#半熟倫敦 #EP4 #等待日出的日不落帝國
#聯合副刊專欄
九月份剛開學時，同學們興高采烈認識彼此，儘管實體課程有限，學生群組還是成天響個不停。約圖書館，約公園散步，約午飯，最常見的，就是約酒吧。
韓國人吃完飯後喜歡去咖啡廳聊天，英國人則是去酒吧續攤，有時一個晚上能跑好幾間酒吧，在聯絡群組中，除了有一個比較正式的公事用群組，還有另個名為Going Out」的娛樂群組，亦即「出去玩」，每周末晚上都會固定有人想約，三五成群，便是美好的夜晚。
剛抵達英國的周末我也去了，對留學生而言，除了有點花錢之外，和同學們去酒吧喝酒聊天是認識朋友、融入當地很好的方式，來自世界各處的同學有著不同的精采故事，特別的是許多亞洲人都選擇留在母國遠端上課，身為唯一的亞洲代表，也好面對他們對台灣樣貌的好奇，或許因為就讀科系，大家對台灣不陌生，甚至知道防疫成績驚人，有人甚至能娓娓道來兩岸關係的歷史，而幾個東歐同學也對於這種在大國旁生存的情結心有戚戚焉。
入冬後英國疫情急轉直下，酒吧又是難戴口罩的社交場合，感染風險相當高，因此後來便沒有再去了。然而這個群組依然活躍，人也有愈來愈多的跡象，在十一月英國封城前，許多同學們仍照常約酒吧，我也不禁為他們捏把冷汗。果不其然在某周的星期一，開始有同學出現症狀，接著愈來愈多同學掛病號，經過檢測，當晚去酒吧的同學大部分都陽性確診了，令人見識病毒的威力。
許多人拿著台灣的防疫典範批評歐洲，不可否認國情差異大，台灣是小島，歐洲則是巨大共同體，國界相連，人民互通，要實行邊境管制確實難得多，對於政府介入隱私權的讓步也是天差地遠，但這並非是免死金牌。英國政府不夠堅決，出爾反爾，抱持經濟與防疫兼顧的僥倖到頭來付出更大代價，且做事慢半拍，錯失時機，例如英國竟在一月才開始認真處罰未戴口罩外出的人，所謂封城也名不符實，公園裡人們照常聚集，餐廳外照樣大肆聊天，肇因於「公共衛生」觀念的缺乏。如今當疫情嚴峻到不可收拾，變種病毒被全世界抵制，才急忙關閉邊境、提升防疫層級，仰賴加速施打疫苗與時間賽跑，原來其實能做這些嚴格措施，若去年春天就開始做，現在結果必定不會如此。
面對脫歐與疫情的重重考驗，曾經的日不落帝國早已不復，等待日出之際，有機會重振光芒嗎？
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#MediumWellLondon #24JAN2021
