公元二二○○年，十二月二十四日。
「婆婆，請問一下喔，魔法局要怎麼去呀？」頂著一頭奶油金髮的少年蹲低身子，耐心等待老婆婆的回答。哪想一等就是幾分鐘，老婆婆才緩慢地張開滿是金牙的嘴巴，沒發出聲音，又抬手指向兩人身旁的建築物。
「啊哈哈，原來就是這棟啊！」
少年連忙道謝，先把老婆婆扶過馬路，又走回原地。
舉頭仰望樓高有一百層的魔法局，整片玻璃帷幕映著無雲的藍天。明明是氣溫低於零度的寒冷冬季，天空卻意外的晴朗，讓人以為是盛夏。
無法遮掩的喜悅感，讓少年的紅色眼睛變得又亮又有神。拉緊背袋，用手指梳了梳沒整理的髮絲，走進魔法局。
預計門會自動開啟，少年沒有減速，結果卻是砰的一聲，前額撞上防彈玻璃。
「好痛！好痛！」他捂著發紅的額頭，不爭氣地痛到眼角泛淚，一臉無辜地貼著玻璃往裡瞧。
自動門上鎖了，為什麼？今天不是噬夢學院入學測驗舉行的日子嗎？他都捨棄了聖誕節來參加考試，為何魔法局不對外開放？
原本還幻想著魔法局的櫃台小姐有多正多辣，結果現在一樓沒半個人影，燈也沒開，更沒瞧見半個跟他一樣的考生出現。
明明記得是要先來魔法局報到啊，奇怪了……
來往的路人在少年身後竊竊私語，大概把行為詭異的他當成了偷窺狂。他尷尬地咳嗽一聲，退後幾步，撫平借來的白襯衫，雙手盤胸思索。
對了！這種時候出現這樣的情況，絕對是……那個吧？
「一定是開始測驗了，對吧！」肯定是，測驗他將如何進入魔法局！
方才短暫的迷惘根本是浮雲啊！
少年興奮起來，腳底浮出透著金色光芒的魔法陣，竄出源源不斷的咒文。別的魔法他可能學不會，移動卻是拿手絕活。
「瞬間移動！」
魔法局裡，恩帝米歐捏了捏手中這張既像液態又像固態的紙牌，想起昨晚自己吸了希普諾斯的血，雙眼浮出自責。
低下頭，烏黑秀髮垂落曲起的膝頭。
為什麼希普諾斯知道他需要吸血？莫非調查資料裡特別寫了些什麼？有吸血族這種人類嗎？以後該不會得照三餐吸血吧？
手指扯著瀏海，無知使他不安，失憶更令他無所適從。
閉上雙眼，頭靠在膝上，恩帝米歐沮喪了一會兒，重新挑開一夜未闔攏的眼皮。眼眸浮現電路板狀的紅光，他開始探索自己的生命值。
一般來說，接種了「魔導因子Z」的人類，一出生就擁有探索的魔法：探索自身或敵方的屬性、探索地理地形、探索一定範圍內的動態等等。至於需要耗費的精神力，由大至小依序為視覺探索、聽力探索、嗅覺探索、味覺探索。能力鍛鍊得越強大，探索到的訊息就越詳盡，勤加訓練，甚至可以預知未來，成為現今最火紅的「預知魔法師」。當今世上，練到「預知魔法師」等級的人物少之又少，媒體只報導過三人。
由於探索牽涉到隱私問題，最新式建築物的房間與廁所，都設有防止偷窺探索的結界。
除了「探索」，「製造」魔法也是一種天賦能力。在製造領域表現最傑出的人被稱為「武裝鍊金師」，他們能製造武器裝備、藥品、家具，或者其他利於人類生活的物品。此一領域大部分精英都被商人們以高薪聘請。
恩帝米歐探索著自己目前的狀態，身體已經恢復了百分之八十，沒有希普諾斯給他吸血，不可能恢復得這麼快。他不甘心地扯著胸前的衣物，「可惡！可惡……」真不想欠人情，尤其是差點要了他的命的希普諾斯。
