【淺談西洋酒類體系——為何白蘭地是最後一塊拼圖？】
很多人認為干邑白蘭地「已經過時」，有什麼好研究？然而，市場現實不應該影響您的視野——干邑會是西洋酒類尋寶圖的重要一塊拼圖。
西洋酒類飲料體系，可以用原料製程概念，分出水果釀造酒、水果蒸餾酒、穀物釀造酒與穀物蒸餾酒，共四大範疇，分別以葡萄酒、白蘭地、啤酒與威士忌為代表。其次還可以區分出其他類別，通常是原料與製程不同於四大範疇的混合形態；雖然類型不同，但是對於學習者來說，若是熟悉四大範疇，許多技術原理大致相通。這四大範疇，目前在台灣就以白蘭地的市場氣氛最低落，這也是當今大多數人的共同盲點。我感到，干邑白蘭地是現今通盤理解西洋酒類飲料的最後一塊拼圖。
所有的干邑都是白蘭地，但是白蘭地不見得就是干邑。法國干邑產區的白蘭地，是這個類型棕色烈酒的重要標的。甫蒸餾完畢的新製烈酒是透明無色的，若依照慣例不經木桶陳年即可飲用，稱為白色烈酒；若是經過木桶陳年，便成為棕色烈酒。有些烈酒可以桶陳，也可以不必桶陳，譬如蘭姆酒與龍舌蘭都有不同的版本；然而有些種類的烈酒，則通常經過桶陳，並以棕色烈酒形式出現。若是先掌握棕色烈酒，再回頭去看白色烈酒就簡單許多。穀物蒸餾棕色烈酒的代表是威士忌，其中又以蘇格蘭威士忌為熱門標的；至於水果蒸餾棕色烈酒則以白蘭地為代表，其中又以法國干邑白蘭地為最關鍵的課題。
〖延伸觸角，舉一反三；跨界整合，觸類旁通〗
所有的酒類學問，都有彼此相通之處。干邑目前在台灣雖然不太熱門，但是對於學習者來說，干邑白蘭地依然重要。學習干邑的過程中，會瞭解到蒸餾用的葡萄酒有哪些品質要求，可以透過比較，回過頭來幫助釐清葡萄酒釀造背後的細節；蒸餾、切取方式、新製烈酒的品質，乃至桶中培養熟成的諸多環節也都是重點，這些部分與威士忌對照之下，可以更清楚地看出原料與製程的關係如何環環相扣，風味表現如何反映獨一無二的自然與人文環境條件。
當下許多對威士忌有興趣的朋友，非常著重探討蒸餾製程與培養程序對最終威士忌成品的影響——這無疑是個好的著眼點，也足以解釋不少風味現象。然而，就我個人的觀察，對於啤酒不甚知之，或者對發酵作用缺乏概念，在威士忌的領域裡，會遇到不少困難——而這些疑難，有趣的是，就連不熟悉威士忌的啤酒愛好者都應該能夠輕鬆解答。這個現象說明了什麼？當然是酒類飲料的相關知識必須跨界整合。
追求貫通知識體系，最徹底的作法，就是把四大範疇都研究起來。就我個人的經驗，在研究干邑的過程中，以前沒有注意過的葡萄酒與威士忌相關問題，都浮上檯面，而且找到了解答。在台灣，日本酒、中式白酒具有地理與文化優勢，不少台灣人都對日本與中國酒類感興趣，消費量也多；同時對東方與西方酒類感興趣，或許也是很不錯的整合方式。
從西洋酒類的版圖來看，白蘭地佔據重要的四分之一，其中干邑又是重要代表類型，然而卻被藏進角落。以一個學習者的角度與心態來說，不應該忽視干邑白蘭地。若是對西洋體系的酒類飲料感興趣，不妨自我檢查一下，這個領域的範圍，你掌握了哪些區塊？
