1939年納粹德國入侵波蘭後，蘇聯在半個月後亦以指責衛土不力為由西進，由於波蘭士兵收到避戰的指令，紅軍得以長驅直進，俘虜了數十萬計的軍民。烏克蘭人和白羅斯人被釋放，當時在囚的波蘭人接受長達兩年的審判，從蘇聯軍官鼓勵合作的友好態度下，他們都樂觀地以為只要肯合作就會被釋放，但不知道自己在史太林眼中已變成一個種族問題，擔心非我族類者留下來只會後患無窮。為了削弱波蘭的軍力，他下達密令，將「民族主義者」和「反革命分子」處決，全國屠殺了超過15萬人，包括士兵、地主、資本家、大學生、技術精英、知識分子和官員。
卡廷大屠殺著名，皆因納粹德軍之後進軍卡廷森林時才發現了蘇聯的暴行，那時跟蘇聯結盟的波蘭流亡政府才知道自己受騙了。然而，不少人卻拒絕相信這個消息，一來覺得不可能死了這麼多人，二來認為這是納粹抹黑蘇聯的假消息，他們寧願相信戰俘全如蘇聯所說被釋放。希特勒當然有詆毀蘇聯的動機，才會組織調查團大肆報道此事，但不代表死人是假的，歷史偏偏選擇了納粹德國這頭惡魔，第一個向世界揭發共產主義也是一頭惡魔。這時的邱吉爾和羅斯福雖然肯定蘇聯犯下暴行，但為了保住同盟關係，決定支持蘇聯的調查報告，並政治審查國內對卡廷報道，否定納粹的講法。讓更多民眾相信，卡廷大屠殺是政治捏造。
德國戰敗後，蘇聯要求紐倫堡開庭審判納粹在卡廷森林屠殺波蘭戰俘的罪行，乘機讓戰敗者食下這隻死貓。到了冷戰時代，由於敵對關係，美國政府才改變立場，造勢指控蘇聯才是卡廷的殺人兇手。所謂的真相，就這樣隨着政治風向改了又改。在那時的蘇屬波蘭，卡廷像六四一樣成為禁忌，悼念被視作反動，直到1989年蘇聯解體後，平反調查才得以開始。普京執政後也表示出合作態度，解密文件證實史太林下達殺令，但礙於俄羅斯共產黨餘孽的施壓下，周旋到2010年才得到結果。普京邀請波蘭總統和一眾官員來俄羅斯悼念卡廷大屠殺的死難者，怎料這架載有96人的客機，在降落時撞向大樹墜毀，無人生還。
在80年代，波蘭名歌手Jacek Kaczmarski作了一首歌，叫《Katyń》：
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