入冬氣溫低，為了讓身體能保暖，除了換上冬裝外，食補是最常採用的驅寒方式。而其中，帶著辛辣氣味的「薑」就是冬日不可或缺的暖身救星！
薑在生活中的應用，既能內服，也能外用。在東西方料理中，都可找尋其蹤跡，不僅暖身暖胃，更能增添美食風味。像是冬季正夯的薑母鴨、薑絲鮮魚湯、熱呼呼的薑茶、薑汁熱豆花或是西洋應景的薑餅、薑汁汽水等，薑都在其中扮演重要角色。此外，也因具有調理肌膚與呼吸系統作用，被廣泛應用在精油、薰香、香皂、保養等生活用品中
薑，學名為Zingiber officinale，是草本熱帶植物，開著黃綠色的花，其根莖具有明顯的辛辣芳香氣味，可入食也能入藥。當中的營養價值豐富多元，以下就一起來看看「5個薑薑好的理由」吧！
❶袪溼暖身促循環
內含薑酮醇、薑烯酚，可促進血循，使身體暖和。並能抑制血小板凝集；而在高溫潮濕環境中，薑亦可發揮袪溼散熱、幫助代謝之功能
❷強化血循助消化
成份含揮發油類，香味就是源自其揮發性油脂，能加強血液循環，並使體溫上升，發揮暖和作用 ; 且能促進胃液分泌、腸道保健，使消化機能正常
❸解暈止吐增風味
當中的薑辣素，為辣味的主要來源，是料理提味的辛香料 ; 也具減緩噁心想吐之作用。對於預防暈車、暈船、孕婦晨吐、更年期眩暈等都能有正向助益
❹降膽固醇護血管
其含生薑醇，有助血管擴張、增加血流量 ; 是有助膽固醇和三酸甘油酯下降之成份，以減少肝臟與血液中的壞膽固醇蓄積，進而遠離動脈硬化、心臟疾病之風險
❺抗氧提升防禦力
生薑富含維他命Ｃ，其抗氧化力卓越，可提高血液抗氧化水平，有助降低心臟等慢性疾病之風險。 抗氧化劑可以增強免疫系統，透過保護細胞免受自由基的影響，有助提升人體防禦能力
★薑的分別
薑依採收期的不同可以分為嫩薑、粉薑、老薑和薑母
➡️嫩薑
又名生薑，亦有子薑、紫薑之稱，是種植時間最短的薑，大約生長4個月就能採收，其外皮乾淨偏淡黃色，且帶有紫紅色的鱗片
•口感：纖維較少，嫩薑較脆，辣味也較低，有提味醒胃之用，常用於涼拌、醃漬等開胃小吃用
•盛產期：5月∼10月
•保存期限：嫩薑因皮嫩，故不能久放，買回來最好洗淨乾燥後，用塑膠袋或保鮮膜包覆，放入冰箱冷藏，且不要超過2周
➡️粉薑
為半成熟的薑，約要栽種6個月，外皮由淡黃色，慢慢轉為土黃，此時的口感很細緻，所以名為粉薑。粉薑比生薑老一點，故溫熱程度稍高，與性寒涼的食物搭配，可以中和食物的屬性
•口感：最細緻，吃起來口感有點粉粉的，比起嫩薑，辣度也較高。粉薑經常用來爆香或煮成甜湯用，有助促進血液循環
•盛產期：1月∼6月
•保存期限：粉薑比嫩薑能稍放久些，但與嫩薑同，買回時建議洗淨乾燥後，放進保鮮袋冷藏，3周內食用完畢
➡️老薑
栽種時間長達10個月，這時外皮呈土灰色，看起來偏乾皺，薑肉開始纖維化，咬不爛的薑就是老薑。老薑的辣度很高，與其薑辣素含量高有關係
•口感：老薑辣度是所有薑裡最高，且薑肉纖維化，不易咀嚼。常見使用在中藥方，若為家庭用，則常用在需要味道重的湯品，如薑母鴨、麻油雞、三杯雞等
•盛產期：8月∼12月
•保存期限：老薑保存期限很長，只要避免陽光直射、潮濕，放在乾燥常溫下，可以保存很久；不需洗淨，可以先在老薑外面包層報紙，避免水分蒸散
➡️薑母
