【科普文分享】不如一槍打死水熊蟲？新研究：無乜可能／小肥波
／／俗稱水熊蟲的緩步動物門 (tardigrades) ，能在 151℃ 高溫、接近絕對零度的 -272.8℃ 、缺水、太空、超高輻射下都能進入休眠狀態不死，是已知的「地上最強」生物，最新刊於 Astrobiology 的研究更發現水熊蟲有另一種奇怪生存能力：一槍打不死牠們。
故事由 2019 年說起。當年以色列的創世號 (Beresheet) 成功繞月後，曾預計在 4 月 11 日於月球表面澄海着陸，但在下降過程中引擎故障最後墜毀於月球表面；而創世號中當中有帶著水熊蟲，當時已有專家質疑創世號墜毀會污染月球，然而墜毀衝擊力之大會否將水熊蟲殺死，一直無人知曉。
英國肯特大學天體化學家 Alejandra Traspas 和天體物理學家 Mark Burchell 因此就設計了一個比較人道的實驗來尋找答案。
團隊首先餵 20 隻水熊蟲吃苔蘚和飲礦泉水後，然後將牠們冷凍 48 小時，使其進入冬眠狀態。在這種狀態下，水熊蟲的新陳代謝降低至正常活動的0.1％。
團隊接著每次都將 2–4 隻水熊蟲放進空心尼龍子彈，並用兩段式輕氣槍 (two-stage light gas gun) 高速將子彈發射。兩段式輕氣槍是物理實驗中的其中一種工具，其子彈發射速度是比任何常規槍械都高得多。
當團隊將裝有水熊蟲的尼龍子彈射在數米外的沙標靶上後，發現水熊蟲能承受每秒 900 米或每小時 3,000 公里的衡擊，可承受的瞬間衝擊壓力最高可達 1.14 吉帕斯卡 (GPa) ；例如著名衝鋒槍 MP5 射出的子彈速度也大約為每秒 400 米，水熊蟲能承受的是此速度的 1 倍以上，實在誇張。
數字亦顯示，水熊蟲不太可能在創世號墜毀時存活——雖然創世號以每秒數百米速度墜毀，但其金屬框架撞擊地面的衝擊壓力「遠高於」 1.14 GPa 。
研究同時間接令「胚種論 (panspermia) 」要出現難度提升。該假設認為，各種形態的微生物存在於全宇宙，並藉着流星、小行星與彗星撞擊而在各星體散播、繁衍。不過，正如 Traspas 在《科學》中的訪問表示「難啲姐，唔係完全無可能」。
來源：
Traspas, A. & Burchell, M.J. (2021). Tardigrade Survival Limits in High-Speed Impacts—Implications for Panspermia and Collection of Samples from Plumes Emitted by Ice Worlds. Astrobiology. doi: 10.1089/ast.2020.2405／／
