【針織襪機的哀怨 】
那一年，花草已然滋生綻放的六月中旬，向來多雨霧的倫敦終於迎來怡人夏日，童貞女王伊莉莎白一世穿著鑲繡珍珠寶石的白色禮服，一如平日於臣民面前的華麗氣勢，前往布萊克法爾（Blackfriars，又稱黑修士）參加婚禮。
這幅《伊莉莎白一世於1600年6月16日造訪布萊克法爾》（Visit of Queen Elizabeth to Blackfriars, June 16, 1600）就是描繪如此場景。
能請動女王出席婚宴肯定超有面子，這都是因為新娘安．羅素（Anne Russell ）在1594年憑藉伯爵之女身份進入宮廷，入選為女王生前最後一批侍女為其效力。對待臣民向來寬厚的女王便以參加婚禮，添足新人家族顏面的方式回報她最鍾愛的侍女。
伊莉莎白一世（Elizabeth I， 1533－1603）這時已是67歲高齡，然而坐在轎中手持花束的她仍然是威嚴十足又充滿活力。
一來是舊時肖像畫可如現代修圖軟體功能般美化主角，好發揮穩定政局鞏固人心的功能，以防有人肆意散布女王健康狀況不佳的謠言而伺機作亂；另一方面，為了證明〝自己沒那麼老〞，女王這段期間更是常常騎馬、打獵、跳舞、公開出巡或是參與許多公眾事務。如同這次參加婚禮，整個陣仗還是龐大驚人，除了最右側身穿白衣的抬轎者為新郎威廉赫伯特爵士（Henry Herbert），再往右也是著白色禮服者為新娘，畫裡還讓當時宮廷中的不少權臣們都上了場。
細觀畫面前頭這一排王公大臣的裝扮，清一色都是燈籠短褲加上長襪套（hose or stockings），在那個階級嚴明，貴族與富人引導流行的年代，正反映出當時的時尚趨勢。
手工針織長襪套其實在伊莉莎白一世父親--英王亨利八世時期已發展完善，並且也是西歐貴族最愛，到了伊莉莎白時期由於女王個人偏愛，讓仕女們也跟著穿上襪套，更促進針織襪機（Stocking frame knitting machine） 的問世。
針織襪機發明者威廉李（William Lee，1563–1614）原是個助理牧師（另一說是神學院學生），因為追求的女子對手工針織比對他本人還感興趣（另一說法則是源自李太太的龜速手工針織效率）導致李先生在1589年發明出速度快上六倍的針織機器。此後長襪套變得更加合身且耐用，並加速普及化，讓一般大眾都穿得起羊毛針織襪套，至於絲質刺繡襪套則是貴族專屬物，標示了另一種身分地位的象徵。
不過想當年李先生雖然研發出此項曠世技術，後來還是抑鬱而終。
一開始是因為機器織出的羊毛長襪品質過於粗糙，讓女王拒絕頒發專利；待機器改良後又考量到可能影響到英國諸多手工針織工人生計，專利還是被女王給駁回。李先生只好渡過英吉利海峽，來到法國尋求法王亨利四世（Henri ，1553－1610）資助（巧合的是伊莉莎白一世也曾經接受亨利四世援助而保住王位）。
此時正逢亨利四世頒布「南特赦令」（Édit de Nantes ， 1598），終於結束法國長達三十多年的宗教戰爭，正是力圖扶植工商業，創辦各類工廠如紡織廠，好挽救衰頹許久的法國財政之時，李先生的革命性機器當然受到國王青睞，並取得專利在盧昂（Rouen）設廠。
正當發展得風生水起看似否極泰來之際，亨利四世卻在1610年5月遇刺身亡，李先生頓時又失去了靠山，之前簽下的合約一概不算數，權利也被漠視，他老人家最終在四年後淒涼歸天。
襪子向來具有保暖、保護功用，有時甚可展現個人風格。不管是石器時代老祖先們很可能已經採用動物皮革包裹腳踝、西元前8世紀的希臘人使用毛皮製襪（又稱piloi）、西元2世紀時羅馬人拿皮繩或布繩纏繞雙腿，或者後來在埃及古墓中陸續發現最早的針織襪套，都已經逐漸勾勒出襪子的形貌。
隨著歷史演進時代發展，襪子也呈現出多元樣貌，例如1920年代菱格紋圖案曾大大流行，1950年代則盛行素色基本款，到了今時，菱格紋又再度回歸。另外隨著男裝褲長增加，男襪也越來越短；至於女襪則是在1960年因為瑪莉官（Mary Quant）設計出迷你裙，讓傳統吊襪帶和長統襪好尷尬，而促成褲襪出現。
然而直至今時，即使已經發展出各類形式和材質，威廉李當年設計的針織襪機技術仍影響至今。像現在這樣自由和多元的服飾表現想來是四百多年前的李先生所難想像，但他事業數度受挫的悲忿心情卻讓人不難理解。
若是他老人家當初知道自己在世界服飾史上扮演的角色將來如此舉足輕重，哀怨會不會少一點？
圖片來源 : 網路
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