好書推薦《#大減速》部落格文章末,抽書兩本
想像一下,你正坐在一輛高速前進的列車上面,當列車突然剎車的時候,你會感覺整個人被往前拋。只有在事後回顧過去,你才會察覺,自己已經不再像以前那麼快向前移動了。我們就像是被往前拋的乘客,誤以為世界仍然在加速,卻沒察覺到周遭的一切已經開始放緩。
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#這本書在說什麼?
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《大減速》的作者是牛津大學的社會地理學教授丹尼‧道靈(Danny Dorling),他的研究領域涵蓋住宅、健康、就業、教育和貧窮。在這本書裡,他揭露了一個人們很難察覺的事實:「世界並非加速前進,而是開始慢下來了」。這些成長趨緩的領域包含人口、經濟、債務、數據和科技進步的速度。
近代的人們覺得快速成長是常態,但是作者以實際的數據顯示,趨緩的成長和穩定的步調才是世界得以永續生存的條件。而綜觀各項領域的指標來看,各國的發展漸漸邁向更加緩慢、穩定和平等的狀態。只是在這些樂觀的背後,仍有一道不能忽視的難題:世界平均溫度的增溫速度持續加快。
作者希望透過這本書,告訴我們趨緩的成長是好事,不需要因此擔憂,而我們需要將注意力轉往真正重要的事。這本書多達480頁且偏內容「硬」,篇幅有大量的圖表和資訊,讀起來並不輕鬆。但是書中呈現的「事實」反而很有意思,因為它刷新了我的老舊認知。以下針對書中概念導讀並且列出我覺得有省思的部分。
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#鐘擺效應
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這本書多達67張圖表,作者在他的官方網站公開全部的圖片,並且都有「GIF 動畫」的呈現方式。我在讀這本書的時候搭配這些動畫,讀起來更加生動。要讀懂這本書首先要懂一個叫做「鐘擺效應」的原理,如同下圖所示,當鐘擺擺盪從左邊的「高點 1」逐漸加速擺盪到「低點 2」的時,速度最快。當鐘擺從「低點 2」擺盪到右邊的「高點 3」時,速度緩慢下來直到靜止為零。
作者透過這本書要傳達的觀念就是,人類在近代工業化和數位化的年代,一直體驗到了「高點 1」到「低點 2」的「加速時代」。可是自從1970年代開始,世界的各項指標其實漸漸地減速,變化越來越慢,實際上是走入了「減速年代」。只是人們的心中仍然有一種錯覺,覺得時代會越來越加速,變化會越來越快。但實際的情形卻剛好相反,這本書就是在說這件事。
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#獨特的時間線圖
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這本書中使用了一種很特殊的「時間線圖」來詮釋所有的資料。比起常見的只看「時間vs.總量」的趨勢圖,這種時間線圖可以表示出數值的「變化的速度」,用這個方式更能清楚顯示各種趨勢的演進。在這個時間線圖中,Y軸仍然代表數量的絕對值;X軸則用來代表「變化的速度」,越往右邊的資料點代表「增加的速度越快」,越往X軸左邊的資料點代表「減少的速度越快」。接下來的各項討論會引用作者官網的動畫來說明。
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#趨緩的人口數量
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作者直言,從來就沒有「人口定時炸彈」這種東西,世界的人口成長必定會持續趨緩。作者的這項觀察,也同樣在讓我對世界的發展趨勢大為改觀的《真確》書中被詳細提及。
以下這張圖呈現了聯合國對世界人口的成長預估,從2017年以來人口的成長速度持續放緩,來到了2090年人口會達到110億人。作者針對世界各國的人口成長做了更細緻的統計,他認為聯合國高估了這個成長,真實的人口數字到了2090年應該只是會落在90億人左右。
作者分析了中國的人口狀態,不同於我之前以為中國還會有人口紅利,現在中國呈現了一種「穩定」的階段,就像鐘擺已經擺到頂端,人口增加的速度正準備降低了。另一個我們熟悉的國家日本,則已經正式走入了「減速」的階段,人口的增加速度持續降低。放眼望去,世界上幾乎所有國家的人口成長都即將邁上這兩種階段。
