《孟宗筍隨筆02》
台灣產孟宗筍的地域有四個，分別是新北三峽、嘉義阿里山、南投鹿谷和竹山，規劃旅遊行程時，我獨厚冬筍而捨春筍，因為冬筍是散生型竹筍中唯一藏在土中的代表，帶隊挖掘特別有意思，地點則鎖定在南投產區的竹山鎮，因為這兒每天三點過後就有「筍市集」，旅行時可以先到竹林中體驗採筍，再到市集見識拍賣盛況，最後再找間餐廳好好吃品嘗，自產地到市場和餐桌，一氣呵成。話說回來，鹿谷也有筍市集，但竹山的海拔比鹿谷略高，產出的冬筍雖然色澤偏土黃，不如鹿谷的金黃色美觀，但高海拔的筍香就是迷人，因為所以，要做行程當然選竹山囉。
有一回，到海拔1294公尺的竹林採割冬筍，那一次我左手鐵鋤右手鐵鏟，肩挑竹簍腳穿雨靴，體驗堪比在義大利的挖松露之旅，因為冬筍和松露都存於土壤下，探索挖掘全要靠經驗。孟宗竹屬於散生竹，地下莖的走向沒有一定規則，有時筍子會出現在距離母竹很遠的地方，於是所以，在碧綠竹海中散步許久，終於在筍農指點下，發現地表有一條微細的裂縫，農友熟練地鋤地揮鏟，挖出了四胞胎冬筍，開了紅盤。
約莫半天後，竹簍內以環狀排滿了冬筍，這才隨農友驅車到竹山的筍市集賣筍，
通常筍農在山上挖掘筍子時，便會將筍子依體型從小排到大，俗稱為「總貨」。到了筍市賣給盤商後，再依客戶要求以體型分等級，通常分為七個級別，只有過年時會分到十多種級別。其中最特別者，當屬芽仔筍，當地人稱為「筍咖仔」，個頭非常小，削去筍殼後，筍身只有五公分左右，這種「筍咖仔」只有竹山筍市販售，屬於當地人吃的美味，我曾買三斤回家，以水滾煮一小時，香氣嘖嘖，做炊飯燉豬腳，皆屬奢華的一絕滋味。
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