上周看國際新聞，有個標題頗注目：奧巴馬宣布拯救蜜蜂。
蜜蜂既小又脆弱，牠們卻是全球食物鏈的關鍵動物。在我們日常食用的農作物中，超過一半靠蜜蜂傳播花粉。
白宮的新聞稿指，在過去六十年，蜜蜂數量劇減。單在美國，由六百萬個蜂窩跌至二百五十萬（每窩約有4萬至10萬隻蜜蜂）。政府還計出這樣的數據：授粉動物（Pollinators）在美國的經濟貢獻為240億美元（1872億港元），當中蜜蜂（Honey bees）佔逾一半，達150億美元（1170億港元）。
據說愛恩斯坦在一封給孩子的書信上寫過，「如果蜜蜂滅絕了，人類活不了超過四年。沒有蜜蜂，就沒有花粉傳授，沒有植物，沒有動物，沒有人類。」（If the bee becomes extinct, mankind will have only four years to live: no bees, no pollination, no plants, no animals, no humans.）
天堂的禮物
遠在史前狩獵時代，人類已經懂得蜂蜜的好處，並千方百計「打劫」蜜糖。它是天然甜味劑，營養豐富，也可抗菌。蜂膠是蜂群的藥物，也被人類「偷走」成為保健食品。
古埃及有份出土婚約，一名男子向妻子許下承諾：每年提供十二瓶蜂蜜，可見蜂蜜是財產。羅馬詩人維吉爾（Virgil）讚美「蜂蜜」是「來自天堂的禮物」。中國唐代詩人羅隱，寫過一首名為《蜂》的詩，吟誦「採得百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜。」
出外採蜜的工蜂，每隻約有三十到四十五天壽命，終其一生僅能收集約7克蜜糖。勞碌背後，為誰辛苦為誰甜？下次，讀者購買蜜糖時，不妨想一想，面前這樽750克蜜糖，究竟由多少隻蜜蜂，以生命去填滿。
不吃蜜糖，不代表我們不需要蜜蜂。這隻小昆蟲，在地球生存數以千萬年計，較人類還早。假如蜜蜂消失了，地球將變成一個怎樣的世界？
美國昆蟲學者Marla Spivak曾撰文指出每一百種農作物，就有七十一種靠蜜蜂傳播，因此「如果蜜蜂無得食，我們也會無得食。」我們常吃的果實如蘋果、桃、梨等，都靠蜜蜂來傳播花粉。
此外，若沒有蜜蜂，這世界的面貌也許變得不一樣──蜜蜂是花卉的最佳花粉傳授者，沒有蜜蜂，也就沒有五顏六色的花朵。
當然，蜜蜂不是唯一的花粉傳授者，其他野蜂如黃蜂（bumble bees）、苜蓿切葉蜂（alfalfa leafcutter bees）、帝王蝶（Monarch Butterflies）、蝙蝠、雀鳥也有類似功能。
不過，從形態學上，蜜蜂跟其他昆蟲相比，在於牠們有特別的「粉筐」構造，像裝載花粉的籃子，令花粉傳送更有效率。
牠們亦常不停探訪同一種花，因此令花粉傳送更中目標。牠們又靠跳蜂舞，互相通報哪裏採蜜最好，因此蜂群在養活自己後，還有餘蜜供人類享用。
上佳營養劑
蜜蜂消失的現象，不是今天才發生。國際上有個學名，叫「蜂群衰竭失調」（Colony collapse disorder，簡稱CCD）。人為因素包括農民使用除蟲劑，令花粉受污染，繼而令蜜蜂出現慢性疾病。一種名為Imidacloprid（益達胺）的殺蟲劑，更令蜜蜂像嗑白粉一樣，迷迷糊糊忘記回巢的道路。
農夫改變種植生態，也會令蜜蜂消失。以往我們有三葉草和苜蓿作天然肥料，但現代農夫為了省時，以除草劑除去這兩種植物，改以化肥代替，而三葉草和苜蓿的花粉，對蜜蜂來說，是上佳的營養劑。
自然因素也有，包括令蜜蜂生病的寄生蟲，俗稱「蜂蝨」的Varroa mite，令牠們免疫能力下降，甚至翅膀變形。白宮新聞稿說，奧巴馬在明年的財政預算，預留5000萬美元（約4億港元）做拯救蜜蜂的相關研究工作。
拯救（save），是占飛根據外電報道的用字。普通市民又可否做「英雄」去「拯救」蜜蜂呢？
一些專家建議，假使你有個小花園，別使用除草劑或除蟲劑；種植蜜蜂喜愛的植物，如菊類花卉、開花的香草植物等。
此外，在吃完一樽蜜糖後，切記將它洗淨才丟棄。假如它被棄在路旁，便會吸引路過的蜜蜂上前，令牠受細菌感染，從而傳染給整個蜂群。
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撰文︰占飛
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