「好吧。」她說。突然間她阻止不了自己。她跑向勞里，給了他一個輕而短暫的擁抱。「啊，我真愛宴會，你呢？」蘿拉喘著氣說。
「還可以，」勞里溫和又孩子氣地說，他也擁抱了一下妹妹，然後把她輕輕一推，「趕緊去接電話吧，傻姑娘。」
電話。「是的，是的，噢，是的。基蒂嗎？親愛的，早上好。來吃午飯？一定要來，親愛的。當然高興。午餐會很簡單——只有些三明治酥皮和碎的蛋白甜皮餅，還有些剩的什麼東西。對啊，真是個好得不能再好的早晨，是吧？你的白衣服？啊，我當然應該了。等一下，別掛斷。母親在叫。」蘿拉向後靠了靠，「什麼？母親？聽不見。」
從樓梯上飄下來謝里登太太的聲音。「告訴她要戴上上個星期天她戴的那頂可愛的帽子。」
「母親說讓你戴上上個星期天你戴的那頂可愛的帽子。好。一點鐘。拜拜。」
蘿拉把話筒放回原處，雙臂舉過頭頂，深深地吸了口氣，她把手臂張開又放下。「唉。」她嘆了口氣，隨即坐了起來。她靜靜地聽著。房子裡所有的門好像都開著。輕捷的腳步聲和四處的說話聲讓這個房子充滿了生氣。通往廚房一帶的包著綠呢桌布的門開了又關上了，發出了低沉的聲音。這時傳來一陣刺耳的咯咯聲。那是在推笨重的鋼琴時，下面的小硬輪子發出的聲音。不過，空氣真好！要是你停下來注意的話，空氣是否總是像這樣呢？輕風在追逐打鬧，從窗頂進來，又從門口出去。兩處小小的光點也在嬉戲打鬧，一處在墨水瓶上，一處在銀相框上。可愛的小小光點。尤其是墨水瓶蓋上的那一處。它是相當溫暖。一顆溫暖的小銀星。她幾乎想去吻它。
　
前門鈴響了，接著樓梯上傳來賽迪的印花布裙發出的窸窣聲。一個男人在低聲說著什麼。賽迪心不在焉地回答：「我真不知道。等一下。我去問問謝里登太太。」
「什麼事，賽迪？」蘿拉走進門廳。
「是花店的人，蘿拉小姐。」
確實是花店的人。進門處就放著一個上面擺滿粉紅色盆栽百合的寬淺盤。沒有其他花種。只有百合——美人蕉百合，正在盛開。那光彩奪目的粉紅色大花朵在光潤的深紅色根莖上所表現出來的生氣幾乎是咄咄逼人。
「噢，賽迪！」蘿拉說，她像是在輕輕地呻吟。她蹲了下來，仿佛要用那百合的光焰來溫暖自己。她感覺它們在她的手指裡，在她的雙唇上，在她的胸中生長。
「弄錯了吧，」她不確定地說，「沒有人訂過這麼多。賽迪，去請母親來。」
但是謝里登太太正好在這個時候來了。
「沒錯，」她平靜地說，「對的，那些花是我訂的。難道它們不可愛嗎？」她按了按蘿拉的手臂，「昨天我路過花店，看見這些花放在櫥窗裡。然後我就突然想，一輩子也就這麼一回，就讓我擁有足夠多的美人蕉百合吧。這花園茶會倒是個不錯的藉口。」
「可是我在想，你不是說過你不想干預的嘛。」蘿拉說。賽迪已經走開了。花店的人仍在外邊的運貨車旁。她摟住母親的脖子，然後輕輕地，很輕地咬母親的耳朵。
「寶貝，你不會喜歡一個說什麼就是什麼的母親吧，對吧？別這樣。送花的人在這兒呢。」
他仍然在往裡搬更多的百合，又搬了另一滿盤。
「請把花擺好，就放在一進門的門廊兩邊，」謝里登太太說，「同意嗎，蘿拉？」
