【詭話連篇】002
我蹲在雜物房的地上，輕輕撫著花貓阿八的背，牠已經垂垂老矣，那年我瞞著父親，在旅行時把牠撿了回來，如今轉眼廿年過去，一般貓狗能活上十幾年已是長壽，阿八可說是寵物界中的「貓瑞」，而我們也早對牠百年歸老做好心理準備，但看著牠從活蹦亂跳到現在死氣沉沉的樣子，我的心裡還是像綁了一塊鉛似的。
「阿八，因乜解究連你最歡喜食嘅烚雞肉都唔吼呀？」父親從店面走進雜物房，他先把一個行內稱妹娣的紙紮公仔放下，然後蹲下身來拾起阿八專屬的不鏽鋼飯碗，裡頭的雞肉塊還剩了一大半。
「喵⋯⋯」阿八有氣無力地朝父親叫了一聲。
父親提起長年被竹篾刺得粗糙腫脹的手，輕輕地摩挲著阿八的頭。
「你隻手敏感又發作呀？」我憂心地問父親。
「天氣熱就係咁架啦，最近舖頭又多生意，今日淨係妹娣都紮咗三、四個囉！」
「嘩，咁好生意呀？」
「農曆七月呀阿女！每年呢個時間都寧舍多事，就算唔係有白事，都好多人嚟買元寶蠟燭香拜神。」
我指著他剛才提進來的那個紙紮金童問道：「做咩又拎返入嚟？」
「李生話隻手斷咗，燒到落去都幫唔到佢伯爺做嘢喎，所以咪退返返嚟囉。」
「啱先見住佢拎走都好地地架？ 你嘅手勢又點會有次貨呀？肯定係搬走嗰時撞爛咗啦！」
「係又好，唔係又好啦，街坊生意，唔計較得咁多，聽日紮過個畀佢啦。」
他說罷又撫著阿八肚子上的軟毛，阿八瞇起眼睛一臉享受的樣子。
「福生！」乾爹伍爺在店面嚷著，「陳太問你啲衣包得未呀！」
「我拎緊出嚟！」父親拍了拍阿八的頭，然後對我說，「你上返去寫稿啦，呢度咁暗，唔好踎喺度用電腦喇，貓老咗就係咁架喇，冇事嘅。」
父親說罷便把兩個衣包夾在腋下走出店面去了
「喵⋯⋯」阿八慵懶地叫了一聲。
我愛憐地撫著牠的背，縱使今天是截稿的日子，對於我這種自由身記者而言，得準時交稿才能確保不餓肚皮，可是我此刻卻只想待在這裡陪著阿八，所以只好抱著電腦瑟縮在雜物房寫一篇食店的鱔稿。
只因，我從幾星期前隱隱約約又嗅到了那股惱人的氣味，我知道，阿八將會離我而去。
我在雜物房裡又待了好一會兒，阿八沉沉地睡了，我把稿件傳了給編輯，所以決定走出店面透透氣。
才步出雜物房，就碰見了長生店的職員來「辦貨」。
「生哥！上次姓黃嗰個客好滿意你啲手勢呀，話佢阿爺當晚就報夢同佢講間屋住得好舒服！」那個叫黎明的男人對我父親說。
父親客客氣氣地點著頭，開懷地笑了。
父親經營這間紙紮行已有三十餘年，手工是出了名的，儘管自大陸改革開放後，由於用料及人工的成本皆比香港低廉好幾倍，現時許多紙紮品已由大陸進口，讓香港的紙紮業一度式微，不過始終大陸只求產量，手工和物料皆是下品，所以一些長生店和殯儀館若接到大客要求手工精緻的生意，還是會多花點錢光顧我們知秋行。
小時候我被同學嫌棄我家做死人生意，曾經哭鬧著問父親能不能關了知秋行。父親把我抱上大腿，一邊替我束起散亂的馬尾一邊說，知秋行是父親和母親的心血，而「知秋」是母親改的，說是希望我們家能夠葉落知秋，心思慎密，把每件小事也做得穩妥，好送死者最後一程。故也替我取名單字一個「冰」，即《淮南子》說山篇所言：「以小明大，見一落葉而知歲之將暮；睹瓶中之冰而知天下之寒。」可我卻有負母親所望，是個馬虎糊塗的女生，自小便丟三落四，讓父親常常替我操心。不過母親卻不知曉了，她在生下我不久後便因病死去，我是由父親父兼母職拉拔長大的。
「嗱，生哥，我出盡牙力幫你R到幾單大生意，你呢批貨再打個折頭嚟呢？」
「黎生，已經好平架啦。」父親搓著敏感發作的手尷尬推說。
「唔使多！打多個八折好冇先？」黎明一手勾著父親的肩說道。
父親為人老實，禁不住黎明那把三寸不爛之舌，只好點點頭。
這個黎明看上去是二十七、八的年紀，理了個極短的平頭，穿一件黑色馬球恤配卡其短褲，腳踏一雙白波鞋，人是長得挺好看的，皮膚白晢，鼻樑高挺，唯一的缺點就是濃眉之下那一雙單眼皮的小眼晴，讓他笑起來就是有點流裡流氣的感覺。
我不常在店內，但卻和他碰上過好幾次，每次都聽得他向父親壓價，讓我對他沒甚好感。
黎明走後，父親和伍爺提早收了舖，只因今天是我的廿四歲生日。
伍爺和父親從小就廝混在一起，如今在店裡當伙計，也是我的契爺，自從母親過世後，便和我們一起住在知秋行對面的一幢唐樓裡。
「阿女，」伍爺待我視如己出，自小就如此喚我，「食隻雞髀，伍爺祝你做個大作家！」
說來慚愧，我兩年前自大學中文系畢業後，一直未能找到合適的工作，寄給出版社的稿件總是石沉大海，於是賦閒在家，間中接些採訪工作度日，但他們兩老卻從不催促，由著我胡鬧。
吃過飯後，伍爺又捧出個大蛋糕，在上頭點了兩根蠟燭，我切過蛋糕，想著阿八的日子也不多了，便盛了一小塊蛋糕給向來饞嘴的牠，父親搖搖頭，也不多說甚麼。
可是貪吃的阿八只舔了幾口忌廉便又蜷縮到父親腳下去了，我看著牠的頹相，心頭一緊，父親興許也知道阿八的情況，整夜也蹙著眉頭，食不下嚥。
是夜我搬了枕頭和棉被到客廳沙發，想要和阿八度過最後一夜，在漆黑中，整所房子都飄盪著那陣腐臭的氣味，我勉力忍耐，只用口呼吸，把懷中的阿八抱得更緊。
翌日伍爺急急把我喚醒。
「阿女！起身呀！」伍爺使勁地搖晃我的肩膀。
我被他驚醒，下意識馬上看向身旁阿八的床，只見阿八仍然健在，我登時鬆了一口氣。
「阿女，」伍爺雙眼通紅，「你阿爸⋯⋯佢去咗。」
待續⋯⋯
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
小說《分手旅行》已於各大書店上架
FB: 陳煩
IG: annoyingchan
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
