【MLB之JK隨意談】國聯外卡及外卡制度
上篇聊到美聯的外卡，之所以沒提到國聯有下列兩個原因：1、國聯兩張外卡的歸屬已經確定了；2、國聯的Case適合獨立一篇出來講。其實我最近在看到蠻多紅雀、海盜和小熊迷這三隊的朋友對於現在的賽制非常不滿，因為今年的國聯冠軍賽他們要先碾平另外兩支國中強隊才有機會打進去，這不是簡單的任務。為什麼國聯前三支戰績最好的球隊有兩支確定沒辦法打進國冠？
然後，討論賽制是不是有瑕疵的聲音就自然越來越高了。不過，同樣有些比較新進或是對於賽制一知半解的球迷不知道我在講什麼，所以我打算一條一條解析。
1、為什麼今年國聯冠軍賽只會有一支(也確定有一支)中區球隊？
根據現行的MLB制度，每個聯盟會取兩支外卡球隊，在例行賽打完之後捉對撕殺再打一場，勝者便是外卡加賽的贏家，就能夠和“該聯盟戰績最好的球隊”進行5戰3勝的第一輪比賽，那兩支外卡加賽的球隊，取戰績比較好的那支球隊，擁有外卡加賽的主場優勢。
再來，第一輪的對戰組合，MLB現在的第一輪對戰組合是這樣排：(1)聯盟戰績第一 v.s.外卡加賽獲勝之球隊，前者擁有多一場的主場優勢；(2)另外兩支分區冠軍對戰，戰績較優者擁有多一場的主場優勢；(3)同區球隊以前在第一輪不能碰面，但現在可以了。
現在MLB各分區龍頭和中區前三名戰績如下：紅雀：98－58、海盜：95－61、小熊：90－65、大都會：89－67、道奇：87－68，假設今天球季結束，按照規則走，全MLB第二和第三的球隊要打一場淘汰賽，只有一支能進第一輪；但全國聯第四和第五的球隊不用做任何事就有第一輪可以打。
然後，由於外卡贏家要進第一輪挑戰聯盟第一的紅雀，因此只會有一支聯盟前三好的球隊進國聯冠軍賽，也就是其中一支國中的球隊，這樣變成聯盟前三只能取一支、聯盟四五名也能取一支進聯盟冠軍賽，讓很多人認為賽制對於戰績前三的球隊不公平。
2、機率
很多人可以指著現在的戰績表說，嘿，MLB怎麼可以那麼不公平？聯盟前三的球隊只有一支可以打國聯冠軍賽？聯盟第二和第三的球隊有一支不能打第一輪，但四五名的球隊卻確定有第一輪打，這賽制大有瑕疵，為何不改？這句話很明顯了反映了問題和這套制度的弱點所在：現在的系統會對前三名球隊都在同一分區的情況非常不公平，所以這套系統的效率有失公允。
但事實上我不這麼認為。試問：聯盟前三名的球隊都在同一分區的機率到底多高？如果機率不小，代表這套制度不公平的機率高，就應該需要改變。但事實上是如此嗎？從1995年實施外卡制以來，迄今20年，總共40個聯盟案例(20*2個聯盟)，只有今年的國聯有這樣的情況；機率多少？40分之1，2.5%。統計學上，5%以內的事情都叫outlier，也就是異數或是例外，我們真的應該為了有98%時間都不會發生的事情改制度嗎？當一套系統有98%的時間都是公平的，再去想要怎麼改制合適嗎？有什麼制度是100%公平，完全沒有任何爭議的？可以思考看看。
3、取聯盟戰績前五強者，第四和第五打驟死賽，前三名保送第一輪。
看起來好像很合理，但這分明就是為了今年的國聯量身訂做。因為這樣國中三強都有第一輪可以打，大都會道奇也因為戰績沒那麼好所以該打驟死賽；但，事實上這個制度對於「戰力很平均」的分區的球隊不公平還是很明顯，假設把這個制度套到美聯，打驟死賽的會是條子和太空人，而洋基，皇家和藍鳥直接可以打第一輪。
美西是今年競爭最激烈的分區，條子、天使、太空人對戰互咬三敗俱傷，皇家在該分區的對手卻是白襪、紅番、雙城和老虎這些實力遠不及皇家的球隊，假設是直接取整個聯盟的戰績，條子、天使、太空人互咬的結果就是他們的戰績要獨走很困難，比皇家還要困難，那麼直接比全聯盟各球隊的戰績來排名次不是不公平嗎？
同樣的，紅雀海盜小熊今年也是三隊互咬，大都會的分區有馬林魚、勇士和費城人這些比較軟的隊伍，而且沒有強隊與之競爭；國中三隊卻要面對同區互咬的硬賽程，大家的賽程軟硬不一結果要一起比排名，對於國中賽程硬的球隊不是依然不利嗎？改制是希望達到100%的公平，但顯然這種制度沒有辦法達到效果。
4、取消分區
最公平的方式是，大家面對一樣的賽程、大家一起比戰績。A隊打B隊打九場，C也和B打九場，大家賽程一樣，一起比戰績才公平，但在MLB這是不可行的；現在的區域賽制就是讓同區的球隊因為地緣關係多多交手，但取消分區之後，原本不同區的球隊對戰的場數會比以前多，同區的交手機會變少。大都會和勇士打的機會變少了，和響尾蛇的交手機率卻增高，這會造成幾項事情：(1)要空出非常多移動日；(2)移動奔波距離拉長；(3)球隊開銷增加。
第一點最嚴重，如果要在例行賽空出很多移動日，代表會將目前已經要打到將近十月下旬的WS延到十一月中下旬，那個時候全美泰半的城市都在下大雪，恐怕打不了棒球了。
5、減少比賽，抵銷移動日
以之前一直在討論的「將球季改成154場」為例，一隊季少8場，30隊會少打120場，轉播金肯定縮水，球員老闆不可能會想減少比賽，況且要抵消多出來的移動日少說也要少打20場以上才夠…
6、外卡驟死賽改三戰兩勝，降低一戰定生死的不公平性
有人說，只打一場就會毀掉小熊/海盜一整季努力打出來的好球，因此可以讓外卡戰變成要打三場定勝負比較公平一點。但如果是如此，會有很大的問題；如果要打三戰兩勝，MLB賽程會變成：禮拜日：例行賽最後一天；一：移動日；二：外卡第一戰；三：移動日；四：外卡第二戰；五：外卡第三戰；六：移動日；日：第一輪第一場。
這個賽制的問題很明顯：分區冠軍的球隊例行賽打完最後一場後，要等上足足一個禮拜才能再上場打球，應該沒有人想看到這種事發生吧？如果要讓比賽打那麼久，已經要十月下旬才能開打的WS也會被拖延，事實上十月以後的美國要打棒球是一件很艱難的事(尤其是北方)，任何會拖到賽程的賽制都不應該是MLB要的。
7、結論
列了那麼多在上面，我認為目前在檯面上並沒有很明顯優於目前賽制的選項。 而且，上面也有提到很重要的一點，聯盟前三強在同一分區是二十年才會發生一次的事情，為什麼這賽制需要因此有任何更動呢？
作者專欄：
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