同樣減速的還有「生育率」。整個世界的公共衛生的進步、嬰幼兒死亡率的降低,讓人可以少生好幾個小孩。當人們相信社會有辦法照顧你,會生得更少或只生一個,因為不再需要養兒防老。尤其當女性接受的教育和擁有的權利提高之時,她們有權提出與傳統父權社會不同的聲音,她們能夠自己決定要不要生、要生幾個。
根據數據統計,世界上越來越多的地方政府試圖提升生育率,但是幾乎都以失敗告終。我回想到前陣子網路瘋傳的「台灣生育率『全球倒數第一』政府推優惠措施 前景仍不樂觀」這類新聞,這究竟是「經濟不景氣」貨「政府不爭氣」惹的禍?還是「全民教育程度高」和「女性擁有更平等的權利」?從書中的資訊給我的想法是,人口和生育率的趨緩,不是一件壞事,它本身就是世界必然的趨勢。
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#趨緩的經濟成長
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隨著人口增長的趨緩,許多人一定會認為經濟恐怕就此完蛋,會不會經濟的發展因此趨緩了?對,一定會。作者統計了世界各國的「國內生產總值」(GDP:指某一特定時期在某一特定地區內,所有完成的貨品和提供的勞務之總值),整理成以下這張圖。
顯而易見的事實是,世界整體的GDP總值雖然持續上漲,但是成長的速度都已經慢了下來。其他的經濟指標例如學貸、車貸、房貸和國債,總額雖然持續增加,但是增長的速度都出現了趨緩。如同動畫的鐘擺一樣,經濟的成長也開始減速。在新冠疫情之後,經濟的成長更加趨緩,但是這對地球的生態永續反而是好事,更少的製造、更少的汙染、更少的浪費。這或許是一個經濟成長趨緩但即將變得更好的世界。
這個經濟趨緩的過程,在西方常被誤認為是經濟下滑,或者跟中國的崛起扯上關係。實際上,從書中的資料不難看出,中國正出現史上最大的生育率趨緩,中國的經濟成長率也同時在急劇減速。作者對這件事下的結論是,這其實只是資本主義轉型結束的新狀態。因為資本主義強調的成長和擴張本身是一個「過程」,而不是「穩定狀態」。
我從書中的各類觀察發現,作者從英國學者的角度去分析美國、歐洲、亞洲、大洋洲各國的狀態,其視野更顯得宏觀。歐洲(尤其北歐)各國已經開始適應這種趨緩,打造許多對應的社會福利和機制,而且人民幸福指數高居世界之巔。只有美國老大哥認為自己的經濟砸鍋是中國的錯,這也不難看出美國想要奪回世界霸權地位的別有居心,但我認為即使美國最後「贏了」這場經濟對抗,資本主義的歡樂派對將無以為繼。
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#趨緩的知識數量
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作者認為,全世界的「數位數據總儲存量」雖然持續呈現指數級的成長,但是有意義和值得留存的「知識資訊量」並沒有以指數成長。數位訊號讓我們容易「複製」、「傳遞」和「儲存」,但光是儲存大量無用、過時、多餘的資訊,對於人類知識的增進其實沒有太大幫助。
維基百科從2001年開站以來,條目數量的增加速度急速攀升,到了2007年增加的速度達到最高峰,但是從這個時間點開始反轉。自此之後的每一年,條目數量的增加速度都持續減緩。雖然到了2019年的條目總數超過了600萬筆,但是者提出了一個有趣的觀察,全世界大多數的人感興趣的事情介於100萬到200萬件之間(百科全書紀載的數量都遠少於100萬則),因此之後增加的條目都比起以前的「更不有趣」。現在追加的新內容,充斥著一堆只有條目的標題和簡介、卻沒有詳細內容的「小作品」等著別人去補充資訊。垃圾資訊量的成長速度遠高於真正的知識資訊量。
還有另外一個跟知識資訊量有著類似趨緩跡象的東西:「書籍」。根據書中的數據,可以發現新書數量的增加速度也持續在減緩,看起來新數據和新想法的產出速度都在減緩下來,作者評論道:「這是越來越沒有新東西的洪流」。我自己反思的事情是,不要隨著資訊洪流起舞和追隨「更多」的資訊,反而要仔細篩選、挑揀高品質的內容。要去主動連結和創造出自己的洞見,或許,「少」即是多。
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#加速中的地球暖化