希普諾斯被吸了血，並沒有留下來休息，說了一句：「先去開會，不准逃跑。」就匆匆離開。
魔法局有這麼忙嗎？凌晨也要開會？
少年不解地滑開希普諾斯交給他的紙牌，以指紋解鎖，通電。原本如矽膠的紙片倏地變硬，雙面都有螢幕，背後閃爍著「梅花A」圖案，正面則如平板電腦。牌面投射出光芒，掃描使用者的眼瞳，進一步解鎖，進入只有兩個軟體可用的桌面，一個是搜尋引擎，一個是行事曆。功能這麼簡陋，大概是等級只有「梅花A」的緣故吧。
恩帝米歐隨意點入行事曆，裡頭閃爍著標示，告訴他明日為「噬夢學院入學測驗日」。這是希普諾斯強制輸入的行程。男人在離開前告訴他，「既然你對吸了我的血感到愧疚，明天就去參加測驗，算是彌補。」
少年對噬夢學院一點興趣也沒有，現在身體恢復得差不多了，乾脆趁希普諾斯不在逃出去吧，一定有其他辦法可以治療噬血體質。
他將紙牌塞入口袋，走向門邊，拎起衣帽架上那件沾滿血跡的黑色風衣，手一抹，待風衣上的血漬消失，穿上。
凝神探索門外的動態，從希普諾斯的房間往外擴散，接近電梯的房間與茶水間有靜態的三人，移動中的有兩人。
恩帝米歐還不會「瞬移魔法」，不能穿越厚實的牆壁，只能老實地轉開門把，冷靜地瞄了周圍幾眼，把自己假想成員工，理所當然地出現在魔法局。以平常心邁出步伐，冷漠的雙眸不帶任何情緒，與人們相互點頭，擦身而過。
心裡只有一個念頭：趕快進入傳送點，離開這裡！
傳送點，早年被稱為「電梯」，並不侷限於上下的傳送。這其實是由武裝鍊金師製造的一種工具，可在架設了傳送點的不同地點之間進行傳送。魔法陣會隨著搭乘人數的多寡改變大小，內圈順時針轉動，外圈逆時針轉動，若兩圈同時轉動，表示正有人被傳送到此地點，使用者必須等待對方出現，才能進入搭乘。
恩帝米歐看著內外圈同時旋轉的魔法陣緩緩減速，接著，從無到有，陣中踏出一名與恩帝米歐差不多年紀的金髮少年。
恩帝米歐瞥了對方一眼，沒多加思索便踏進魔法陣，右手卻在猝不及防間被拉住。
金髮少年用爽朗好聽的嗓音詢問：「你也是考生吧？知道報到處在那嗎？」
恩帝米歐踏入魔法陣，半透明螢幕浮現，螢幕上的傳送點以網狀方式往外擴張。他急於點選傳送目的地，毫不客氣地抽手，力道稍大了些。金髮少年卻讀不出他的情緒，不但不鬆手，另一隻手也捉住了他，雙手緊握，不讓他離開。
「你一定是來參加入學測驗的，我也是，我叫璐平，你好！」
恩帝米歐蹙眉，改用左手點選位置，但不管怎麼點，螢幕上的所有傳送點都變成灰色，無法選按，「放開我，我有急事！」
「急事？是考試吧！我也是唷！」
璐平還打算說下去，忽地，刺耳警報聲由遠及近地響起。紅光從兩人所處位置渲染開來，蔓延至天花板。
「警告，第六十六層樓發現入侵者。警告，第六十六層樓發現入侵者……」
恩帝米歐立即跳出魔法陣，如他所料，整個傳送點隨即被魔法鐵網層層覆蓋，他差一點就落入網中。
甩開璐平的手，他惡狠狠地瞪視罪魁禍首。
鑲在柱子上的金屬片噴出來，變形成一米高的守衛型機器人。這些機器人可不像外表看著那麼圓胖可愛，三兩下工夫，六個機器人都拿出衝鋒槍，瞄準恩帝米歐與璐平。兩人腳邊和身邊佈滿了紅外線，只要稍稍一動，機器人就會毫不留情地展開掃射。
