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「貼近生命消逝的謎團，偷瞄死亡的禁忌疆界，都讓人血脈賁張。我堅信登山是偉大的活動，固有的危險非但無損其偉大，反而正是登山偉大的理由。」—《聖母峰之死》
這是我第一次接觸登山相關的題材，而對我來說，閱讀《聖母峰之死》是一次非常震撼的經驗。
1996年五月，記者兼登山家強．克拉庫爾應雜誌社要求，前往聖母峰報導登山活動日漸商業化的現象，同時一圓長久的攻頂夢。而就在他攻頂成功、準備返回營地時，一場突如其來的暴風雪困住了登山隊，與強一同攻頂的6名隊員中，只有他與另一位嚮導倖存。那一次的山難，最終造成了12人死亡。
《聖母峰之死》便是從倖存者的角度，試圖挖掘那短短幾小時內，攻頂之行如何變成一場致命災難。然而，儘管作者盡可能以嚴謹的記者倫理，整理出詳細的事發經過，他卻也在書中坦言：因為登山本質上的危險性，這些經驗難以做為往後安全的保證，毋寧只是他為了平息心中的愧疚與傷痕，所做的書寫嘗試。
但是對於登山界以外的讀者來說，這些細節仍讓我們得以一窺這自成一格的圈子。自從1953年人類首次登上聖母峰頂後，登上世界之巔對登山者來說，便成了指標性的成就之一。但是對於圈外人而言，恐怕還是難以理解，究竟是怎麼樣的狂熱與入魔，會讓登山者冒著賠上性命的風險，也要一親聖山女神的芳澤？
因此，《聖母峰之死》不只是一本山難的紀錄書，其中更揭露了登山者秉信的美學、價值觀乃至迷信。資深的登山者，往往自有一套對攀登手法或是技巧的堅持（是否依賴氧氣瓶、走簡單或困難的路線……）作者也深刻紀錄了眾多山友，在攀登過程中種種幽微的心境演變。
然而不管美學觀有多不同、自身的技巧有多純熟，所有的登山者大概都會同意：在大自然面前，多年的經驗與縝密的規劃恐怕都微不足道。1996年罹難的隊員中，不乏經驗老道的嚮導，但就連他們都無法全身而退。自然的力量瞬息萬變，作者與其他隊員之間只有幾分鐘的路程，等待他們的卻是截然不同的結局。而種種事後的調查指出，那場襲擊登山隊的暴風雪，其實不過是聖母峰上尋常的風暴之一。
在英美文學的傳統中，有一派主張大自然的美，不只來自純粹的景色，更因為其中蘊藏的危險。大自然應該是要令人同時讚嘆又畏懼的—世界之巔的絕景之下，藏著的是如影隨形的死亡。
