《一一》第一幕，參加婚禮的NJ回家拿東西，但到家之後，卻忘記到底要拿什麼（過了幾分鐘後觀眾才會知道他是要回去拿名片），他就像是一個平凡的中年男人，到了這個年紀開始有點忘東忘西，但是，眼前的瑣碎易忘，過去的記憶總忘不了。
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不論是NJ，還是念真。
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吳念真說，他一開始本來想推掉這個楊德昌交付給他的重大任務：這部電影的男主角。雖然這個角色「南峻」的英文縮寫「NJ」，根本也是他的筆名「念真」英文縮寫（楊德昌編構故事時擅用英文思考），楊德昌從構思角色開始就是以他為藍本，但他不想擔票房失利這個風險，後來才知，這是楊德昌看他的細微觀察，「累」。
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當時他拍完第二部長片《太平。天國》票房跟評價都失利（沒有第一部長片拍過世父親的《多桑》好），吳念真轉向拍攝廣告跟主持節目，特別是後來影響三立電視台一連串的「台灣行腳類節目」的台灣地理雜誌系列（像在台灣的故事、台灣尚青）的濫觴，也可能還是現在台灣人對他草根印象最深刻的節目：TVBS台的《臺灣念真情》。
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吳念真說，在弄《臺灣念真情》的那陣子很忙，雖然不拍電影也不寫劇本了（但開啟了名稱源自小林正樹導演的戰爭巨作《人間の條件》的舞台劇系列），但這個講述台灣人民各種點滴故事的節目，還是耗費他很多心力。
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不管是他跟小野一起在中影策劃楊德昌的第一次電影經驗的《光陰的故事》，還是楊德昌第一部電影長片《海灘的一天》的編劇，做為跟楊德昌合作過無數次的朋友，如今看來已是楊德昌電影世界的完美句點，也許，會選擇他擔任這部電影的男主角，可能也是一種宿命式的註定──因為這也是個談論NJ已經錯過的初戀故事。
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1986年，在楊德昌開拍最後得了金馬獎最佳影片的《恐怖份子》，與他齊名的另一位台灣電影新浪潮導演侯孝賢，也在拍攝「念真」的初戀故事：《戀戀風塵》。
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可能對吳念真有些認知的人也許會知道，他的本名吳文欽，之所以會有這個筆名「念真」（思念阿貞），是當年妹妹幫他寄稿到出版社時取的，後來他自己想改掉，出版社就告訴他「你就把你的姓『吳』加上去，就是不思念了啦」，「吳念真」這個名字隨後也變成他的招牌。後來，在侯孝賢的訪談書《煮海時光》裡，他說，會拍這部電影，也有點像是在幫他解這個過去，解這個念念不忘的記憶。
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侯孝賢拍他的初戀故事成了《戀戀風塵》，過了十四年，楊德昌把一部份的自己，再加上一部份的「NJ」的初戀故事，就成了《一一》。
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NJ在飯店巧遇了已經三十年沒見的初戀情人，她用台語（這也是楊德昌給的細節：NJ面對妻子都是說國語，只有面對她時才說台語）在短短幾分鐘就露出女人的三種神奇面貌：顧作鎮定，激動難耐，瞬間收起情緒，NJ外表雖然沒有任何一絲動搖，但他之後的神情都有些若有所思，他的內心不停地翻動著。
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後來，他有個機會，終於可以讓他跟初戀情人在日本說清楚講明白（為什麼設定去日本，照楊德昌特別加上去的意義是「日本是他們年輕時代的舊台北」），讓他回到過去，安靜地告訴她已經冷卻的情感真相，「他為什麼離開」，「為什麼要斷了這段感情」，初戀情人跟他說「我們可以重新開始」，NJ沒回答。
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即使，NJ在最後一瞬間告訴她：「我從來沒愛過另外一個人」，這個情感最沉重也是她最想知道的答案，但這也他考慮了很久很久的答案，即使他們現在的狀態是最好的、最幸福的，但他知道，他已經沒有選擇了。
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經歷了人生重大選擇，NJ回到台灣，告訴暫時離開他、不曾愛過，但對她有責任的太太，說：
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「妳不在的時候，我有個機會去過了一段年輕時候的日子，本來以為，我再活一次的話，也許會有什麼不一樣，結果還是差不多，沒什麼不同，只是突然間覺得，再活一次的話，好像真的沒那個必要，真的沒那個必要。」
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NJ如念真，在職場上疲累，為了堅持自己的原則（雖然日本人大田一直說他是個「good man」），錯過了很多事物，也錯過了很多感情，但楊德昌跟NJ都知道，人生已經走到了這一途，這樣的選擇，可能是早就已經決定好的。
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現在要做的其實不是後悔，也不是放棄，而是要把握在那個選擇過後，留到現在還存在著的事物、留在自己心裡的情感。
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背負著這些，努力地繼續活下去。
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