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作者談了人口、經濟、債務、數據和科技進步的速度都正在「減速」,這對地球永續是好事,對社會公義是好事,但是有一個無法忽視的危機:「地球的平均溫度上升的速度越來越快」。從下圖可以發現,溫度的變化一直往右上角發展,代表增溫越來越快。這個數據跟溫室氣體的排放量呈現很強的關聯,遠在2010年左右還有許多反對地球暖化的學說,但如今科學家們面對實際的數據,幾乎沒人在辯駁暖化效應正在惡化的事實了。
作者引用了世界自然基金會執行長 潭雅.斯蒂爾(Tanya Steele)說過的一句話:「我們是第一個知道自己正在毀滅地球的世代,也是最後一個還能做些什麼的世代。」雖然人類對於衛生、貧窮、教育等方面作出重大努力,也克服了許多難關,但是對於溫室效應的挽救,卻顯得束手無策。
如同最近發生在全球各地的極端氣候和災難,其嚴重程度不斷打破歷史紀錄,這不是偶然,而是平均溫度上升的必然。最令人憂心的是全球溫度上升的速度,至今仍然沒有半點趨緩的現象。只能祈禱美國和中國的對抗戲碼盡快落幕,或是美國什麼時候才要覺醒帶領世界各國一起迎戰真正的敵人「地球暖化」?人類是否能團結起來打贏這場戰役,或者事後回顧去奚落當初的無所作為?
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#後記:放慢不是壞事
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《大減速》的作者透過這本書帶出一個觀念:「人類過去生活的環境一直都是停滯和緩慢成長的平衡狀態,就只是沒有像現在這麼『急遽變化』而已。」我們正走向逐漸的減速,只是當停滯到了極點,又會出現下一次的加速變化(不知道我們有生之年能不能看到)。
從書中的各類數據看來,以及世界各方面的趨勢顯示,這是一個成長趨緩的年代(除了溫度加速上升)。我們要警覺那些舉著大旗吶喊「加速經濟成長」和「重返成長榮耀」的人物和口號,事實是趨勢早已改變,而且舉世皆然。我們已經不是乘坐在加速的列車上,也不該繼續乘坐下去。
作者認為趨緩帶來的另一項好處,是讓我們有更多的時間去質問,那些「我們祖父母和父母輩沒有質問過的事情」,因為他們的年代變化得太快、出現太多新鮮事物了。未來我們遭遇的無論科技、經濟、生活模式的變化速度,都可能會來越慢(看看令人失望的 iPhone13),如何降低自己對加速的期待,過上理想和滿足的生活,成了我們這代人的新課題。
最後,我想引用亞馬遜創辦人貝佐斯(Bezos)談打造商業策略的一句話:「與其問未來什麼會改變,不如問未來什麼是『不會改變』的?以這個回答去打造你的事業。」套用到我們自己的人生,享受親人、朋友和家庭的快樂相處時光,或許就是那件不會改變的事情。讓我們放慢腳步,細細思考什麼是人生中真正重要的事,並以此打造自己心中的理想生活。
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0915紐約時報
*【即將出版的新書稱美軍最高將領曾因擔心川普對華開戰與北京秘密溝通】
《華盛頓郵報》記者Bob Woodward 與 Robert Costa在即將出版的新書《危險》中寫道,在川普任期的最後幾個月中,美軍參謀長聯席會議主席馬克.米利曾兩次私下給中央軍委聯合參謀部參謀長李作成打電話,保證川普不會為了爭取連任而攻擊中國。他還曾召集美國高級指揮官,提醒他們發射核武器的程式必須有他的參與。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/us/politics/peril-woodward-book-trump.html
*【海地檢察官稱有證據表明總理與總統遇害有關】
海地檢察官稱,有證據表明該國總理與總統謀殺案有關,並已禁止他離開該國,直到回答相關問題。上周,檢察官向總理Ariel Henry發出傳票,要求他就曾接觸謀殺案主要嫌疑人作證。電話記錄顯示,Ariel Henry在前總統Jovenel Moïse被殺後的幾個小時內與嫌疑人進行過通話。Ariel Henry是迄今為止被捲入謀殺案調查的最重要人物,該調查已導致40多人被捕,但仍然疑點重重。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/world/americas/haiti-henry-moise-assassination.html
