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科學家發現至今為止飛行速度最快小行星，繞太陽一周只需要113天！

《這六天的拜登》孤獨是他的命運交響曲：上台七個月，已面臨排山倒海危機的總統/撰寫：陳文茜

IPCC剛剛發佈全球暖化第六次報告，它預告人類已控制不了地球在2030年後升溫攝氏1.5度。我們必須有所作為：採取迅速行動。拜登在和共和黨成功協商的基礎建設計劃中，放進了氣候及清潔能源計劃。

他覺得歷史的重擔正在他的身上：那是責任也是身為一個政治領袖感到自己可以為歷史帶來改變的使命榮譽交織的感受。

他説服不了頑強的共和黨人接種疫苗，或是戴口罩。於是，他簽署了第三針加強注射保護那些願意接種疫苗的「正常人」。

他以為新的歷史大任務即將開始，而新冠病毒只要明年藥物問世，新冠危機會慢慢解決。

但地球的運作是科學的：地球上的事務向來是不科學、不可預測的。

8月15日，塔利班士兵突然出現於阿富汗首都喀布爾城市外。城外一大片擁有美製武器的阿富汗軍隊直接繳械投降，更糟的是那位美國訓練出來的經濟學家阿富汗總統加尼跑了：棄他的子民於不顧。

而以上所有發生的這一切，都不在美國主要軍事情報機構交給總統的預測範圍。

他們給拜登的報告指出：美國撤軍之後，阿富汗軍隊至少可以撐6-8個月，但最終塔利班戰勝，不可避免。

這是一個沒有邏輯的推論。如果塔利班上台不可避免，軍隊為何而戰？為未來自己被斬首報復而戰嗎？

無論如何，拜登及全球被認為無所不能的軍事情報單位，做了如此的判斷。

他們原本的結論：美國在911之前，阿富汗戰爭二十周年紀念日，可以有秩序的撤軍。如今911二十周年成為恥笑、愚蠢的代號。

事實上，拜登政府這個撤離時間表比川普總統2020年和塔利班簽署撤軍的協議，晚了三個月。

2020年2月29日川普政府和塔利班簽署和平協議，並且對外宣布2021年五月撤軍。

如今川普前總統，應該很高興坐在白宮被迫處理那個不能也不容易善後的山坡荒地國戰爭爛攤子的人，不是他。

阿富汗戰爭由小布希於2001年十月發動戰爭，歷經歐巴馬，川普，拜登。某個角度平實而言，當下的混亂結局，多數總統都很難避免。

那塊土地上沒有幾個可以相信的政治軍事人物，正如未來美國的CIA沒有幾個國際領袖會相信他們。

於是，拜登上任不到七個月，開始面臨如卡特總統時代伊朗人質危機的災難。

8/20日，一堆排山倒海的消息，攤在拜登面前。

#塔利班今天通過宣布戰勝美國來慶祝阿富汗的獨立日，他們將自己描述為“強大而驕傲的力量”。

#試圖逃離絕望的阿富汗人包圍了喀布爾機場，塔利班武裝分子駐紮在外，一些塔利班士兵開槍控制人群。而美國軍事力量不足以提供民眾從喀布爾到機場的安全通道，而且如果美國這麼做除了必須增兵和塔利班再打一個小戰爭之外，因此產生的難民人數，不是美國準備接納的人數。塔利班在機場外的管制，毆打民眾甚至開槍，説穿了，其實符合美國的利益。

#拜登週三表示美國軍隊可以在 8 月 31 日撤軍最後期限之後，必要時繼續撤離所有美國人，但根據CNN及WP、NYT 查核，美國和阿富汗塔利班的協議並沒有這一項。意思是：拜登在關鍵時刻，比較像歷來的美國總統，他為了美國的良好形象，説了善意的謊言。

#悲傷的消息包括8/16日爬上美國運輸機自空中墜落、粉身碎骨的人之中，有一位是阿富汗國家足球隊球員，他才17歲。

#隨著阿富汗局勢的爭奪惡化撤離，美國總統拜登正面臨著他擔任總統期間最艱困的日子。

CNN回顧過去五天拜登的處境。

第一天，當他獲知阿富汗最新情勢時，他獨自一個人坐在大衞營，抬頭盯著一排被 18 把空皮椅包圍的監視器，18台監視器正在播放來自阿富汗四面八方的消息：答案都是，完了！

