【核太空時代60年】
#Nuclearforspace #太空時代沒有非核家園
1961年6月29日，John Hopkins大學應用物理實驗室發射了一顆美軍導航衛星 Transit IV-A，身上裝有鈽238放射性同位素熱電機，可產生 2.7 瓦的電力，雖然這樣的電力只能點亮一顆LED燈泡，但Transit IV-A的出現替NASA以核動力執行任務奠定了基礎，也宣告核能技術應用於太空探索的時代正式來臨，60年來， NASA - National Aeronautics and Space Administration 的探測器在核能驅動下，足跡已擴大到整個太陽系。
大家可以透過下方影片回顧這段驚奇之旅
★為什麼是核能
在太空中，能提供長期穩定電力只有兩種實用的方式：來自太陽或核衰變產生的熱能。隨著任務離太陽愈來愈遠，進入木星、土星等昏暗、多塵埃的環境，太陽能供給的電力不穩，如果沒有核能，任務將難以執行。
★早期：放射性同位素動力系統RPS
以鈽238衰變產生的熱能為動力來源，在阿波羅11號登月後，RPS系統替留在月球表面的實驗設備提供動力來源；且自1977年以來，RPS一直替航海者1號與2號、卡西尼—惠更斯號供電，卡西尼的目標是土星及其衛星泰坦。
★現在：火星傳動車身上的核能設備MMRTG
一樣是衰變熱的應用，MMRTG系統功能更多，除了可以長期穩定供電(數十年)，衰變產生的熱量還可以來使傳動車的系統維持在正確的工作溫度，幾個月前剛登陸火星的毅力號(perseverance)即配備了它。
★未來：Dragonfly的飛行任務與太空用核分裂反應爐
預計2027年啟程、目標登陸(卡西尼並沒有登陸)土星和泰坦的探測器Dragonfly和火星任務不同，它不是傳動車(rovers)，而是飛行器，飛行的耗能極大，飛行器上的電池將由MMRTG系統來充電，並保持機身電子儀器的溫度，因為泰坦表面的溫度極低；此外，NASA也積極與能源部合作開發太空用反應爐Kilopower，將可方便太空人攜帶至月球或火星等地，進行長期的探勘任務
自 1961 年以來，NASA透過美國能源部(DOE)的合作，執行了超過25次攜帶核熱電系統的飛行任務。這也是不知道第幾篇說說能源撰寫關於核能應用於太空的新聞。2021年5月31日台灣正式通過太空發展法，一個選擇拋棄核能的國家如何在充滿核能應用的太空科技當中取得一席之地，我真的非常好奇... 但不管怎樣，未來我們都將可看到更多核能技術應用在太空探索的故事當中。
★NASA 核太空60年報導
https://www.nasa.gov/feature/after-60-years-nuclear-power-for-spaceflight-is-still-tried-and-true
