《四月京城芳菲盡》(11)
堯國三大院,聲名遠播,當中以煙雲院為三院之首。坊間戲言天下以外無美女,除各國皇帝的後宮外,所有美女都已盡在煙雲院。
煙雲院不是單一妓院,而是由幾組建築群聯合而成。堯國內有無數小川,而煙雲院便位於三條小川之匯。煙雲院分成六殿,以小川相隔,分別為文雅匯聚「雅三殿」的詩殿、畫殿及舞殿;魂牽夢縈「夢三殿」的醉殿、湯殿及夜殿。
過千藝妓中,雅三殿賣藝,夢三殿賣身,各司其職,卻刻意一雅連一夢。即使恩客碰到相熟友人,也不必被一眼看穿為光顧夢三殿而來的尷尬。
至於被六殿包圍的中院卻架空建於水上,也被稱為「內殿」的管事區,以輕舟貫通各殿,提供帳簿計算、膳食酒品、 床寢眠具,還有駐殿醫師及武人。
「對了!正是讓六殿各殿主也黯然失色,煙雲院花魁—顧柔柔。」鄭公子的語氣難掩自豪。
「顧柔柔不是個傳說嗎?見過顧姑娘的人,總對其花容及見面細節也守口如瓶。」龔良的好奇心被挑起,續問:「但聽說顧姑娘上次迎客已是十多年前之事,如今會否已是徐娘?」
「龔少俠,此言差矣。鄭某雖不才,但身為煙雲院院長,若論閱女,總有個把握。顧柔柔駐顏之術,連本公子也嘖嘖稱奇,以為十年光陰是一場夢,如今仍然美艷如昔……不!依我看,是更勝從前。」
少年總有無窮好奇心,但龔良早已聽聞若要見顧柔柔,必先通過由六殿組成的「三途川」考驗。
三途川本為傳說,人死後總有塵世的牽掛,只要渡川,喝過孟婆湯便能忘記今生,轉世投胎。
煙雲院以三川為隔,也取意。恩客在通過六殿設下的挑戰後,才有資格見花魁大人。通過一雅一夢後,便渡川再挑戰。三日之內,能三渡川者,便可一賭顧柔柔芳容。可是,施展渾身解數的六殿,往往令挑戰恩客迷途其中,盡興今宵,連爹娘也忘記得一乾二淨。
在商言商,恩客在好奇及比拼較勁的心態下,盡力逐一挑戰六殿,春宵一刻耗千金。花魁會客之期,煙雲院可謂財源滾滾。
「千載難逢,龔少俠何以猶疑?你是擔心……銀兩嗎?」
「實不相瞞,你不要見我長住在京城第一頭房,就大富大貴。其實,我只是曾幫過老闆一個小忙,他才以房報恩。」
「這就易辦!」鄭公子拍了龔良背門一下,豪氣地說:「龔少俠在三途川期間,一切煙雲院內開支,就由本公子負責。」
「這怎可以……」
「朋友嘛!區區小錢,又算得上什麼呢?」
龔良心想平常的煙雲院已經日進萬金,何況三途川期間呢?他原想答應,更問起三途川的挑戰細節,但最後卻仍拒絕。鄭公子以為「錢」是龔良最重要的問題,卻慢慢發現龔良總是顧左右而言他,似有更大隱憂。
「莫非……龔少俠仍未享受過床笫之歡?」
鄭公子一矢中的!
六殿中的夜殿姑娘,個個妍姿妖艷,更以「夜渡不休」為賣點。論體力,年輕的龔良,固然佔優勢。可是,他連女人也沒碰過,又何能徹夜克服夜渡娘的引誘呢?
長有一張俊臉龔良,尷尬得可愛,連鄭公子也不禁破例特許他不用參加夜殿的考驗。事到如今,龔良也不好再推辭,便答應了鄭公子。
可是,龔良還有另一考慮。三途川之期定在半個月之後,雖然那幾天正好不必跟四月見面,但於下次見面時,是否該向四月坦白呢?