那一刻開始，拜登陷入了他擔任總統七個月以來最可怕的日子，而且可能伴隨他一整個任期：如前總統卡特，並且可能徹底結束他連任的機會。

8月15日至16日，他在國內或是國外，所有最可靠的盟友，紛紛指責他領導無方，並陷美國長期聲譽於損害。

這些人，當然少不了投機者。民主黨人必須面對明年期中選舉，趕緊譴責拜登，劃清界線。美國主流媒體，不能接受如此荒唐的美國。參與聯合國維合部隊的各國領袖也在其國內，陷入困境，例如澳洲總理莫里森，他一方面誇口會照顧曾經與盟軍合作的阿富汗人，但也被澳洲媒體發現好幾架飛機是空的，它們主要帶來軍事物資，飛機走的時候，上面空無一人：或是乘載澳洲人撤離的飛機上，仍有空位。

英國首相Boris Johnson 當然不會放過和拜登劃清界線的機會：「我如此震撼美國的失能撤離」。之後，他承諾將收容二萬阿富汗難民。

他的話可信嗎？

事實上，過去十年，塔利班早已在巴基斯坦邊境恢復勢力，佔領部分省份，當地曾經和英軍合作的口譯人員，面臨報復，他們過去幾年，曾經依據英國的承諾，提出居留簽證申請，從來得不到回覆。於是走過邊境、走過北非，徒步通過非洲大陸，越過地中海生存下來，抵達法國加萊。他們以為這只是一場誤會，英國政府不會不承認自己的承諾，於是在英法海底隧道法國這一端，有一個難民營，都是阿富汗難民。他們已經在那裡等待英國政府接納，超過六年。

但別人可以玩兩手策略，川普可以説風涼話：惟獨坐在白宮的拜登，沒有模糊空間。

那個橢圓辦公室，如今更像一個監牢。

8/17日開始，白宮爭先恐後地通過簡報、演講和採訪，向公眾解釋阿富汗的混亂局面。

但長期偏向民主黨的CNN用以下字眼形容拜登：拜登本人仍然對他的決定毫無悔意，他對外界批評不屑一顧，並堅稱美國人民最後會支持他。

與此同時，白宮官員們試圖繼續他們的日常工作，安排在周三發布關於 Covid 疫苗接種加強針的公告，並明確表示拜登仍專注於他的國內議程，包括正在通過國會的基礎設施法案。

他們希望淡化遙遠的阿富汗，但沒有成功。

週四，拜登與民主黨議員的談話不是關於阿富汗，而是關於他的工作和基礎設施議程——這種態度是一種選擇，喀布爾發生了災難，但美國不能忘記如何保持前進，美國的再造及修復破碎的產業，不能因此停止。

美國，比阿富汗難民的人權重要。

拜登的助手仍然相信，絕大多數公眾支持總統從阿富汗撤軍的決定：一旦最初的混亂過去，這場永遠沒有結束戰爭、但必須結束的戰爭，終會引起美國人的共鳴或是諒解。

他們試圖強調本週其他成就——比如最新低失業救濟申請，還有疫苗接種率回升。

但這些，都被阿富汗令人震驚的畫面、美軍顏面掃地、及關於阿富汗人的悲傷故事掩蓋了。

CNN這麼描述拜登危機處理的失敗：拜登眾所周知的頑固也在本次事件中表現無遺。一位白宮官員承認拜登試圖解釋和管理危機並尋求民眾將轉移注意力至國內經濟及疫情，但這看起來沒有奏效也沒有好處。

甚至，適得其反。

紐約時報評論：到目前為止，總統對危機做出的本能反應是轉移指責和拒絕外界批評，但這並未平息圍繞著他是否為塔利班的接管做好適當準備的質疑。它玷污了拜登自己精心磨練的人道及外交老手的形象。

拜登自己對阿富汗正在發生的事，他的解釋如下：混亂是不可避免的，阿富汗政府軍是罪魁禍首。

這樣的措詞即使可能是阿富汗現實，但它掩蓋了拜登長期以來的主要政治特色：他是一個好人，他有同理心。

兩名官員向CNN透露：拜登的樂觀甚至使他認為他可以在週五後離開白宮。在此之前，他會就阿富汗問題接受專訪，而專訪時拜登將再度「根據美軍當地指揮官」的訊息，告訴美國人民，美國已從阿富汗撤離必要人員，一切已經取得進展，並重申他對結束美國最長戰爭決定的信心不變。

