現在才曉得，原來自衛隊的「20式步槍」是與美國、義大利合作開發
【最新国防ファイル】島嶼防衛に備え排水性を向上 自衛隊の新自動小銃「２０式小銃」
今年度より自衛隊に新しい自動小銃が配備される。それが「２０式５・５６ミリ小銃」だ。読み方は「にーまる」となる。現在、陸上自衛隊が主に使用している「８９式小銃」以来、３１年ぶりに更新したことになる。
５月１８日に試作銃が報道公開され、今後水陸機動団や即応機動連隊など、新しい部隊を中心に配備をしていくという。１丁当たりの価格は現時点において約２８万円となっている。生産数が増えれば、価格を下げることもできる。
製造したのは国内銃器メーカー豊和工業だ。「ＨＯＷＡ５・５６」として開発した。ＦＮハースタル社（ベルギー）が開発した小銃「ＳＣＡＲ」を参考にしたといわれている。使用する弾は５・５６ミリ。これは米国をはじめ多くの西側諸国でスタンダードな弾のサイズだ。
８９式小銃から変わった点として、陸自は「排水性や耐腐食性が向上した」ことが最大の特徴という。島嶼（とうしょ）防衛において、海上から陸上へとボートなどで展開する際に、どうしても小銃が海水に浸る可能性があり、未来の陸自には必要不可欠な機能だ。
さらに、銃床部分が伸縮し、隊員の体格に合わせ、全長を変えることができるようになった。最小で７８３ミリ、最大で８５４ミリ。８９式小銃が９１６ミリなので、コンパクト化に成功した。
チークパッドと呼ぶ、頬に当たる部分の角度を変えることもできる。肩、腕、頬でしっかりと銃を固定できるようになり、安定した射撃が行えるようになった。
両小銃とも重量は３・５キロだが、８９式小銃は重心がフロント部分にあるのに対し、２０式小銃は、本体中央部および後部にある。グリップや肩で支えることで、重さが分散され、軽く感じる。排水を考え、フロント部分のパーツが肉抜き加工されていることも重量軽減につながった。
小銃上部にレール、側面と下部には、Ｍ－ＬＯＫと呼ばれるスコープやフラッシュライトなどの装備を後付けできるモジュラーがある。その下部に取り付けるため、ベレッタ社（イタリア）の４０ミリグレネードランチャーも新たに配備する。
この取り付け方法はアドオン式と呼び、陸自では初採用となった。このＭ－ＬＯＫと負い紐環（＝スリングベルト通し）は、マグプル社（米国）製だ。結果的に日米伊合作銃となった。
セレクターレバーは、これまで通り「ア（安全）」「タ（単発）」「レ（連射）」と書かれている。８９式小銃にはさらに「３」とも書かれていた。これは、３発連射ができる機能であったが、新小銃には取り入れられなかった。
陸自すべての部隊がこの小銃へと更新されるわけではないという。今回公開したのは、試作銃であるため、細部変更の可能性もあるという。
■菊池雅之（きくち・まさゆき） フォトジャーナリスト。１９７５年、東京都生まれ。講談社フライデー編集部を経てフリーに。陸海空自衛隊だけでなく、米軍やＮＡＴＯ軍、アジア各国の軍事情勢を取材する。著書に『自衛隊の戦力－各国との比較』（メディアックス）、『陸自男子－リクメン』（コスミック出版）など。
