彌勒佛
彌勒是梵文譯音，意思是「慈氏」，這是他的姓，名叫阿逸多。按佛教說法，他現還是菩薩，將來必定成佛（即未來佛）。是釋迦牟尼佛的接班人，地位極高。因為彌勒佛總是袒露出大肚又笑口常開，在民間也稱為笑口彌勒佛、笑面佛。
現今廟宇供奉的大肚彌勒，並不是佛教3世佛中的未來彌勒佛，而是布袋和尚-契此。契此長得矮胖，肚子奇大且行為怪異，天要下雨時預先穿濕布鞋，天晴時則穿木屐，常用竹杖挑著大布袋在街上化緣，凡所需用品都裝於布袋內，因出門布袋不離身，所以人稱「布袋和尚」。這位彌勒佛千百年來取代了佛教中正統的彌勒佛而名揚四海，婦孺皆知，而佛教真正彌勒倒鮮為人知。「正統」彌勒造像身著菩薩裝，常戴天冠，又稱天冠彌勒。
據《彌勒上生經》和《下生經》，西元前6世紀，阿逸多出生在印度南天竺一個大婆羅門家庭，是個貴族。當他成為釋迦佛的弟子後，就先離開人世，上生到彌勒淨土-兜率天享受種種快樂事。所謂「兜率天」就是指候補佛的樂園。據說經過56億7000萬年後，彌勒再轉世人間廣傳佛法。
彌勒信仰經歷了世俗化與民族化的過程。最初彌勒信仰基本上完全照印度佛教，尤其上生信仰上全是依照印度佛教經典，其信奉者也主要是信仰堅定、文化層次較高的高僧大德。由於此時彌勒尚為菩薩，因而上生信仰就是對彌勒菩薩和彌勒淨土的信仰。
造像上，最初的彌勒多為頭戴寶冠、身披瓔珞的菩薩裝，姿勢基本上是交腳坐式，其造型帶濃鬱印度風格。中國大佛有很多與彌勒有關，如浙江新昌大佛、南京棲霞山大佛、河南浚縣大佛、四川樂山大佛、榮縣大佛、寧須彌山圓光寺大佛等。早期彌勒形象嚴格按照佛經要求的32相、80好等製作，可以說是一種「金身彌勒」。