「噢，棒極了，母親。」
「現在，要是我們把這個長椅靠牆放著，然後把屋子裡的所有東西都搬出去，只留下椅子，你們覺得怎麼樣？」
「不錯。」
「漢斯，把這些桌子都搬到吸煙室去，然後拿個掃帚把地毯上的痕跡掃掉——等等，漢斯—」喬絲愛向僕人發號施令，而他們也樂於聽命於她。她總是使他們覺得自己在演戲，「告訴母親和蘿拉小姐馬上到這兒來。」
「好的，喬絲小姐。」
她轉向梅格。「我想聽聽鋼琴的音正不正，萬一今天下午有人讓我唱歌怎麼辦。我們來試一試《煩悶的生活》吧。」
砰！嗒—嗒—嗒—嘀—嗒！鋼琴的聲音突然激昂地響起來，喬絲的臉色都變了。她緊握雙手。當母親和蘿拉走進來的時候，她憂鬱而又神秘地看了她們一眼。
　
「生活真令人厭煩，
一滴眼淚——一聲歎息。
愛情那樣反復多變，
生活真令人厭煩，
一滴眼淚——一聲歎息。
愛情那樣反復多變。
分手……就在一瞬間！」　
　
在「分手」這兩個音上，雖然鋼琴的聲響悲痛欲絕，但是她的臉上卻綻開了光彩煥發、毫無同情心的微笑。
「我的嗓音不是很好嗎，媽咪？」她笑容滿面地說，
　
「生活真令人厭煩，
希望成泡影。
夢醒魂斷。」
　
但這時賽迪插進話來。「什麼事，賽迪？」
「太太，廚娘想問一下，您把三明治籤子準備好了嗎？」
「三明治籤子，賽迪？」謝里登太太恍惚地回答，孩子們能從她臉上看出來她並沒有備好籤子，「讓我想想。」接著她很肯定地對賽迪說，「告訴廚娘，十分鐘內就給她。」
賽迪走開了。
「蘿拉，現在，」她的母親很快地說，「跟我到吸煙室去。我把那些名稱寫到信封背面的什麼地方了。你得再替我寫一遍。梅格，趕緊上樓把頭上的濕東西拿掉。喬絲，馬上跑去穿好衣服。孩子們，你們聽到沒有？難道還要我等到你們的父親回來告訴他嗎？還有——還有，喬絲，你要是真去廚房的話，安慰一下廚娘，好吧？今天早上她把我嚇壞了。」
那信封最後是在餐室大鐘後面找到的。謝里登太太也搞不明白信封怎麼就給放到那裡去了。
「一定是你們這幫孩子當中有誰從我包裡偷去的，因為我清楚地記得——奶油乳酪和檸檬凍。你寫完了嗎？」
「寫完了。」
「雞蛋和——」謝里登太太把信封舉得遠遠的，「看起來好像是耗子。不可能是耗子，對吧？」
「親愛的，是橄欖。」蘿拉回過頭說。
　
那些名稱終於給寫完了，之後蘿拉就把它們送到廚房去了。她發現喬絲正在那裡安慰廚娘，可廚娘看上去一點也不嚇人。
「我從來沒見過這麼精緻的三明治，」喬絲狂喜地叫道，「廚娘，你說過有多少種來著？十五種嗎？」
「是十五種，喬絲小姐。」
「呃，廚娘，祝賀你。」
廚娘用做三明治的長刀把渣屑堆起來，歡快地笑著。
「戈德伯糕點店的人來了。」賽迪從儲藏室出來宣佈說。她看見那人從窗下經過。
那意味著奶油鬆餅送來了。戈德伯家的奶油酥餅可是出了名地好吃。因而，也就沒人想著要在自己家做奶油酥餅了。
「姑娘，把它們拿進來放在桌子上。」廚娘命令道。
