『箜篌』是中國古代傳統彈弦樂器又稱撥弦樂器。最初稱「坎侯」或「空侯」，在古代除宮廷雅樂使用外，在民間也廣泛流傳，在古代有臥箜篌、竪箜篌、鳳首箜篌三種形制。從十四世紀後期不再流行，以致慢慢消失，只能在以前的壁畫和浮雕上看到一些箜篌的圖樣。
從古代大量演奏圖像中所繪的竪箜篌和日本奈良正倉院保存的我國唐代漆箜篌和螺箜篌殘件看，它的音箱設在向上彎曲的曲木上。鳳首箜篌形制似與竪箜篌相近，又常以鳳首為裝飾而得名，其音箱設在下方橫木的部位，向上的曲木則設有軫或起軫的作用，用以緊弦。正如《樂唐書》所載：「鳳首箜篌，有項如軫」，又杜佑的《通典》：「鳳首箜篌，頭有軫」。有軫或無軫的圖像在敦煌壁書中均有所見。
鳳首箜篌自印度傳入後，用於隋唐燕樂中的印度樂，至宋代隋煬《樂書》中仍繪有當時存在的多種形制的箜篌，明代以後失傳。
20世紀30年代——雙排弦立碼式大箜篌出現。1932年「上海大同樂會」創辦人鄭覲文和製作師繆金林、羅松泉、陳天樂等人根據《大清會典圖》、《皇朝禮樂圖式》的文字和圖像記載，並借鑒緬甸贈送的一台鳳首箜篌，對箜篌做了改進，雙排立碼，72絲弦，雖然音色及穩定性達不到使用標準，但為以後的試制改革奠定了基礎。
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