CNN根據一位了解拜登旅行的消息人士透露，他本來預計本周末回家，在德拉華州威明頓的家中度過週末：他只取消了原定於下週的霍博斯海灘度假。

本週三在白宮戰情室舉行的會議上，拜登在局勢緊張的會議上要求，美國國家安全團隊必須盡力在喀布爾國際機場恢復秩序。

週四，美國戰機運送數千名逃離塔利班的美國公民和阿富汗人離開該國。

此時，拜登才比較清楚大勢的災難，一切比他想像中嚴重太多。於是他更新了美國的人道救援計劃，現實地明訂可以將多少非公民帶到美國，以及第三國目的地的選擇。

據一位熟悉指令的官員告訴CNN，拜登指示負責喀布爾撤離的軍事指揮官，他不想看到飛機上有任何空座位。總統在會議上明確表示，他希望每架飛機，離開機場時必須客滿。

但這和前缐狀況不符，一位官員警告：這不是人道，而是當地機場疏散混亂，總統的指令並不可行，每次飛行是否發生載滿，和機場的秩序、時間點、危險都有關。

“我告訴他們，‘讓他們上飛機。讓他們逃離，讓他們逃離。如果可以的話，讓他們的家人也逃離，”拜登接受ABC美國廣播公司新聞採訪時表示這是他向團隊傳達的指示。

的確，與第一、二天危機時相比，喀布爾機場內目前疏散速度加快且相對平靜。

從塔利班週日進入喀布爾總統府的那一刻起，很明顯拜登自己上個月對撤軍將如何進行的預測，証明他們全盤錯誤。

在上周日，危機的第一天，大部分時間，華盛頓的政府官員都難以確定喀布爾當地究竟發生了什麼。

據知情人士向CNN透露，包括國務卿布林肯和國防部長奧斯汀在內，他們以視訊向國會緊急通報，但也只能提供大致輪廓。

即使美國駐阿富汗外交官逃離大使館後抵達了喀布爾機場，拜登的助手們想向他們要求提供資訊，他們也了解甚少。

想像白宮除了媒體報導之外，試圖了解 6,700 英里外發生的事情，什麼都不可獲得。這些美國大使館官員們只承認他們對塔利班的推進速度，措手不及。

尤其第二天早上，絕望的阿富汗人緊緊抓住一架即將起飛的 C-17 貨運飛機的機身，其中一些人在飛機起飛後墜落身亡，這讓拜登和他的助手們，心碎且首度動搖了處理危機的信心。

“我們震驚無語了，”一位白宮高級官員說。

於是，8/16日當天中午，拜登敲定了全國談話，他飛回白宮在東廳發表演說。

他承認阿富汗政府的垮台比預期的要快，承認戰爭的結束是“艱難而混亂的”。但他也將責任歸咎於阿富汗：阿富汗軍隊的崩
潰、總統的逃亡以及上一屆美國政府已經簽署的撤軍和平協議束縛。

“我堅決支持我的決定，”他說。 “阿富汗戰爭20 年後，我艱難地了解到，任何時刻，都不是撤軍的好時機。”

但他的言論幾乎沒有讓批評者平靜下來。

一天後，一位白宮高級官員表示，“對總統的戰略沒有質疑“，但白宮必須承認他們需要做更多的工作來解釋危機如何升級，以及美國政府為什麼被塔利班的勢力激增所蒙蔽。

不過，這位官員強調，目前政府應該專注於“向前看，而不是回顧”。

“是的，我們的能力受到質疑，”這位官員告訴 CNN。 “解決這個問題的唯一方法是穩定機場，並儘我們最大的能力安全地撤離美國人以及與我們併肩作戰的阿富汗合作夥伴。”

