～明報‧藏王樹冰～
【明報專訊】立春雖過，但日本東北的雪國，仍然是白皚皚一片；有些奇異的雪景，此時更適宜欣賞，如山形縣藏王山上的樹冰，需要時間慢慢成形，到二、三月才是最繁盛的時期，儼如一個個佇立雪坡上的「雪怪」。雖然這些「雪怪」沒有腳，卻可能躲進雲霧裏；能不能一睹芳容，還得看緣分。
說藏王樹冰是山形最有名的景致，絕不為過——介紹山形景點的小冊子上，必能看見這些被冰雪厚厚包裹着的樹木身影。樹冰據稱是日本獨有的自然景色，出現於東北奧羽山脈一帶——藏王、青森縣八甲田山、秋田縣森吉山等 ，都是日本少數能見到樹冰的地方之一 ，其中藏王樹冰可說是最享負盛名。
二三月登山賞樹冰
藏王樹冰之所以那麼有名，跟巿場推廣當然有莫大關係；但樹冰的形成，卻是百分百靠天時地利：每年冬季，來自西伯利亞的西北季候風，遇到日本海對出暖流的水氣，形成雪雲；雪雲隨山形的朝日連峰上升，造成降雪，通過山形盆地再遇藏王連峰上升，此時雪雲裏不少水分，變成了攝氏零度以下的過冷水滴（supercooled water），跟雪交織一起，沾附在山上的樹上，形成樹掛，再慢慢堆積成樹冰。樹冰能否「成長」，還有多個條件：首先樹種須是冷杉等容易附着冰雪的常綠針葉樹木，還要有固定的強風和持續低溫，降雪量也要剛好。像藏王山一、二月，晴天少、降雪多，山頂平均氣溫在攝氏零下10至15度，吹西至西北風，平均風速每小時36至54公里，樹冰方能茁壯成長。
每年二、三月，是藏王樹冰最繁盛的月份，遊客不僅來看樹冰的日景，還欣賞期間限定的夜景；記者便在一月尾前來，尋找有snow monster之稱的樹冰。「希望天氣好吧，天氣不好什麼都看不見。」翻譯小姐怕記者失望，先給個心理準備。當天溫泉街上的天氣還好，但乘纜車上到山腰標高1331米的樹冰高原站時，能見度已頗低，身穿醒目滑雪裝的學生走到一二百米外，便消失在雲霧裏；再乘纜車上海拔1661米的地藏山頂，果然，一出站，站旁的樹冰，跟霧模糊成白色一片。晚上再來欲看燈飾下的樹冰，誰知更颳起大風來，零下十幾度的低溫加上把人吹得寸步難行的強風，比之前還糟。翌日早上，天氣還是沒有好轉，終與樹冰緣慳一面。
老字號溫泉旅館 李香蘭曾作客
幸好除了看樹冰，藏王還有許多可做的事情。首先是泡湯——藏王溫泉相傳早在1900多年前已被發現，屬於強酸性硫磺泉，酸鹼度約pH 1.25至1.6，比pH值約2.5的檸檬汁還要酸，遇到空氣即氧化成奶白色，據稱有美肌作用，對心臟、腸胃等都有裨益。歷史悠久的溫泉，少不了老字號溫泉旅館，像1716年開業的深山莊高見屋便是當地最傳統的旅館，連歌手李香蘭（本名山口淑子）、日本寬仁親王夫婦都作過客。藏王亦以滑雪場聞名：藏王溫泉滑雪場面積達305公頃，即約3.5個香港海洋公園那麼大，共有12條滑雪路線，最長的一條有10公里長，最陡斜的一段達38度，且屬粉雪雪質；最特別的是一段樹冰雪道，讓人近距離欣賞「雪怪」。
看冰好天氣「睇緣分」
當然，不論是滑雪還是乘纜車看樹冰，都要看天。離開山形到東京，隨即看到有朋友在facebook貼上藍天白雲下的藏王樹冰照片——雖然他們也說，好天氣只是曇花一現，但為什麼偏偏在記者離開才兩句鐘後現那一現……時機這東西，沒有什麼好解釋；晚了兩句鐘也不見得比晚了兩天兩月可惜，結果都一樣。還好天空不會永遠迷濛，正好給欠運氣的人如記者一來再來的藉口，碰運氣偶遇那青空下的白色樹冰森林。
出沒注意﹕木偶溫泉通行證
藏王溫泉觀光協會推出「木偶溫泉通行證」（1260日圓，約104港元），不僅可免入場費無限次使用34間旅館或溫泉設施，加200日圓（約17港元）還可體驗為木偶上色，非常划算；協會詢問處有售。
旅遊錦囊
簽證：特區護照或BN(O)均毋須簽證
匯率：100日圓約兌8.3港元
機票：國泰航空往東京，票價3600港元起
交通：東京乘JR新幹線往山形巿約2小時50分鐘
山形縣觀光情報中心：yamagatakanko.com
日本國家旅遊局：www.welcome2japan.hk
藏王溫泉觀光協會
詢問處地址：山形縣山形市藏王溫泉708-1
電話：+81 (0)23 694 9328
交通：山形JR站乘巴士約40分鐘
網頁：www.zao-spa.or.jp
藏王ropeway滑雪場
地址：山形縣山形市藏王溫泉229-3
電話：+81 (0)23 694 9518
纜車票價：來回2500日圓（約207港元）
樹冰亮燈日期及時間﹕即日至3月3日，下午5:00至晚上9:00（上行尾班車晚上7:50）
網頁：www.zaoropeway.co.jp
文：郭瑋瑋
圖：郭瑋瑋、藏王溫泉觀光協會
協力：山形縣、日本國家旅遊局（JNTO）
編輯 何錦源
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