「建國」之四
華盛頓身高六英呎(約183公分)，比當時美國人平均身高多了半個頭(4英吋)，面容白晰，相貌堂堂。1732年出生於維吉尼亞，華盛頓的家庭背景一如其它維吉尼亞的士紳家族，擁有大片農莊，蓄養黑奴，出售由黑奴農作來的農產品過活，華盛頓從小生活無虞，但他的父親在他十二歲時即過逝，保守、冷酷的寡母沒有給華盛頓特別的關愛，即便身為她的長子，也感受不到她的愛。華盛頓從小仰慕同父異母的大哥，嚮往大哥一樣的軍旅生涯，因此除了管理繼承來的農莊外，華盛頓最想做的事，就是從軍取得軍功，而且因為十五歲時，家中財務出現問題，因此他沒有像其他維吉尼亞世家子弟一樣，出外唸大學，接受殖民地的菁英教育。
華盛頓一心想從軍，但寡母不讓他參加英國海軍，華盛頓只好找了份地籍調查員的工作，這工作讓華盛頓對土地買賣著迷，日後他一有機會就投資地產。地籍調查員在十八世紀中的美洲殖民地，很多時候像是探險家一樣，華盛頓得和同伴一起前往未開墾的原始地裡進行調查，有大自然未知的風險，更有印第安人的突襲挑戰，非常困難。但這些地籍調查的旅程，為華盛頓日後的艱苦軍旅生涯，打下良好的基礎。他的參軍機會，終於在1753年時來到。
英國和法國兩大歐洲帝國，在美洲的殖民地，於十八世紀中，終於碰撞在一起。英國的領地在大西洋沿岸，而法國領地則從墨西哥灣岸的紐奧爾良，沿著密西西比河北上，一路到五大湖，再到加拿大的羅倫斯河谷。英國在美洲往西擴張，而法國往東發展，兩強在現在俄亥俄和印第安那附近相遇，雙方的殖民拓荒者，都要佔領這肥美的俄亥俄河谷平地。彼時的華盛頓，廣受維吉尼亞殖民地統治階層的喜愛，儀表出眾，又懂人情事故，謹言慎行的華盛頓一直有年長的權貴人士照顧，當時的總督，就是在這樣的情況下，派任二十一歲的華盛頓，領軍維吉尼亞民兵前往俄亥俄河谷，建立堡壘，保護英國領地，並且和印第安人交換訊息並通商。
這兩大帝國的衝突，最後變成全面戰爭。英國雖然在法國-印第安戰爭裡取得了勝利，但華盛頓其實在戰爭開始時吃了敗仗，曾經灰頭土臉地向法軍投降。然而面對地形不熟的劣勢，加上帶領的民兵毫無經驗，華盛頓雖然打敗仗，但他的表現，其實極為英勇，回到州府後，反而受到英雄式的歡迎，而變成美洲殖民地少數擁有軍事經驗的領袖。在成為維吉尼亞的大陸會議代表後，一表人才，有軍事經驗，又有領袖氣息，華盛頓幾乎是無異議地被選為革命軍統帥，而被派往波士頓領導麻薩諸賽民兵對抗英軍。
維吉尼亞的農莊紳士，是一個歷史上罕見的族群，他們可以說是殖民地的貴族，靠著龐大的土地和無窮的黑奴人力，過著歐洲貴族般的生活。絕大多數的農莊子弟，因為衣食無虞，所以最後常沉淪於酒色與賭博之中，敗盡家產的例子，不勝枚舉。但少數上進的青年，因為生下來就被期許掌管一大家子，甚至被要求參與殖民地的公共事務，所以接受的教育和教養，均為世界一流。天高皇帝遠，又加上身為一族之長，所以維吉尼亞的農莊紳士，都像是獨立的領主，「對他們的自由，充滿了狂熱」，美洲殖民地從1765年的印花稅事件以來，反抗英國國會，到最後主張獨立的聲音，很多都來自這些維吉尼亞的士紳貴族。
華盛頓更是維吉尼亞貴族裡的佼佼者。父親和他敬愛的大哥接連過世之後，他繼承了龐大的家產，娶了寡婦瑪莎．卡斯提斯(Martha Custis)後，家產更是暴增。有財產，有責任的華盛頓對自己的未來相當有信心，隨時注意自己儀表，坐行都講究英挺，愛漂亮的他，從倫敦花大錢治裝，買奢侈品打扮自己和莊園。而隨著革命戰爭的演進，華盛頓越來越了解美國這個新國家在世界歷史的定位，也越來越在意他死後的聲名。因此雖然脾氣火爆，但他從年輕時，就用驚人的意志力，控制脾氣，寡言慎行。也因為他對美國共和體制的深刻認知，他在戰爭前後，有著無數的機會成為新國家的君主，他不但不追求，反而對這樣的念頭，敬而遠之。
人類上次的共和政體，已經是一千多年前的羅馬共和。君王統治在彼時是正常，沒有君王的體制，才是異數。所以英國打輸了獨立戰爭，承認了美國的獨立之後，很多美國人，甚至是世界上的其它國家，都認定掌握軍權的華盛頓，擁兵稱王，只是時間早晚的問題。但華盛頓沒有這麼做，隨著革命軍的解散，他也解甲歸田，回到他的維吉尼亞莊園，繼續經營他的農場。英王喬治聽到華盛頓打算恢復平民身份時，忍不住說「如果他真的這麼做，他就是世界上最偉大的人」。
放下權力，在世界上其它地方，都是一件困難的事，但對維吉尼亞這個前無古人，後無來者的革命世代貴族來說，放下權力與利益，回到故土過上恬靜的莊園生活，卻是他們共同的夢想，華盛頓、傑佛遜，還有麥迪遜，都在總統下任後，頭也不回地，往維吉尼亞奔去，參與公共事務，無私地奉獻自己的心力，是那個絕無僅有世代對自己的要求，是他們對紳士階級的想像。華盛頓在戰爭結束後立下的無私典範，對後世影響極大。也因為如此，在1787年立憲後，華盛頓獲得全民擁戴，兩次選舉，都以選舉人團的全票當選並連任美國首任總統。這種紀錄，華盛頓之前沒有，因為他是第一個美國總統，之後也沒有，因為在他之後，再沒有人擁有他的地位，而政黨政治的常態化，更讓全票當選，變成絕響。
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