【一瓶酒，到底是「可喝可放」、「儘早喝掉」，又或者「必須多放幾年」？】
不論是喝威士忌、葡萄酒、白蘭地，還是啤酒，都應該破除老酒的迷思。酒，是拿來喝的，不是拿來放到天荒地老的。誠然，一瓶好的陳年葡萄酒，確實令人難忘，但是在我的酒業生涯中，遇見很多情況，都是已經放過頭的陳酒，徒然糟蹋了美味。
多數情況下，好酒在年輕時就是好酒，不見得要等到陳年之後才變成好酒。試著欣賞新鮮、年輕的美味吧！追逐老酒太辛苦——單價不低，品質卻不見得更好。我建議愛好淺酌的普羅大眾，具備基本的認識，選擇優質年輕品項，建立健康消費心態。別把「酒愈陳愈香」這句話無限放大，就算要喝陳酒，也別放過頭了！懂得欣賞「足齡適飲」的美好，不盲目追求老酒，是愛酒人的重要心法！
到底「什麼是老酒？」不同的酒類，有不同的足齡定義。而且，不同種類的酒，所謂的「陳年」，意義也截然不同。
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〖威士忌〗
桶中陳年才算數，裝瓶之後不計算年份，早期版本、舊標籤有收藏價值，售價較高，但是酒液本身品質不見得有明顯差別。
以蘇格蘭威士忌而論，桶陳培養至少三年才符合法定標準，多半5-8年就已經相當適飲。然而，許多單一蒸餾廠的全麥芽威士忌，目前都以12-18年桶陳的產品為常態，這些酒款通常已經達到適飲高原。桶陳18年的威士忌，雖然並非太高的年份，但是蘇格蘭人絕對不會將之視為年輕威士忌。只有極少數酒款，可以撐到數十年，這些老威士忌必然更貴，但是品質不見得更好。注意，威士忌裝瓶之後，就不再有桶中熟成培養的效果，風味亦不再變化。
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〖葡萄酒〗
重視葡萄採收年份，桶中陳年時間長短相對不太重要，也不會標示出來，裝瓶之後，不同酒款的陳年潛力不同。在所有葡萄酒當中，紅葡萄酒、甜型紅葡萄酒、香檳與甜型白葡萄酒，通常比較需要考慮瓶中陳年，白葡萄酒、粉紅葡萄酒通常無關陳年與否，而是直接趁鮮品嘗。
以波爾多來說，近代以耐陳的葡萄酒聞名於世。然而，波爾多再怎麼耐陳，在現今市場講求即飲的消費氣氛之下，就算可以陳年，也朝向年輕時亦好喝的方向努力。
一瓶波爾多不甜的干型白酒，那是談不上陳年的，裝瓶之後三年都已經嫌老。波爾多超甜型貴腐白酒，架構飽滿，殘存糖度極高，裝瓶之後不易變質，有些人特別喜歡品嘗陳放10-20年的風味變化——蕈菇、土壤、香料、菸草。但是年輕的甜白酒更能展現濃縮的豐沛花香與果味。至於波爾多紅葡萄酒，裝瓶後就已經適飲（不要懷疑，真的不必陳放），但是若是對陳年風味變化有興趣，或者不經意忘在酒窖角落好幾年，一瓶好的波爾多，經得起三十年的陳放。
決定一瓶波爾多能不能放，首先看形態，其次看酒莊，最後考慮年份。一瓶60年代之前的老年份波爾多，必須看年份品質與生產者；一瓶80-90年代的波爾多，由於技術進步，幾乎已經克服了年份的限制——不再有不好的年份，只有比較需要多費心思的年份。
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〖白蘭地〗
若是以純葡萄製成的，而且有產地要求的干邑白蘭地而論，有些品項著重葡萄採收年份，多半則混調不同年份、產區的葡萄蒸餾烈酒，調配裝瓶時依據最年輕的成分標示對應的等級。
干邑白蘭地的相關法規，依據桶陳培養時間，畫出高低不同的等級，從基本的VS、VSOP，到「拿破崙」、XO、Extra，等級高低通常反映在售價上。然而，售價與品質並不是簡單的比例關係。平實的VSOP當中，不乏品質卓越的酒款，較高單價的產品，品質不見得讓人滿意。干邑白蘭地的老酒定義，類似威士忌，都是以當初在桶中培養的時間來計算，一旦裝瓶，就不再計算酒齡。而且，在包裝完整、貯存正確的情況下，酒質也不再變化。與麥芽威士忌不同的是，干邑的新製烈酒所需熟成時間較短，約莫六年就普遍達到裝瓶水準，反觀多數麥芽威士忌蒸餾廠，新製烈酒通常要經過超過十年的時間，才能磨圓新製烈酒中的稜角。
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〖啤酒〗
少數可以陳年的啤酒，可以放五年、十年、三十年。但是絕大多數的啤酒，最好即飲。就算有陳年的能力，也未必有陳年的價值。啤酒有所謂的即期商品促銷，葡萄酒、烈酒很少見到所謂即期商品，也呼應了啤酒必須鮮飲，普遍不適合陳年的現象。
啤酒普遍不是一種被釀來陳放的飲料，而是裝瓶之後就可以立即品嘗的酒類。啤酒多半不像葡萄酒那樣，會有「可喝可放」的情形。啤酒在保存上，必須盡可能設法減緩老化速度——低溫、避光、直立、靜置，都是基本要求。大多數啤酒的保存期限都可以標示一年左右，但是其實最佳品味期限更短，說出來是會嚇到人的——短則三個月，長則半年。也就是說，若是保存條件不良，縱使尚未過期，但是風味卻很可能已經老化。
哪怕是桶陳啤酒，或者某些特殊形態的老式愛爾，曾經經歷氧化作用，已經對氧氣不太敏感，然而，一旦裝瓶，也都以儘速開瓶品嘗為宜。在歷史上，有些類型的啤酒經歷為期可觀的低溫熟成——譬如拉格啤酒——然而一旦裝瓶，也不可避免地邁向老化。有些地區的啤酒採取瓶中穩定處理——包括德國與比利時——然而，延長瓶中壽命的程度其實有限。
（2015年舊文分享）