******
御書房內,皇上賜茶滕凱。
「愛卿,此茶如何?」
「回陛下,此茶色清味甘,入口後隱隱芬芳,大有清泉潔喉之暢快。」
「難得呀!卿家可知此茶簡單易泡,只用梅花﹑佛手及松實三品,卻甘香醇謹,勝過不少勞師動眾採摘的上品茶葉,又炒又煮。」
「陛下日理萬機,用茶之事就交由司膳房好了。」
皇上聽到司膳房三字,刻意地笑了。
「人生時間有限,既然愛卿連朕的瑣事愛卿也注意到,那朕就輕鬆了。不過,捨難取易固是必然,但也要看效果。」接著,皇上把杯中茶到倒在地上,再沖一杯。「茶涼了,換一杯就行了。」
「涼了,再倒一杯便可以了。但味道變了的話,就要看看是否整壺也有問題。」
「哦!原來是味道變了。」皇上揭開壺蓋,裝模作樣地望進去。「你看三品之中,是那一品變了?」
「三品之中,梅花色不妖,佛手香且潔,松實味芳腴,皆是皇上親選,自然清絕宜人。」
「對!那就只是三品以外的問題。」
「不。是水。」
「水?」
「陛下,一壺茶變了,當然是水的問題吧!」
「卿家對水有意見嗎?」
滕凱放下茶杯,輕嘆了一口氣,知道必須把話說得明明白白。
「我堯國明明於兩水之匯,清川明河無數,卻偏偏主動受制,斷成弱水。不少懷才之仕眼中,水流如心不順。」
「正正是兩水之匯,無險可守,才要跟諸國合作,免於匯川,獨我國被強水圍堵。」
「臣當然明白。即使不稱霸天下,合作也有光明磊落的方式。可是,代其他國君暗殺政敵密探,實非君子所為。」
「這是政治!他們死在堯國之內,只是命!」
「真是命中注定呢!誰會想到天下密探竟能一次殺盡!」
半年前弄得滿城風雨,更幾乎讓夜市全停的二十多起命案,根本不用偵查,也永遠不會被偵破。因為這是一場陰謀;一場集全天下最有權力的人策劃的陰謀。
太平盛世了近二十年,各國君權也相繼步向穩定,並且在互相通商之下,社會開始了繁榮的生活。沒有任何一位君王希望再次挑起戰事,不是他們不好勝,而是他們輸不起。諸國國君中,竟有人提出各國要加強互信,便要一同撤去潛入他國的間諜密探。這個原本無比天真的想法,卻讓一眾自利的君主們,意外地合演了一次執行度極高的聯合外交行動。
君主們不怕錯殺別國指出的間諜名單,因在情報互換前,已對間諜發了回國令,該走的都走了。不願走的,都已落地生根,卻藉多年暗身份之便,成了當地富有商賈。他們一心以為只要不回祖國,便沒有危險。可是,一眾國君卻早有協議,不願離開的間諜死後,其財富也可收歸在地國家擁有。
於是,一場以和平為名,斂財為實的卑鄙大規模暗殺,竟同時於各國出現。
「滕凱呀!朕命你為尚書令,貴為百官之首,還讓你隨意任免四品以下的各官員,就是要你全力支持朕,而不是批評朕的決定。」
「所以,我才半年內換掉這麼多官員。皇上可知道被免的,都是對堯國忠心耿耿,滿懷志向的好官呀!」
「難道存心反朕也叫忠心嗎!」
半年來,滕凱已查得過百以振興堯國為名,暗裡批評皇上貪圖安逸的文武官員。雖然他們沒有實際行動,但滕凱卻以不同理由除他們官職,免除後患。可是,在不知就裡的其他官員眼中,原本正直不阿的滕大人,已成了獨攬大權,用人為親的奸臣。
這一次書房茶局,皇上原意就是希望滕凱不要太急進。官員要換,卻不能一下子換,免生其他官員不安之心,但連皇上也料不到滕凱反借此大膽教訓自己。
「他們只是走了歪路……」
「走歪了,又豈能回頭!」