賽迪把奶油酥餅拿進來後又回到門口去了。當然了，蘿拉和喬絲已經很大了，因此她們也不會真的喜歡這些東西。但是不管怎麼說，她們還是情不自禁地一致認為那些酥餅看上去真的是太誘人了。太誘人了。廚娘開始擺盤子。她把酥餅上那些多餘的糖霜都抖掉。
「這讓人想起過去參加過的所有宴會，是吧？」蘿拉說。
「我覺得也是，」講究實際的喬絲說，她從來都不喜歡回想過去的事，「我不得不說它們看起來真是鬆軟得當。」
「我親愛的姑娘們，一人來一塊吧，」廚娘用令人舒服的語調說，「你們的媽媽不會知道的。」
噢，不行啊。早飯剛過就又吃奶油鬆餅。這個想法都讓人覺得打顫。儘管如此，兩分鐘後，喬絲和蘿拉都在舔著自己的手指。兩人臉上那種專注的表情是只有吃了打過的奶油才會有的。
「我們走後門到花園去吧，」蘿拉建議，「我想去看看那些人把帳篷搭得怎麼樣了。他們都是些很不錯的人。」
可是後門被廚娘、賽迪、漢斯和戈德伯糕點店的夥計給堵住了。
有什麼事情發生了。
　
「嘖——嘖——嘖，」廚娘的叫聲像只受驚的母雞。賽迪用手捂著臉頰，仿佛自己牙疼。漢斯的臉擰成一團，盡力想要弄清楚是怎麼回事。只有戈德伯糕點店的夥計似乎還很快活，這可是他談到的話題。
「怎麼了？出了什麼事？」
「很恐怖的一件事，」廚娘說，「死了一個人。」
「死了一個人！在哪兒？怎麼死的？什麼時候？」
但是那個戈德伯糕點店的夥計是不會讓人把他的話茬就從他的鼻子底下搶走的。
「小姐，知道就在下面的那些小房子嗎？」知道那些房子嗎？她當然是知道的了。「嗯，那兒住著一個趕大車的名叫斯科特的年輕人。今天早上在霍克大街的拐角處，他的馬看到一台拖拉機，受了驚，把他從車裡甩了出去，結果後腦勺著地。死了。」
「死了！」蘿拉瞪大眼睛盯著戈德伯蛋糕店的夥計。
「他們把他抬起來的時候，就已經死了，」戈德伯糕點店的夥計饒有興趣地說，「我來這兒的時候他們正把他的屍體往家裡運。」然後他對廚娘說，「家裡留下一個老婆和五個孩子。」
「喬絲，到這兒來。」蘿拉緊緊抓住她姐姐的衣袖，拽著她穿過廚房走到裹著綠呢桌布的門的另一邊。她在那兒停下來，靠在門上，「喬絲！」她驚魂未定地說，「我們怎麼才能停止這一切呢？」
「停止這一切，蘿拉！」喬絲驚訝地叫道，「你是什麼意思？」
「當然是不要舉行花園茶會了。」為什麼喬絲要假裝不明白呢？
但喬絲還是露出更加驚異的神情。「不舉行花園茶會？親愛的蘿拉，別這樣胡鬧。我們當然不能這麼做。沒人想讓我們這麼做。別太過分了。」
「可是一個人就死在大門外，我們怎麼還能舉行花園茶會呢？」
　
那確實是過分了。那些小房子就在陡峻山坡下面的一個胡同裡，山坡上面就是謝宅。中間有條寬路。實在是太近了。它們是那麼地不入眼，根本就不配做鄰居。它們只是些粗陋的被漆成巧克力色的小房子。園子裡的小塊地上除了白菜幫子、病母雞和番茄醬瓶子之外，什麼也沒有。就連他們煙囪裡冒出來的煙都有股窮酸氣。一小片一小縷的，哪裡能跟謝家煙囪裡冒出來的大股筆直的銀色濃煙相比。那個胡同裡住著洗衣婦、掃煙囪的工人和一個皮匠，另外還住著一個人，他的房前佈滿了小鳥籠。孩子們一窩蜂地擠在一起。謝家孩子小時候是不准去那裡的，因為害怕他們學會粗話，同時也害怕他們被傳染上什麼病。但是長大以後，蘿拉和勞里在散步時就會時不時地穿過那裡。那景象真是骯髒貧困，讓人厭惡。他們走出來時總會感到一陣陣戰慄。不過人還是得各處都走走，各種事情都看看的。所以他們從那裡穿過。
