「你活下去是對他們的敬意，活下來，才能告訴世人這裡發生過的一切。」
─ ─《刺青師的美麗人生》Heather Morris
埃利維瑟爾寫，生命的相反不是死亡，而是界於兩者之間的漠不關心，還記得那句聽到倒背如流的《返校》台詞吧，總要有人活下去，記得這一切有多麼得來不易，有時候逝者之所以死亡，是為了讓見證者得以存活，反覆向世界講述這些被掩蓋的故事，因為只有記錄下來，曾經發生過的一切才有可能成真，而每個人都有責任讓未來世代了解過去，也有義務避免自己的昨日變成他們的明日。
英文書名為《The Tattooist of Auschwitz.》，指的就是「奧斯維辛刺青師」Lale Sokolov，勒利為奧匈帝國斯洛伐克的猶太人，理應處於充滿希望的年紀，26 歲時就被強制送入納粹史上最惡名昭彰的死亡工廠奧斯維辛集中營，因緣際會之下他幸運成為萬中選一的刺青師，享有較為人道的待遇與罕有的丁點自由，按照納粹侵略順序，見證了每一列火車從歐洲各處送來此地的猶太民族，親手在他們臂彎裡刺上永遠無法抹滅的傷痛印記。然而，地獄彼岸還是足以望見珍貴的花朵綻放，勒利遇見此生的摯愛吉達，他顫抖的將數字刺在這批沒有一個超過 21 歲的女孩身上，彷彿正式宣判她們和千萬名少女即將成為殘花敗柳的必然命運。
單單是勒利來到集中營的 1942 那一年，就有 20 萬人從法國、荷蘭、比利時、南斯拉夫、波蘭、捷克、斯洛伐克、奧地利、德國等地送來此處，有七成抵達後便直接進入毒氣室。此書相較於其他類似主題作品是相對收斂的，似乎刻意避開著墨太多於集中營中的殘酷真實面向，包括人稱「死亡天使」的納粹軍醫約瑟夫門格勒（書中譯名為孟格勒），日夜不停運轉的滅絕中心比克瑙，納粹親衛隊 SS 的吃香喝辣與泯滅人性的暴行，還有《索爾之子》所聚焦的特別支隊，負責收集並燒毀日以萬計的成堆屍體，猶如冰山一角般多數選擇點到為止，化作從奧斯維辛穹蒼上飄落的漫天灰燼，紀錄著作者眼裡這趟勒利親身走過、掙扎過、絕望過的世間罕有之人性考驗。
「正因為集中營是用來讓我們淪為野獸的機器，我們絕不應淪為野獸；即使在這樣的地方，人也能存活，因此，必須保有存活的意願，我們得活著出去，向世人訴說我們的遭遇，作為見證；而為了活下去，很重要的是，至少要保住這副軀殼，這身形骸，這個代表文明的形體。」
普利摩李維如此說道，一如戰爭，每個人都為了生存做出應該做的事，在納粹的奴役之下是否得以倖存，取決於適應能力和個人際遇，因此勒利告訴吉達，選擇活下去就是充滿英雄氣概的挑戰行為，擁有拒絕死亡的能力代表還保有尊嚴，無庸置疑。愛與美麗的相反並非恨與醜陋，而是漠不關心，因為事實是，集中營佔地寬廣的龐然建築物之存在，上方曾經過無數次同盟國戰機；納粹明目張膽聲勢浩大的搜捕猶太人，各國政府與警力也皆為幫兇之一，這些惡行來自集體包庇、來自視而不見，更來自多數人對於權威的盲從、對於暴政的無所作為。
無論天堂抑或地獄，故事說出來才不會被遺忘，這關乎身分的記憶，關乎和平的代價，也關乎未來的希望，《刺青師的美麗人生》給予我們一個充滿生命力的答案。普利摩李維在極致苦難的如影隨形下選擇終結自我，勒利卻為了吉達走到人生的最後一刻，因此特別喜歡中文書名有著電影的《美麗人生》四個字，縱使生活無處不瀰漫絕望和死亡，但只要在有愛、有你、有期待的地方，還願意鼓起勇氣於每天清晨睜開雙眼凝視拂曉時的晨光，生命的每一刻依然都是美麗的。
