「醫生，我從年初開始吃避孕藥調經之後，臉上好像開始出現一些斑點，不知道是跟月經失調有關還是吃藥影響的啊？」
一位來看月經不規律的患者這樣問到。
「而且這好像是人家說的肝斑？還是因為我肝臟也有問題才會這樣？」她接著問。
———
臉上的黃褐斑/黑斑（melasma)，又俗稱肝斑。
雖然有個「肝」字，但大多數形成的肝斑並不完全與肝臟功能好壞有直接相關（但是某些情況確實有關，下面會再細說！）
有這樣的名稱，一方面主要是因為色素沈澱的顏色跟「豬肝色」很類似。
另一方面則是因為以前的人，覺得皮膚出狀況就跟肝臟代謝解毒能力下降直接相關，事實上還是有更多可能的因素也需要考慮。
肝斑，主要是黑色素局部「增加沈澱」的結果。
而根據研究，增加的黑色素不單是因為黑色素細胞變多，更是因為黑色素細胞活性增加，讓細胞製造的黑色素變多了。
目前已經知道會造成肝斑產生的原因有幾個：
1. 女性荷爾蒙刺激
2. 皮膚慢性發炎現象
3. 光敏感性物質接觸
4. 紫外線過度照射
▎女性荷爾蒙刺激
首先是女性荷爾蒙影響的部分，研究發現女生在「懷孕、產後」較容易在臉上出現肝斑現象。
而根據統計，孕婦產生肝斑的發生率高達15%以上，這是因為女性在懷孕期間，身體會長時間維持在高濃度的雌激素狀態。
再來長時間服用避孕藥、雌激素、荷爾蒙製劑，或是長期嚴重月經失調的女生，都可能造成雌激素的上升或波動，進而提高肝斑的發生率。
除此之外，雌激素上升情形，某部分也與肝功能有所相關。
當肝功能嚴重衰退的時候，會影響雌激素的代謝，進而造成身體雌激素上升，如此便有可能造成肝斑的產生。
所以，某些特殊情況之下肝斑和肝功能也是有些許相關性。另外，像是蜘蛛痣（spider angioma)也是與體內雌激素濃度上升相關的皮膚問題，同樣也常見於肝功能嚴重異常的患者身上。
▎皮膚慢性發炎現象
慢性發炎的部分來說，從肝斑位置的皮膚組織可以發現有明顯「肥大細胞」增加的現象，這表示該部位的皮膚可能與慢性發炎相關。
同時也發現，肝斑周圍的皮膚組織經常可以觀察到「微血管增生」的現象。
所以臨床我們常看到，像是嚴重的痘痘疤痕、長期的過敏皮膚炎，也都會造成皮膚的黑色素沉積。
▎光敏感物質接觸
再來就是光敏感性物質，如果接觸在皮膚表面，而後接受陽光照射，輕度則加重皮膚曬傷的機會，嚴重則可能引發皮膚炎的情況，這些都會加速黑色素沉積。
▎紫外線過度照射
最後則是過度的紫外線照射，如果已經知道自己有肝斑體質（已經出現些許），則需要更注意防曬，過多的紫外線照射也會讓肝斑問題加重惡化。
以現在西醫治療肝斑的方式，大多著重在於「處理已經產生的黑色素沈澱問題」。
舉凡像是：各種雷射、傳明酸（TXA）、維他命C、對苯二酚、熊果素⋯等等。
中醫來說，許多具有「類黃酮」成份的中藥材也具有「抑制酪胺酸酶（Tyrosinase)、減少黑色素形成」的效果。
但是更重要的是，中醫的方式也能夠從源頭去減少發生肝斑的機會。
那就是使用中藥，調理穩定女性荷爾蒙的平衡、減少皮膚慢性發炎情形。
將月經調理規律、減少需要使用避孕藥的情形、減少臉部敏感發炎，如此便能大大減低發生肝斑問題的機會。
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