　
「就想想那可憐的女人要是聽著樂隊演奏該會有多難受。」蘿拉說。
「噢，蘿拉！」喬絲是真得開始發火了。「要是每回出事你都取消樂隊演奏的話，那你的生活就太辛苦了。我完全跟你一樣地難過。一樣地感到同情。」她的目光變得很冷酷。這表情就跟小時候打架時喬絲看自己的妹妹時那樣。「感傷是不會讓一個醉酒的工人復生的。」她溫柔地說。
「喝醉了！誰說他喝醉了？」蘿拉惱火地對著喬絲說。她用在這種場合常用的那種語氣說道：「我要馬上去告訴母親。」
「親愛的，你只管去吧。」喬絲柔情地低聲說。
「母親，我可以進您房間嗎？」蘿拉轉動了一下那個大的玻璃門把手。
「當然了，孩子。噢，怎麼了？臉色這麼難看？」謝里登太太從梳粧檯前轉過身來。她正在試一頂新帽子。
「母親，有一個人死了。」蘿拉開始說起來。
「不是在花園裡吧？」他母親打岔說。
「不，不是的！」
「噢，你真是嚇壞我了。」謝里登太太舒了口氣，然後取下那頂大帽子，放在膝上。
「可是，聽聽，母親，」蘿拉說，她哽咽地講了那件可怕的事情，講得幾乎喘不過氣來，「我們當然不能舉行宴會了，是不是？」她哀求地說，「有樂隊和那麼多人要來。他們會聽見的。母親，他們差不多也是我們的鄰居！」
讓蘿拉吃驚的是，她母親的表現居然和喬絲一模一樣。而更不能讓她忍受的是，她似乎還覺得好笑。她不肯認真嚴肅地對待蘿拉。
「但是，我親愛的孩子，想開點吧。我們只不過是偶然聽到這件事罷了。要是有人正常的死去——我真搞不明白他們怎麼能在那些小破窟窿裡活下去——我們還應該舉行宴會的，是不是？」
對此蘿拉只得說「是」，但是她覺得一切都錯了。她坐在母親的沙發上，搓著靠墊上的褶邊。
「母親，那我們豈不是太沒有人情味了？」她問道。
「寶貝！」謝里登太太起身向她走過來，手裡拿著那頂帽子。蘿拉還沒來得及說「不」，謝太太就把帽子給她戴上了。「我的孩子！」她母親說，「這頂帽子是你的。這簡直就是專門為你做的。這樣的帽子我戴著太年輕了。我從沒見過你這麼漂亮。看看你自己吧！」她舉過來一面手鏡。
「可是，母親，」蘿拉又開始說。她把臉轉向一邊，不肯看鏡子。
這下，謝里登太太也像喬絲那樣開始不耐煩了。
「蘿拉，你真是不明事理，」她冷冷地說，「那樣的人並不指望我們付出什麼。再說了，要是照你現在這樣，搞得大家都沒有興致，也不太近人情吧。」
「我不理解。」蘿拉說，然後她快步走出房間，進了自己的臥室。偶然間，她首先看到的就是鏡子裡這個迷人可愛的姑娘，她戴著一頂飾有金色雛菊和一條長黑絲絨帶的黑帽子。她從來都沒有想過自己能有這麼好看。難道母親是對的？她想。現在她倒真希望她母親是對的。難道是我過分了？可能是吧。一時間，她腦海裡又閃現出那可憐的女人和那些小孩子，以及還有那被運進房子的屍體。可是這一切又似乎像是報紙上的圖片一樣模糊不清，不夠真實。她決定等茶會過後再來想這件事情。不管怎麼樣，這似乎是最好的辦法……