在震驚、儘其所能、無情及長遠美國必須離開中東的交織圖像之中，沒有完美的結局。

留下的不只命運坎坷的阿富汗人民，還有才上台七個月，已形同跛腳的拜登。

他一直是孤單的人。從二十九歲失去妻子孩子、家人，一直到走進白宮。

孤獨，可能是拜登一生註定的命運交響曲。

譚新強：維珍銀河開太空旅遊新時代 是福還是禍？
文章日期：2021年7月16日

【明報專訊】恭喜維珍創辦人布蘭森（Richard Branson，也預祝7月18日他的71歲生日快樂）創下太空旅遊壯舉，7月11日，乘坐他自己旗下維珍銀河（Virgin Galactic）的團結號（VSS Unity）飛船，成為了第一位進入「太空」的富豪（billionaire）！另一有太空夢的富豪馬斯克（Elon Musk），去了新墨西哥州（New Mexico）為布蘭森打氣兼送行；連輸了牙骱戰的另一富豪貝索斯（Jeff Bezos）也有發賀電，但他應該輸得有點不服氣；他也打算在7月20日，乘坐他的藍色起源（Blue Origin）火箭升空，只差9日，更氣憤的是他必認為布蘭森未有真正進入太空。國際標準以100公里高空的卡門線（Karman Line）為界（貝索斯計劃升穿），但美國標準只是50英里，約80公里高度，今次布蘭森的團結號，最高點只飛至約85公里，所以美國認可他已到過太空，但不符合國際標準（其實也不奇怪，美國在任何事情上，都慣性採取雙標）！

隨着布蘭森今次的成功，正式打開太空旅遊（space tourism）的第一頁。整個旅程只1小時多，直上直落，未進入環繞地球軌道，無重狀態只歷時數分鐘，整個經驗其實較近似主題樂園的過山車！無論如何，布蘭森已號稱圓了人生之太空夢。况且這種極短的「差不多」太空旅程，最適合普羅大眾，毋須太多特殊訓練。乘客承受最大的壓力只約3g，比戰鬥機師高速轉向時承受的9g低很多，所以不需穿抗重力服（Anti-g suit）。

富豪太空遊具帶頭作用 碳排放量恐大增
維珍銀河收取的價錢也非常合理，只約25萬美元，全球能負擔此費用的人數以千萬計。布蘭森升空前，已收到約600名客人訂位，相信今次的成功後，必定客似雲來。YOLO（You Only Live Once，你只會活一次）心理驅使下，連我都有點心動！相對下，藍色起源的收費就昂貴很多，拍賣出一個將跟貝索斯同行的乘客座位，價錢竟高達2800萬美元！是否因為包含一個世界首富當伴遊溢價？

有分析師估計，現在太空旅遊業的價值已約2500億美元，未來將高速增長，到2030年，將升至8000億美元。除現階段這類無聊的「Space trip to nowhere」外，SpaceX和維珍銀河等，都有計劃發展較具實際運輸用途的次軌道太空飛行（Sub-orbital Spaceflights），如成功，北京飛紐約只需兩小時（大家請記住，即是說，比洲際導彈需時更短，因不需減速降落）！

太空旅遊當然吸引，但對地球有何影響？是否值得呢？布蘭森、貝索斯和尤其馬斯克，都自稱綠色戰士，支持環保和致力阻止氣候變化。但自從早前馬斯克大搞Bitcoin和Dogecoin等超秏能加密貨幣一役後，大家已知道他有點虛偽，經常自相矛盾和採取雙標。布蘭森自辯稱，他今次太空之旅的碳排放量，只約等如普通民航機來回倫敦及紐約，聽起來不算嚴重。但團結號今次航程200公里不到，倫敦及紐約來回距離約1萬公里，再者團結號只載6人，一般民航機載客近300人。有人計算過，團結號每乘客每英里的二氧化碳排放量為12kg，對比民航機，平均每位商務艙客人每英里的二氧化碳排放量只有0.2kg，差距60倍以上！另外，大家要知道，普通飛行已非常不環保，每位乘客來回倫敦及紐約一次的碳排放量，已約等如人均開私家車1年！3名富豪上太空數次，對氣候變化影響當然不大，但有不良帶頭作用。如太空旅遊變得普及化，影響就將大很多！

題外話，最近看到一些有關郵輪污染空氣的驚人數據。原來一艘中型郵輪的懸浮粒子（particulate matter, PM）排放量，已等如100萬輛汽車！有個2019年歐洲研究報告顯示，只是一家嘉年華郵輪公司的47艘郵輪，二氧化硫（sulphur dioxide）的排放量，已是2.6億輛歐洲汽車總排放量的10倍！簡直難以置信！原來即使最優質的郵輪燃料，含硫磺量也比歐盟汽車燃油標準高100倍。所以有人形容郵輪為利用最骯髒燃料推動的海上城市。除此之外，郵輪亦已儼然成為傳播各種病毒，包括新冠病毒（COVID）和諾如病毒（Norovirus）等的最佳實驗室。但近日見到有郵輪公司以抽獎遊戲，鼓勵市民接種疫苗，我建議大家參加其他較環保的抽獎遊戲，如商場消費券。其實近日已有人開始呼籲立法禁止郵輪旅遊。