*【Gavin Newsom的未來岌岌可危,選民蜂擁至投票站】
美國人口最多的州正在決定是罷免州長,還是讓他做到任期結束。加州人有很多考慮的替代因素,投票將在當地時間晚上8點結束。
https://www.nytimes.com/live/2021/09/14/us/california-recall-election-newsom
*【前美國情報官員承認在為阿聯酋人工作中從事駭客犯罪活動】
一份公佈的法庭文件顯示,阿拉伯聯合大公國聘請的三名前美國情報官員執行複雜的網絡行動,他們承認犯有駭客罪行,並違反了美國限制向外國政府轉讓軍事技術的出口法。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/us/politics/darkmatter-uae-hacks.html
*【因政府補助失業,美國去年的貧困率有所下降】
人口普查局報告指出,去年9.1%的美國人生活在貧困線以下,低於2019年的11.8%。根據哥倫比亞大學研究人員的計算,這是自1967年有記錄以來的最低數位。這一數字是基於一項衡量政府專案影響的指標得出的。官方的貧困指標,剔除了一些主要的援助專案,上升到人口的11.4%。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/business/economy/census-income-poverty-health-insurance.html
*【Covid-19 實時更新】
#阿拉斯加最大的醫院週二宣布,由高度傳染性的Delta病毒變種引發的無情的冠狀病毒爆發使急診室患者在他們的車輛中等待數小時,並迫使只能進行限制人數進行醫療。
#美國陸軍告訴部隊盡快接種疫苗,否則將面臨紀律處分,直至可能被解僱。
#英國的冬季病毒計劃包括為 50 歲及以上的人注射加強針。主要將在年底前,為所有 50 歲以上的人提供輝瑞-BioNTech 疫苗的加強注射,不管先前接種過哪一款疫苗。英國的大多數人都接種了阿斯特捷利康或輝瑞疫苗的二次注射。
#俄羅斯總統普丁表示,他正在隔離,因為他的親近幕僚成員確診感染冠毒。
#古巴將開始為 2 歲的兒童注射疫苗。成為迄今為止,唯一一個為如此年幼的兒童接種疫苗的國家。
#紐約兩組公職人員的疫苗授權遇到了法律障礙,因為法官暫時阻止了這些要求如期在本月晚些時候生效。
#希臘對未接種疫苗的人實施了新的限制。禁止未接種疫苗的人進入咖啡館和餐館等室內場所,並要求未接種冠狀病毒疫苗的員工自費進行定期檢測。
#不願等待聯邦批准,一些健康的美國人尋求加強注射。
#美國南部的醫院重症監護病房的空間嚴重不足,因為Delta變異導致冠狀病毒病例激增,這是自去年致命的冬季浪潮以來從未見過的。現在,四分之一的醫院報告稱,ICU 病床已佔用 95% 以上,高於上個月的五分之一。
#新加坡開始向老年居民提供第三劑疫苗。隨著病毒病例激增,新加坡週二開始向60歲及以上的居民提供額外的注射。衛生部表示,大約 900,000 名老年人以及免疫系統較弱的人將有資格獲得第三劑 Moderna或Pfizer-BioNTech。
https://www.nytimes.com/live/2021/09/14/world/covid-delta-variant-vaccine?type=styln-live-updates&label=coronavirus%20updates&index=0
*【百老匯重新開放】
百老匯一些最大的演出,包括《漢密爾頓》、《獅子王》和《芝加哥》,今晚重新開演。“Lackawanna Blues”開始預演,Kristin Chenoweth客串“邪惡“。
https://www.nytimes.com/live/2021/09/14/theater/broadway-reopening-shows-nyc
*【隨著印度致命的新冠疫情的臨近,政治壓倒了科學】
2020年9月,也就是致命的第二波新冠疫情席捲印度的八個月前,該國的科學家在一份研究報告中寫道,早期的封鎖和此前的感染已經控制了病毒的傳播。然而,這份報告是政府任命的科學家刻意淡化風險的結果。根據現任和前任政府研究人員以及《紐約時報》審閱的檔,該國最高科學機構對研究結果進行了修改,以適應總理莫迪的政治目標:重啟印度遭受重創的經濟,並在來年春天的州選舉中為他的政黨啟動競選。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/world/asia/india-modi-science-icmr.html