　
午餐是一點半結束的。等到兩點半的時候，他們就已經為這個聚會做好了所有準備。身穿綠色上衣的樂隊手們已經到了，並且在網球場的一角就座了。
「天哪！」基蒂·梅特蘭用顫抖的聲音說，「他們豈不是太像青蛙了？你應該把他們安排在池塘四周，然後讓指揮站在水中央的一片葉子上。」
勞里到了，他去換衣服時和她們打了個招呼。一看見他，蘿拉就又想起那事情了。她想告訴他。要是勞里也和別人的觀點一樣，那麼事情肯定就是這個樣子了。於是她跟著他進了門廳。
「勞里！」
「哈！」他正上樓，但當他轉身看見蘿拉時，忽然就鼓起了兩腮，然後睜大眼睛盯著她看。「我說，蘿拉！你看起來真是極富魅力。」勞里說，「這是一頂搭配極妙的帽子！」
蘿拉含糊地說：「是嗎？」她抬頭對勞里笑了笑，最終還是沒有告訴他。
沒過多久，客人們就陸陸續續地來了。樂隊奏起了樂來。雇來的侍者們也從宅子跑向帳篷。不管你往哪裡看，都可以看到成雙成對的人在散步，俯身賞玩花朵，相互問候，一起漫步草坪。他們像是歡樂的小鳥，途中落到謝家花園裡來棲息這麼一個下午，它們原是要飛到——飛到哪裡呢？啊，能跟這些快活的人待在一起、握手、親吻臉頰並且相視而笑可真是件幸福的事情！
「親愛的蘿拉，你真漂亮！」
「這帽子真合適，孩子！」
「蘿拉，你看起來真是很有西班牙情調。我從來都沒見過你有這樣的耀眼。」
神采飛揚的蘿拉溫柔地回答說：「用過茶了嗎？要不要冰淇淋？這種西番蓮果子冰淇淋真的是很不一般呢。」她跑向父親央求說，「親愛的父親，能給樂隊也喝點什麼嗎？」
然後這完美的下午就慢慢地成熟，慢慢地凋謝，那花瓣也就慢慢地合上了。
「再沒有比這更令人愉快的花園會了……」「最大的成功……」「足以說是……」
蘿拉幫著母親一起送客。她倆並排站在門廊裡，直到送走所有的客人。
　
「都完了，都結束了，謝天謝地，」謝太太說，「蘿拉，叫他們都過來。我們一起去喝點新鮮咖啡吧。我可累壞了。的確，茶會是相當得成功。可是，哎，這些個茶會，這些個茶會！真搞不明白你們這幫孩子為什麼總要堅持舉行這些茶會！」他們所有人都在空曠的帳篷裡坐了下來。
「親愛的父親，來一塊三明治吧。我寫的籤子。」
「謝謝。」謝里登先生一口下去，那塊三明治就不見了蹤影。他又拿起另一塊。「我估摸著你們沒有聽說今天發生的一件慘事吧？」他說。
「親愛的，」謝里登太太舉起手說，「我們確實聽說了。那事情差點破壞了今天的茶會呢。蘿拉一直堅持著說要延期。」
「噢，媽媽！」蘿拉可不想因為這件事情而被嘲笑。
「不管怎麼說，那真是件可怕的事情，」謝里登先生說，「那傢伙還結了婚。聽人們說，他就住在下面的胡同裡，留下了一個妻子和六個小孩。」
接著是一陣短暫而尷尬的沉默。謝里登太太坐立不安地玩弄著茶杯。確實，父親剛才說的這些話很不得體……
