中元節，有「鬼」嗎？
#中元節 是農曆的七月十五
而七月是初秋豐收的日子
自古以來豐收和祭祀就脫不了關係
但中元節又是怎麼跟「普渡」扯上關係呢？
中元節真的是令人不寒而慄的「鬼節」嗎？
這一次，讓我們從古代中國的宗教故事切入
一起來看看「鬼節」的由來吧！
先從祭祖、拜鬼開始談起
「人、鬼、祖先」之間密不可分
人死後變成鬼或祖先，沒人祭祀的先人
等於不被世人記住，成為「孤魂野鬼」
人們祭祀祖先之外，也要驅邪避禍
這是早在先秦就存在的儀式
但中元節的誕生卻是源於數千年以後
在魏晉南北朝，興盛的兩大宗教：
佛教、道教
在道教的傳統中，除了中元節
還有上元節(正月十五)、下元節(十月十五)
分別代表地官、天官、水官的誕辰
中元節是地官大赦日
人世間的人們在中元節祈求地官
為廣大的亡魂赦罪
這就是「普渡」的道教源頭。
相對於道教的中元節，佛教有盂蘭盆節
盂蘭盆節傳說最廣為人知的版本如下：
有一位目犍連尊者，他是佛陀的弟子
他號稱神通第一，但他的的母親
卻是生前做盡壞事的人
死後被罰入地獄的「餓鬼道」接受報應
傳說中在餓鬼道受罰的鬼魂
就算把飯菜放入口中，也會化做火焰消失
或連水都會化為膿血或熔銅變得無法下嚥
慈悲的目犍連就算擁有天下第一神通
也無法化解母親深重的業障
走投無路的尊者只好求救於佛陀
希望得到如何拯救母親的解答
佛陀說要在七月十五日聚眾供養佛法僧
只有這樣才能拯救母親脫離報應的苦海
果然，照著佛陀的話做後
尊者的母親成功脫離餓鬼道
盂蘭盆節就成了往後佛弟子供養三寶的日子
其實這個廣為人知的目連救母
已經和原始版本相差甚遠
原始的故事中，目犍連的亡母並沒有成了餓鬼
反而以天女的身分與目犍連見面！
傳說故事在傳入中國後發生了很大的變化
傳入中國後「救母」反而成了故事主軸
再經由多年的改編、流傳
儒家的「孝道」就自然而然成為了故事的核心
盂蘭盆節在中國混合了儒、釋、道三家的傳說
隨著時間的演進
不同思想、文化的融合
就形成了我們今天熟悉的「中元節」啦！
時間來到唐代
這些不同文化、思想的合流更為明顯
原本屬於民間的宗教活動，更被帶到朝廷中
成為上流社會的一環
在宋代，中元節甚至會像其他節慶一樣
搭配宴會飲戲曲等活動，節慶的色彩相當濃厚
然而，大眾大肆慶祝的節日
難免成為統治者穩定社會時的代罪羔羊
例如在台灣，日本政府曾為了殖民統治的方便
限縮一切慶典活動的規模以及慶祝日期
無獨有偶，遷台的國民政府也做過一樣的事
政府利用「法規」限制民間信仰的慶祝規模
不僅是日期要照著政府，甚至還限制祭品的數量
以免政權受到動搖
上有政策、下有對策
盛行百年的傳統，哪有那麼容易被壓制？
時至今日
中元節的民俗活動仍維持了無比的生命力
富盛名的基隆中元祭，遊行、放水燈
還是在每年吸引大批人潮
也是年度級的觀光盛事呢！
總結來說
中元節雖然從古至今變換了多次面貌
也曾經多次遭到當權者多次打壓
但是它作為一種民間文化相當具有韌性
不停地創新、改變為自己找到新的道路
隨著西洋鬼節「萬聖節」加入節慶的行列
扮鬼、歡樂的活動也影響了傳統的中元節
甚至有家庭在鬼月玩起幽靈的角色扮演遊戲
這些民俗節慶並不是死板的
他們是靈活的，也是不斷演化的
或許隨著科技的發展
中元節也會發展出全新的面貌與傳說呢！
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