宋元造船技術領先世界 ｜ 知史百家
安煥然
中國歷史博物館研究員王冠倬指說，宋元時期，在海上絲路遠洋航行上，中國是主角，可以說是中國海洋事業的頂峰，不管是從造船到航海技術，以及導航技術，那都是遠遠居於世界的先列。它在當時，是世界上最優秀的造船技術，當之無愧。
王冠倬認為，中國古代造船技術裡，有三項重大發明，都對世界造船技術產生非常大的影響。一是舵；二是龍骨尖底海船的結構；三是水密隔艙。
在造船史上，船舵是中國人最先使用的。西方人要到13世紀才領悟這個道理，阿拉伯人船舵的使用大約始於第10世紀。令人驚訝的是，早在二千年前中國漢代的典籍，如《淮南子》一書就已提到舵。在兩漢墓考古發現的木船模型和陶船中，也都可以明顯看出，漢代造船已有船尾舵的設置。
中國的舵是從船尾槳逐漸演變而來。舵深藏在水中，不受制於海面風浪，操作方便而省力，猶魚尾一般，能左右搖擺控制方向。這是中國人偉大的發明。至宋元時期，更出現了平衡舵和升降舵。有的大型海船，不僅有主舵，還有副舵，甚至需要時還有幫助尾舵控制方向的「三副舵」。
其次，龍骨尖底海船。中國造船主要有兩種形式。一種是沙船，它是平底的船型結構，適航於較淺的水域，而盛行於長江流域，多為河船。另一種船型結構，則是尖底，船的橫截面為Ｖ形，尖底船下有貫通首尾的龍骨，作為船隻的基本骨幹。這種尖底船，吃水深，不適宜淺水，而適航於深海遠洋。龍骨尖底船主要建造於福建，是為宋元福建型遠洋海船獨特的結構形式。長江平底沙船和福建尖底船不能相提並論，前者是淺水河船，後者則是乘風破浪的遠洋海船。泉州發現的兩艘南宋海船，以及韓國新安發現的元代遠洋貿易船，都是具有龍骨的尖底海船。
宋代文獻《宣和奉使高麗圖經》記載，中國這種尖底海船「上平如衡，下側如刃，貴其可以破浪而行也」。尖底海船的優點是吃水深，穩定性高；易破浪前進，減少水的阻力，御風能力強，是適航於深海遠洋的優良設計。
再來是水密隔艙。這種設計出現於唐代而推廣於宋元。它是指船艙用木板隔開，並在隔板與船舷的結合處加以捻縫密封，製成若干隔間滴水不進的空間水密隔艙。這種設計的優點是，如果一艙破壞進水，水也不會流到其他艙區，致使其他船艙貨物不受海水浸泡。若能即時修補，船隻也不致受累而瞬間沉毀。《宋會要輯稿》和《宋史》記載當時的海船，一般有十多個水密隔艙。馬可波羅也記說中國海船有十三個（水密）艙。考古發現，泉州後渚南宋海船也有十三個隔艙，韓國新安元代海船有十個水密隔艙。
水密隔艙巧奪天工的設計，是中國人造船技術的超高智慧。這是世界公認，當時最先進的船體結構。西方人要到18世紀才懂得模仿、引進這項中國的造船技術。
以上中國造船技術的「三大發明」，大抵都在宋元定型。除此之外，中國海船，一般有三至四根桅杆，能掛十二面帆。帆的方向不同，可以調度角度，不論在何種方向，都可以利用風力航行，即使是「頂頭風」（正頂風），南宋以後已領悟到拐著彎走「之」字形的調帆方法，能逆風行船。所以說中國海船能走八面風。三桅設計要到1466年才傳到西方，它造就了15世紀的地理大發現。
中國造船的善用榫合法的木工技巧，又加以鐵釘釘合。為防漏水及增加安全系數，船殼多作二層或三層，甚至多至六層。船身寬大而深長，甲板多作四層厚。當時的印度船隻，船縫之間還只是用植物纖維塞進，中國宋元海船，其船縫之間，釘口與釘口之間，則是用粘料，塗上桐油灰。這就是馬可波羅所見泉州海船的「樹子的油」。這種桐油填隙法，防漏水性能高，又可防蟲蛀，一般可維持三十年之久。
宋元海船的船體之大，在當時也是「天下第一」。一般也有十幾丈長（30餘米）。有所謂五千料、二千料海船。泉州海船載重量在兩萬斛到四萬斛。按兩萬斛算是一千四百多噸。當時的阿拉伯和印度都沒有能力建造這麼大的海船。
宋代五千料海船可載五、六百人。元代，阿拉伯旅行家伊本．巴圖塔說中國大船可載一千人。要進波期灣，那裡是一片淺灘區，宋元中國海船船體太大，進不了港口。當時印度與中國之間的海洋貿易，盡操之在中國海船。宋元海船航進印度諸大港，所繳之稅遠高其他國家的船。其他船隻只需繳十至二十第納爾，中國遠洋貿易船卻至少要繳五十個第納爾。原因就是中國船體太大，載貨量特多。所謂「船大為穩」，船大人眾，才敢出海遠洋，甚至是阿拉伯商人也喜搭中國商船往返興販於海上絲綢之路。
再加上中國的偉大發明指羅盤、針路、航海圖，以及（給合阿拉伯人航海知識的）牽星術等的導航技術，穩定性好、安全性高、適航性強，宋元造船技術遙遙領先於世界。正是由於宋元時期早已具備了領先世界的造船和航海技術，才為後來的明代鄭和下西洋提供了必要的物質技術條件。鄭和寶船的宏壯，絕非偶然。
李約瑟在《中國科學技術史》中說：中國古代科學技術的輝煌成就，「在公元3世紀至13世紀之間保持著一個西方所望塵莫及的科學知識水平」。中國的發明和發現「往往遠遠超過同時的歐洲，特別在15世紀之前更是如此」。然而歐洲在16世紀以後誕生了形成近代世界秩序的基本因素之一的現代科學，中國文明卻沒有產生與此類似的科學，其阻礙因素是什麼？這個問題，被人們稱作「李約瑟難題」。這或許只是一個「偽問題」，卻又是我們不能迴避的客觀存在的事實。
（原刊《古代馬中文化交流史論集》，新山：南方學院出版社，2010，作者授權轉載，特此鳴謝。）
作者簡介：
安煥然，馬來西亞南方大學學院中文系教授，華人族群與文化研究所所長，原副校長。廈門大學歷史學博士，台灣成功大學歷史語言研究所碩士。《星洲日報》專欄作者。著作有《小國崛起：滿剌加與明代朝貢體制》（2019）、《文化新山：華人社會文化研究》（2017）、《古代馬中文化交流史論集》（2010）、《本土與中國學術論文集》（2003）等。