突然她抬起頭來。桌上盡是些沒動過的三明治、蛋糕和鬆餅，這些東西都要浪費了。她有了個極妙的主意。
「我知道，」她說，「我們弄個籃子。把這些完好無損的食物送給那可憐的人吧。不管怎麼說，孩子們總可以大吃一頓吧。你們難道不同意嗎？這樣一來就一定會不斷地有鄰居去看她。有這麼多現成的點心多好啊。蘿拉！」她跳起身，「把樓梯下面櫥櫃裡的那個大籃子給我取來。」
「可是，母親，您真覺得這是個好主意嗎？」蘿拉說。
真是奇怪，她這次又似乎和所有人都不一致了。要是拿些茶會的殘渣剩屑，那可憐的女人真會高興嗎？
「當然了！你今天是怎麼了？一兩個小時前，你還堅持要我們懷有同情心，現在就——」
喔，好吧！蘿拉跑去取籃子了。她媽媽把籃子裝滿並且把裡面的食物堆得很高。
「你去送吧，寶貝，」她說，「就這樣跑過去吧。不，等一下，把海宇百合也帶去吧。那個階層的人就喜歡海宇百合。」
「花梗會弄壞她的花邊衣服。」講求實際的喬絲說。
是會弄壞的。提醒得可真是及時。「那就只拿籃子去吧。還有，蘿拉！」他母親跟著她走出帳篷，「千萬別——」
「什麼，母親？」
不，還是別向孩子灌輸這些觀念的好！「沒什麼！去吧。」
　
蘿拉關上花園門的時候，天色正暗下來。一條大狗像個影子似的從旁邊跑過。道路白晃晃的，而下面窪地上的小房子卻罩在深深的陰影之中。下午過後，一切都顯得那麼寂靜！她走下山坡要到一個有人躺著死去了的地方，而她是不可能意識到這一點的。她為什麼不能呢？她停了一分鐘。現在，她似乎被那些親吻、笑語和湯匙叮噹的聲音以及還有那踩過的草地的氣味給塞得滿滿的。她再也裝不下別的什麼東西了。多奇怪！她抬頭看看暗淡的天空，心裡只想著一件事，「是的，這可是最成功的一次茶會。」
現在她穿過了那條寬闊的馬路。她拐進了那煙薰火燎、又黑又暗的胡同裡。裹著肩巾、戴著男式粗花呢帽子的女人匆忙走過。男人們靠在圍籬上，孩子們則在門口玩耍。低啞的嗡嗡聲從那些粗陋的小房子裡傳出來。有的屋裡閃著光亮，螃蟹般身影的人從窗子那裡橫移過去。蘿拉低下頭疾步向前走著。她真希望自己現在穿著外套。她的衣服多耀眼啊！還有那飾有絲絨飄帶的大帽子——要是她戴的是另一頂帽子就好了！人們在看她嗎？他們一定在看她。來這裡就是個錯誤，她一直就知道不該來的。甚至到了現在，她是不是也該回去？
不行，太晚了。這就是那個人家了。一定是的。黑壓壓的一群人在屋外站著。一個上了年紀的老婦人坐在門旁的椅子上，手裡撐著拐杖，兩眼觀望著。她腳下墊著報紙。蘿拉走近時，嘈雜聲停了下來。人們讓開路。那些人仿佛都在等她，而且他們似乎已經知道她要來。
蘿拉極其緊張。她把絲絨飄帶甩向肩後，然後問站在旁邊的一個女人：「這是斯科特太太家嗎？」那女人很怪異地笑了笑，說：「是的，姑娘。」
啊，遠遠離開這裡吧！當她走上小徑去敲門時，她真的是在說：「上帝啊，幫幫我吧！」遠離這些盯著看的眼睛，或者是用什麼把自己遮蓋起來，哪怕是用那些女人的肩巾也行。我決定留下籃子就走。我甚至都不等把籃子騰空。
　