「啊！它們好可愛的說……反正我們不是壞人，好好解釋就好，應該不會對我們怎樣吧。」璐平尷尬地搔搔頭，見其中一個機器人的槍口跟著移動，才發現自己的手肘險些觸及紅外線，「不是『我們』。」恩帝米歐怒瞪一臉悠哉的璐平。差一點就能逃離魔法局了，都怪這傢伙！
璐平無辜地承受恩帝米歐的眼神攻擊，「傷腦筋，難道是我瞬移時觸發了什麼防護裝置？」
「瞬間移動？」看起來很蠢的傢伙居然會那招？
恩帝米歐瞥一眼周圍的機器人，腳底遽然浮出紅光魔法陣。下一秒，他高高地躍入空中，空翻越過一臉茫然的璐平與將槍口瞄向他的機器人。左手往逃生門一揮，雷電爆開門板。
恩帝米歐這一動，所有機器人都對他開槍，逃生口被子彈射成了蜂窩。
「哇！你等等我啊！」璐平雙手一揮，金光於身周產生結界，接著抬起修長的右腿，接連掃過機器人的頭，「抱歉囉！」又躍過跑得最慢的機器人，追上恩帝米歐。
鑲嵌於機器人後腦位置的晶片毀損，旋即進入休眠狀態。
恩帝米歐衝入逃生門，一手撐著樓梯扶手，直接翻越往下跳，根本沒時間一階一階跑。
「等等我！」
不確定是不是魔法局啟動了危急處理裝置，樓梯間的含氧量異常稀薄。恩帝米歐衝出十幾層樓，痛苦地捂著脖子，大口吸氣。快瘋了！從六十六樓往下跑，他要跑到什麼時候啊？
忽然有聲音從後方傳來，「蹲下！」
璐平憑空做了拉弓的動作，雙手之間聚集大量的金光，光芒中蘊藏肉眼看不見的龐大金屬粒子，瞬間組合成一把長弓。體內醞釀的魔力構成了箭，往恩帝米歐所在位置射去。
恩帝米歐閃身蹲低，隱藏在他身後的壁型機器人立即中箭，燃燒殆盡。璐平再往後旋轉半圈，朝身後的五個機器人各射一箭，每一箭都穩穩地射穿位於後腦的晶片。
恩帝米歐繼續挪動腳步往下逃，並「探測」周圍的含氧量，確定提高了20.947％，才敢急速呼吸，讓身體取得足夠的氧氣。
「你的武器呢？」璐平不敢鬆懈，又一箭射向恩帝米歐前方的機器人，並分神替他裹了一層防禦結界。
恩帝米歐看著自己的右手。
這隻手以前握過武器嗎？他不記得了。
「還沒找到武器也沒關係，我記得前三十名錄取者，女王會親自協助探索專長，贈送最適合的武器，還會刻上『阿媞米絲』之名！」璐平興奮地跳到恩帝米歐身旁，「錄取者還能跟女王合影呢！如果我被錄取，你一定要記得幫我拍得帥一點。」
恩帝米歐撥開搭上肩頭的手，「第一，我沒有要參加噬夢學院的考試；第二，就算要參加考試，而且被錄取，我也不會幫你拍照。」
「怎麼這樣？我們已經有革命情感了不是嗎？剛剛還一起殺敵呢！」
恩帝米歐臉色轉暗，他沒有殺任何敵人，只有被救的份。眼中閃過一絲不悅，他真有這麼弱嗎？
璐平抹了抹襯衫，拍掉手上的灰塵，「重新自我介紹一次，我是璐平，魔法類型屬於『夢組』，你呢？」
璐平走近恩帝米歐，想主動握他的手。恩帝米歐一把拍開他，手掌瞄準璐平的心臟，作勢攻擊。
見恩帝米歐的掌心竄出電流，璐平連忙將雙手舉到臉旁，「千、千萬不要亂來啊！如果你不相信我……我可以恢復你的生命值，要不要試試看？」恩帝米歐明顯抱有戒心，他卻選擇微笑應對。
恩帝米歐還未回答，碰！一旁的逃生門忽然被轟飛。兩人警戒地一個拿弓、一個雙手交叉準備施法，映入眼簾的卻是希普諾斯與……
阿媞米絲女王？
