台灣鄉土民情(七十一)
想到宜蘭的礁溪，就想著什麼？ 洗溫泉、還有那種有色的遊戲，對不對？ 但是，現在很多游客到礁溪，最先想到的卻是---- 炒一盤應菜(空心菜)來滿足口腹之欲！
空心菜有什麼稀奇？當然沒什麼了不起，到處都吃得到，但是，礁溪的空心菜是從溫泉中生出來的，這就不可思議了！ 宜蘭縣礁溪鄉，由五峰旗瀑布(強)沖落下來的山泉，經過了地熱，湧出了溫泉，造成了大約一平方公里的溫泉地。這個地方充斥大自然的熱情而且永遠流不停。
它是一種碳酸泉，無色無味，和一般的硫磺泉不同。 這麼多年來，這個溫泉鄉只知道用溫泉來發展觀光業，卻是一直沒想到溫泉竟然也可以和農業結合，創造出獨一無二的「溫泉蔬菜」。 礁溪溫泉地的土壤，含有豐富的鐵、錳、鈣、鎂等豐富礦物質。鹼性的碳酸泉，對於因使用化學肥料而產生酸化的土壤，有中和的作用。那個源源不斷的溫泉，使田地經常保持在攝氏二十六度至二十八度，非常適合蔬菜的生長。
蔬菜吸收了溫泉的蒸氣和養份，種起來的菜豐實水美又沒害虫，不摻加農藥就是天然。 十年前，礁溪的農民開始在溫泉區邊緣的爛土，試種茭白筍，利用溫泉來灌溉，結果非常成功。茭白筍在溫泉的滋潤下，「白蒼蒼大大叢幼擱脆」(台)，而且內底少見腐壞。不過，茭白筍一年只能收成一次，收成期也只有短短的四十天，種茭白筍不划算，土地的利用不夠經濟價值。
後來，礁溪的農民就研究試種空心菜，空心菜的產量高，生長期短，現在種在溫泉裡，不但大約二十五天就可以收成，而且一年四季都能生長。這種由溫泉裡生長的綠色蔬菜，雖然骨粗葉大，但是吃起來卻是那麼「幼咪咪脆摳摳」（台），煮湯也不變黑，所以深受家庭主婦歡迎，供不應求。
礁溪農會的推廣課，用台灣民謠「四季紅」的曲，編一條歌， 歌名叫：「溫泉蔬菜之歌」。第一段是這樣唱的： 溫泉應菜上出名，骨粗大葉炒袂黑， 青翠清甜風味好，這是全省無。
礁溪菜園裡，有一個姓高的菜農，頸間掛一條二兩重的金項鍊，它看著一大片的應菜，笑著說：「種不夠賣啦」！ 就是這句「種不夠賣」引起離鄉背井去外地工作的礁溪人開始回流，現在都會回來種菜。台灣農村人口嚴重外流，田沒人要做，但是礁溪卻是反常，這是礁溪之奇蹟，礁溪人之驕傲。