「咱們不是一直走歪了嗎?」滕凱失望至極,感慨地說:「皇上對臣下可免可殺,也不必祭出二十年前,叫我們悔恨至今的手段吧!」
「什麼!」皇上罕有地激動,更用力抽起滕凱的衣領,把整個人拉過來。「滕凱,你跟朕說個明明白白,這是什麼回事?」
「皇上……沒有重練幻術異人嗎?」
「朕向上天發誓今生不練幻術異人的時候,你滕凱不是也在場聽到嗎?你到底發現了什麼?」
滕凱這才驚覺誤會了皇上,立即一五一十稟報。起初,滕凱以為皇上既然已得知亂黨出現,決不會全無行動。後來,他在搜索亂黨密會地點時,卻發現了幾具死屍,而旁邊竟收藏了誅殺幻術異人之法的筆記。於是,滕凱懷疑皇上早暗中培養幻術異人,更已派出他們去剷除亂黨。
事實上,滕凱想到四月突然出現於四王子身邊,而皇上又不再追查暗殺四王子之人,才認定皇上跟事件有關。但如今既然皇上壓根兒不知就裡,滕凱卻立即考慮四月跟四王子的關係,決定暫時隱瞞四月亦懂得幻術一事。
滕凱坦言後,皇上雖然晴天霹靂,但君臣之間,卻無言以對。
滕凱考慮的是四王子,皇上重視的卻是滕凱。皇上是何等信任滕凱,才連亂黨一事也交由他全權處理,連過問也沒有。可是,這個曾跟他出生入死的手足,理應了解他想法及底線的兄弟,竟然如此看待自己……
未到生死滅族關頭,誰會碰這種泯滅人性的邪術!朕會因為區區亂黨,就會培養幻術異人嗎?天下人如何看待朕,朕不在乎。不過,滕凱呀!你真的如此看朕嗎?
或許,那僅存下來的一線信任,已經被此次誤會切斷了。可是,堯國上下,孤獨的皇上卻仍只能信任滕凱。
「滕卿家聽令!」
「臣在。」
「不論官職身份,凡涉幻術異人者,卿皆可當場治罪。務必於生靈塗炭前,斬。草。除。根!」
滕凱步出御書房之際,侯司膳卻迎面而來。侯司膳停下低頭以表敬禮,但滕凱卻散發著怒氣,更以輕蔑的眼神盯著她。
「奴婢叩見皇上。」
「嗯。過來!茶涼了,拿走吧!」
侯司膳拿起茶壺,打算退下之際,皇上卻突然把她一擁入懷。這一嚇,差點害她拿不住茶壺。侯司膳驚魂未定,皇上已伸手探進她的衣裳內肆意撫摸。
「皇上,茶……」
「朕命妳拿著,就算天崩地裂,妳也要拿著,明白嗎?」
「奴婢明白。」
侯司膳呆站時,卻要忍受皇上雙手的挑逗。侯司膳離向御書房敞開的房門,幻想著某人會突然出現,拯救她出去。可是,突如其來的不是任何人,而是腰束被解,要不是空出來的手拉住,整條褲已經滑了下來。
「一品重臣對朕看不過眼,區區一個司膳也不順朕意嗎?」
「奴婢……皇上今天要奴婢伺候嗎?」
「朕要妳提著的,就好好提著;朕沒叫妳拉的,怎死死地拉著?」
侯司膳只好鬆開手,下身春光立即盡現皇上眼前。
「抬腿吧!」
侯司膳那敢反抗,只好右手提壺,慢慢抬高左腳,卻極不容易保持平衡。而且,她既沒習武底子,很快便差點跌倒,又被皇上雙手抱腰。
「繼續抬腿。」
原本還剩下的一丁點距離,已被皇上侵佔。侯司膳卻仍保持著同一姿勢,直到她被拋到龍床之上,才從麻痺中得到喘息,再於喘氣間夾雜陣陣呻吟。
(待續)
註:《四月京城芳菲盡》由11期起,轉到Facebook 專頁繼續連載,感謝 she.com 讓這個非愛情故事破例於 love channel 先行連載十期。
重溫前十集故事,可到 https://www.she.com/author/albertng/
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