火箭燃料噴出廢氣 臭氧層傷害難補救
言歸正傳，太空旅遊除對全球暖化有影響外，若火箭燃料包含端羥基聚丁二烯（Hydroxyl-terminated polybutadiene，​HTPB）和一氧化二氮（Nitrous oxide），更可對臭氧層（Ozone layer）造成難以補救傷害。藍色起源自稱對比維珍銀河的另一優勢正是火箭燃料，他們用氫氣，噴出廢氣只是水蒸氣，而維珍銀河使用化石燃料對臭氧層傷害高百倍！但亦有人指出，製造氫氣的過程中，通常亦會製造大量碳排放。

若然太空旅遊只是一種沒有實際用途的奢侈品，反而對氣候變化有害，那麼為科學而進行太空探索又值得嗎？我非常支持太空探索，像我經常說，如美中能合作尋找ET，若找到，人類肯定較團結。但不幸，美國不止無意跟中國合作，特朗普在數年前竟成立了全新的太空軍（Space Force）部隊，極可能是違反國際禁止太空軍事化條約的！

另外，即使要探索太空，技術層面上，人類航天員可說是多餘的，大大增加成本，甚至阻手阻腳。維持生命的系統非常昂貴和複雜，需要氧氣、食物和洗手間等，更麻煩的是太空人需要返回地球，對太空旅程的時間和距離都有極大掣肘（人類駕駛戰鬥機也面對同樣問題）。無人太空探測器（space probe）簡單和成本低很多，更可一去不返，探索太陽系以外的銀河系，科學價值高很多。數十年前，美國的穿梭機，雖曾風摩全球一段時間（周星馳都是靠它走紅！），但最後的結論是浪費了大量資源和好幾條人命，反而剝削了其他更有科學價值的無人太空探測計劃。諾貝爾得獎物理學家溫伯格（Steven Weinberg）甚至認為這是美國停止在得州興建超導超大型加速器（Superconducting Super Collider，SSC）的主因之一，亦自此把實驗物理學的領導地位，拱手相讓給了歐洲核子研究組織（CERN​）。

探索火星 為人類延續買保險
我唯一稍為支持的是人類探索火星，不是為了滿足人類的原始探險和征服宇宙欲望，真正出發點是為人類延續買個保險。如人類逆轉不了全球氣候變化，導致大量動植物絕種，和不斷出現各種新型病毒，威脅人類生存，或更簡單，美國繼續盲目攻擊和抹黑中國，最終發生大規模核戰，地球受到嚴重輻射污染，到最後可能真的只可寄望移民火星。

這計劃的成功機會極微，科學和技術挑戰實在很多。去火星的距離比月球遠得多，旅程最少半年以上，途中很大機會遇上閃焰（solar flares），如太激烈，可能輻射屏蔽（radiation shielding）也沒用，足以殺死航天員。即使成功抵達火星，回程問題更大，因為雖然火星比地球小，但地心吸力為地球的38%，所以要頗大火箭動力才能脫離火星的地心吸力。最可行的計劃是另外發射火箭，把一大堆製造燃料的機器預送到火星，希望能夠利用在火星上的二氧化碳和水，提煉成為甲烷（methane）作火箭燃料，推動太空船回航之甪！佩服此計劃的想像力，但成功機會有多少？

若想長期留在火星殖民，如何火星地球化（Terraform Mars），是個更大雖題。火星大氣層稀薄，亦缺乏氧氣，表面溫度亦太低，有人科幻式建議利用太陽能（或核彈），把火星的極地冰蓋（polar ice cap）融化，製造大量二氧化碳，或更誇張地找方法把火星其中一個月亮推向火星，利用此撞擊製造大量二氧化碳！這些都是天方夜譚吧！

發達國家 應訂更進取負碳排放目標
即使能做到，需時最少數百甚至數千年。但美國似乎冥頑不靈，仍不斷把世界推向第三次世界大戰邊緣，亦有可能美國對氣候變化不負責任，甚至再次退出《巴黎氣候協定》。其實對發達國家而言，2050年碳中和目標是不足夠的，因為發展中國家缺乏能力支付各種技術的「綠色溢價」（Green Premium），亦不應不公道地阻止他們遲起步的發展，所以發達國家應訂下更進取的負碳排放目標。面對這些巨大威脅，人類在地球上，還有多少時間呢？誰也不知道……

中環資產投資行政總裁
[譚新強 中環新譚]

https://www.mpfinance.com/fin/columnist2.php?col=1463481132098&node=1626376778390&issue=20210716