接著門開了。一個身材矮小的黑衣女人出現在昏暗中。
蘿拉說：「你是斯科特太太嗎？」可是讓她感到恐懼的是那女人回答說：「小姐，請進來。」於是她就給關在了過道裡。
「不了，」蘿拉說，「我不進去了。我來只是送這個籃子。母親叫我——」
在昏暗的過道裡，那個矮小的女人似乎沒有聽見她說的話。「小姐，請走這邊。」她用一種討好的語氣說，蘿拉跟在她的身後。
她發現自己進了一個破舊、窄小、低矮的廚房，裡面點著一盞冒煙的燈。火前面坐著一個女人。
「伊姆，」領她進來的小女人說，「伊姆！是一位年輕的姑娘。」她轉向蘿拉。她飽含深意地說：「小姐，我是她妹妹。您不會介意她的，對吧？」
「啊，那當然不會的！」蘿拉說，「千萬，千萬不要打擾她。我——我只是想留下——」
但這時坐在火邊的那個女人轉過頭來。她的臉浮腫紅脹，眼睛和嘴唇都腫得厲害，看上去很嚇人。她似乎不能理解為什麼蘿拉會在那裡。這是什麼意思？為什麼這個陌生人拿著籃子站在廚房裡？這都是些什麼事情？那可憐的面孔又皺了起來。
「好吧，親愛的，」另一個說，「我來答謝這位小姐。」
她又說，「小姐，我肯定，您會擔待她的。」她那張同樣也腫著的臉勉強擠出了一個討好的笑容。
蘿拉只想出去，然後走得遠遠的。她又回到過道裡。一扇門開著。她徑直走進了臥室，結果發現死去的那個人躺在那裡。
「您想看看他，是嗎？」伊姆的妹妹說著，身子擦過蘿拉走到床邊。「姑娘，不用害怕。」現在她說話的語氣中略帶著些親熱而調侃的意味，她親昵地揭下被單——「他看上去還挺有樣兒的。沒什麼可看的。親愛的，過來。」
蘿拉走上前去。
一個年輕人躺在那裡酣睡。他睡得是那麼深那麼沉，以致遠遠地離開了她們兩個。啊，那樣地遙遠，那樣地安詳。他是在睡夢中。永遠別再叫醒他。他的頭埋在枕頭裡，雙眼合攏，在那閉著的眼皮之下，兩眼什麼都看不到。他把自己交給了夢。那些花園茶會、食物籃子以及那花邊衣服又跟他有什麼關係呢？他離這一切太遠了。他美麗而又不可思議。她們歡笑著，音樂飄揚，此時，這個奇跡來到了這個胡同裡。幸福……幸福……一切都很棒，他那張熟睡的面孔在說。本來就該如此。我很滿意。
但是不管怎麼說，你還是得哭哭。而且她也不能不對他說話就走出房間。蘿拉發出一大聲孩子似的抽噎聲。
「原諒我戴著這樣的帽子。」她說。
　
這次她並沒有等伊姆的妹妹。她找到門，沿著小徑走，走過黑壓壓的人群。在胡同拐角處她遇上了勞里。
他從陰影裡走了出來。「蘿拉，是你嗎？」
「是我。」
「媽媽一直在擔心。事情辦得還好吧？」
「嗯，相當不錯。呵，勞里！」她抓住他的手臂，緊緊地靠在他身上。
「喂，你在哭，是不是？」她的哥哥問。
蘿拉搖搖頭。她是在哭。
勞里用手臂摟著她的肩。「別哭，」他溫和而親切地說，「可怕嗎？」
「不可怕，」蘿拉哽咽著說，「簡直很神奇。可是，勞里——」她停下來望著哥哥。「人生是不是，」她結結巴巴地說，「人生是不是——」但至於人生是什麼，連她自己也不明白。不過沒有關係。他很明白。
「可不是嘛，親愛的？」勞里說。