*【拜登敦促採取氣候行動:我們沒有超過10年的時間】
拜登總統警告說,美國僅剩下十年時間來應對全球氣候危機了,他在第二天訪問了遭受野火蹂躪的西部,試圖召集公眾和國會民主黨人支持措施他的政府希望能減少使用化石燃料。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/us/politics/biden-climate-change.html
*【熱帶低氣壓尼古拉斯襲擊休士頓後 朝向路易斯安那州】
週二早些時候尼古拉斯以颶風強度登陸德州,給德州部分地區帶來暴雨和狂風後,接著朝向遭兩周前才遭艾達颶風打擊脆弱的路易斯安那州。據該中心稱,儘管未來幾天威力會減弱,但預計仍將帶來強風和暴雨。
https://www.nytimes.com/live/2021/09/14/us/climate-change
*【眾議院法案增加了達成遏制公司避稅天堂全球協定的機會】
美國民主黨高層提出了一項計畫,改寫跨國公司的稅收規則,使美國能夠與世界其他國家一道打擊避稅天堂。這是本世紀以來,對全球稅收體系進行的最大規模改革。通過這類立法對拜登政府至關重要。拜登政府正在領導全球談判,旨在通過在低稅收管轄區設立辦事處,限制企業減少納稅的能力。白宮表示,這一公司戰略剝奪了經濟體急需的收入。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/us/house-bill-global-tax.html
*【恒大稱公司面臨“巨大”財務壓力】
恒大對財務狀況持續惡化的承認讓已遭重創的股價在週二又跌了12%。在過去的一年裡,恒大股票的跌幅已達80%。恒大稱已聘請財務顧問為公司的未來“探討所有可行的解決方案”這家曾經的房地產巨頭已成為中國企業界最大的麻煩。它的命運威脅著房地產業和中國更廣泛的金融體系,考驗著試圖整頓中國企業文化的監管者的決心。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/business/china-evergrande-advisers.html
*【觀點:美國從阿富汗撤軍對臺灣意味著什麼?】
史丹佛大學研究國際問題的學者佛里曼·史波利認為,美國撤軍阿富汗因此而推動北京“武統”的可能性並不高。美國20年的反恐戰爭為中國提供了“重要戰略機遇期”,阿富汗戰爭結束只意味著它的終結。
https://cn.nytimes.com/opinion/20210914/china-taiwan-afghanistan/
*【“天上掉下來的好事”:改變韓國農村的“百元計程車”】
改變韓國農村的“百元計程車”。由於人口減少,韓國一個小村的公共交通系統難以維繫。為解決居民出行難題,當地推出100韓元即可搭乘的計程車服務,並被推廣到全國,推動了農村地區的公共交通變革。
https://cn.nytimes.com/asia-pacific/20210914/south-korea-100-won-taxis/
*【俄羅斯積極分子推動將家庭暴力作為一個選舉議題】
38歲的律師、活動人士Alyona Popova正在競選俄羅斯下議院國家杜馬的一個席位,並懇請婦女反對普京的執政黨。她的一項提案將使所有家庭暴力行為受到刑事處罰。俄羅斯立法者在2017年投票決定減輕對此類罪行的懲罰。根據波波娃對俄羅斯國家統計局資料的分析,該國每年有超過1650萬的家庭暴力受害者。
https://www.nytimes.com/2021/09/14/world/europe/russia-election-domestic-violence.html
*【棉布環保袋真的環保嗎?】
研究顯示,一個有機棉環保袋需要被使用2萬次才能抵消生產它所產生的整體影響,這相當於連續54年每天使用同一個袋子。棉布環保袋的流行實際上可能帶來了新問題。
https://cn.nytimes.com/style/20210914/cotton-totes-climate-crisis/
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