唯有牡丹真國色︱長知史
牡丹在中國一直是最受重視的花王，曾經是清代的國花。周敦頤《愛蓮說》稱：「自李唐來，世人盛愛牡丹。」白居易《牡丹芳》詩：「花開花落二十日，一城之人皆若狂。」牡丹在中國，歷代以來都備受民眾喜愛。
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古人最早認識牡丹，源自其藥用價值，約在秦漢時期牡丹就有了人工培植。在南北朝時北齊著名畫家楊子華就曾為牡丹作畫，牡丹因此走入繪畫藝術的領域。到了隋朝，隋煬帝在洛陽建西苑，牡丹在西苑大量種植，自此牡丹走進了皇家園林，也提高了觀賞價值。
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唐時世人極愛牡丹，牡丹不僅成為名貴的觀賞花卉，更是國運昌隆的象徵，栽種、觀賞牡丹成為當時社會的風氣。文人們亦不惜筆墨，紛紛頌讚牡丹的美。唐劉禹錫《賞牡丹》詩：「唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」白居易《牡丹芳》：「花開花落二十日，一城之人皆若狂。」由此可知，當時世人對牡丹的狂熱及牡丹在唐朝的地位。
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宋朝除了詠牡丹的詩詞外，也有牡丹的相關研究及記錄專書，如歐陽修撰的《洛陽牡丹記》、陸游的《天彭牡丹譜》等。在北宋，洛陽是全國的牡丹栽培中心，更有「洛陽牡丹冠天下」之稱。
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明朝時遷都北京，在極樂寺內遍植牡丹花，也有高濂所撰之《牡丹花譜》、薛鳳翔的《亳州牡丹史》等專書，而安徽毫縣以盛產牡丹馳名。到了清朝，牡丹已有國花之稱，有餘鵬年撰寫的《曹州牡丹譜》及汪灝的《廣群芳譜》等專著，山東菏澤是聞名的牡丹產地。
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牡丹是中國傳統名花，自古即為富貴吉祥的象徵，古人美稱牡丹為「國色天香」。據唐朝李浚《松窗雜錄》上記載，唐程修己，跟隨名師周昉習畫數十年，學得作畫的巧妙秘訣。程修己特別擅長山水、竹石、花鳥、人物等畫，因為畫藝精湛，被召入宮中，並受到唐文宗的恩寵。一次，正值春末時節，文宗與楊妃在宮內觀賞牡丹花。因為文宗喜愛詩，就問修己說：「現在京城傳唱的牡丹詩，誰的最傑出？」修己回答說：「我曾聽說公卿間大多吟詠欣賞中書舍人李正封的（牡丹）詩：『天香夜染衣，國色朝酣酒。』這兩句最好。」文宗聽後十分讚賞。這兩句詩表達手法細膩而傳神，用「天香」形容牡丹花的香氣猶如天上傳來，用「國色」喻牡丹嬌豔的花容就像喝醉酒飛紅的雙頰，而牡丹濃郁的香氣和嬌豔的姿容，躍然紙上。因此，後來牡丹花就有了「國色天香」這個雅號。
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