老薑不採收留到隔年，才與新生成的嫩薑一併採收，則稱之為薑母，一般薑齡3年以上的薑母最好。其外觀呈現深咖啡色，皮很厚，表皮愈多層，代表薑母的年齡愈長，看起來皺皺的，味道最為辛辣
•口感：最辣，纖維很高，常使用在煲湯，或製成薑麻油
•盛產期：一年四季
•保存期限：與老薑同，但建議選購時，要注意整體形態要飽滿，因老薑與薑母的保存期限長，若有發霉或是乾扁的情形則不要購買，可能已經產生毒素
★️薑的品種
除了上述常見的嫩薑、老薑之外，薑還有許多不同品種，風味與營養價值也有所不同
➡️竹薑
又稱竹節薑、本島薑，外型細小瘦長，纖維紮實，養份存在纖維中；嫩竹薑的辛辣與香氣比一般薑濃烈，多產於海拔1000公尺高山，種植不易，數量稀少，因此價格偏高
➡️薑黃
又稱寶鼎香，為薑科薑黃屬植物，在一些亞洲國家稱作turmeric或kunyit。其根莖所磨成的深黃色粉末為咖哩的重要成份，也用在南洋料理，嚐起來味苦而辛，帶點土味。主成分薑黃素curcumin具有良好保健修護作用，亦為中醫藥材之一
➡️沙薑
外形較生薑細小，外皮顏色呈黃褐色，顏色比生薑深，略帶光澤，切開薑肉呈淡黃色，顏色較生薑淺，辛辣中帶有獨特濃郁香味，適合與肉類配搭，例如雞肉。研磨加工後即成沙薑粉可切片使用，用法和生薑一樣，常放入鍋中爆香，多用於烹調廣東菜，如沙薑雞、鹽焗雞
➡️南薑
東南亞料理很常見的香料「南薑」又有良薑、高良薑、蘆葦薑和紅豆蔻等名，原產於印度、東南亞一帶。種植超過10個月以上才採收的薑即是老南薑，外皮呈棕紅色；嫩南薑則是米白皮帶有鮮紅，非常好辨認。南薑的氣味濃郁，分成大南薑、小南薑兩種，前者苦味比較厚、後者吃起來甜中帶辣
★️薑的選法
⏩鼻嗅
新鮮的薑帶有自然的香氣，如果有奇怪的味道(如硫磺味)，即勿選購
⏩手摸
若飽滿結實的薑較為新鮮，如果已經變得柔軟並乾癟，表示存放時間較久，則不建議購買
⏩眼觀
帶土量較多的薑表示剛出土不久，一般而言會較為新鮮，而且耐放，如果外表毫無瑕疵，甚至光亮到會反光，有可能是含有添加物(如二氧化硫)才會導致外表光亮無暇
★️薑的顧慮
⚠️膽結石者不宜吃薑，因可能增加膽汁分泌而造成負擔
⚠️生薑一天建議攝取在10克內；乾薑則是一天在2~3克間為宜
⚠️食薑出現心灼熱、腹瀉、脹氣時，需留意攝取量或詢問醫師建議
⚠️生薑過量易上火，會使眼睛發熱，並讓眼垢增多，提高眼乾眼澀等症狀，因此適量食用為上策
⚠️生薑若出現腐爛、發霉，請切勿食用。因已產生劣化物質-黃樟素，會造成肝細胞危害，因而誘發炎症等病變
⚠️生薑與抗凝血西藥併用，會增加凝血時間，且可能有出血風險，應特別留意，特別體況如有疑慮請諮詢醫生再食用
⚠️薑性溫熱，若患有痔瘡者，應避免薑酒同時，否則易使痔瘡加劇。而眼睛乾澀、冒痘、發炎，或喉嚨不適者，皆應減少攝取
⚠️老薑因水份含量低，以網袋壁掛保持通風保存即可；一般生薑則可用鋁箔紙上鋪1張紙巾，把整塊薑包起來，再入冰箱保存，就能避免發芽、也不易長霉
⚠️中醫論述，上午至中午陽氣旺盛，因生薑性辛溫，日食薑具促循環與提振之正向作用；而下午至晚上，則因人體正氣與機能趨緩，夜食薑則易憂擾生理機能，故應避之
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