【日本威士忌的獨到之處，首先在於民族品性與人的耕耘】
四年前，參加了日本Suntory第四代首席調酒師Shinji Fukuyo（福與伸二）先生主講的一場威士忌發表會，現場的主角是新品調和威士忌——響（Hibiki, Japanese Harmony），這是一款無年份標示的調和式威士忌。福與先生說，決定日本威士忌特色的兩大要素，就是人與自然。雖然坐在北緯二十五度的飯店裡，暫時體驗不到北緯三十五度的自然，但是勉強可以想像；不過，滿頭銀髮的福與先生站在台上，從他的言談之中，卻完全可以領略人的因素，如何影響日本威士忌。
每位與會者面前都擺了六個酒杯，最終裝瓶的成品是六號杯，一至五號則是調配用的基酒樣本——在福與先生的帶領下，我們體會調和的藝術。一至五號不同的基酒，以不同的比例，在最終的成品裡扮演不同的角色：一是穀物威士忌，純淨而柔軟，若是以橋樑比擬，這是讓所有基酒彼此聯結在一起的主結構；二是美國白橡木培養的基酒，果味豐沛而圓熟，是最終成品的重要風味基礎；三是雪莉桶陳基酒，相對強勁，但是觸感輕盈、乾爽而純淨，屬於配角；四是日本水楢橡木桶陳基酒，雖然沒有非常強勁的線香氣息，但依舊鮮明可辨，而且帶有柑橘香氣，餘韻悠長，也是配角；五是泥煤煙燻基酒，在顯著的煙燻氣息之下，蘊藏了果味非常充沛的核心，扮演「不可或缺的隱藏角色」。
最終調和成品的六號酒，香氣集中豐沛，風味飽足，口感卻輕盈。嘗不出泥煤風味，但泥煤基酒卻賦予相當乾爽明亮立體的口感，風味悠長卻毫不黏膩。福與先生說，最終調和時少量使用泥煤威士忌，可以發揮聚焦、襯托的作用，不見得嘗得出泥煤威士忌基酒的風味，但卻不能沒有它——所以稱之「不可或缺的隱藏角色」。
福與先生藉由這六杯酒，帶領我們走過他作為首席調配師，創造新產品的歷程，並見識到日本文化孕育出來的品味與作為職人的品質要求。Suntory的Hibiki廣受好評，價格也高；當初研發無年份版本的動機之一，就是想要創造一款精神符合「響」，但是價格卻低於「響」的「全新的響」。福與先生說：「雖然我創造了新品，但是我認為我回歸了『響』的原點，找到了『響』的初衷。」
對於他們來說，壓低成本不以犧牲品質作為交換，在Hibiki Japanese Harmony的例子上，首席調配師甚至認為，在這個較不奢華的版本當中，卻讓他重新找到當初創作的精神。這份初衷是什麼？就是一款調和式威士忌應有的華麗香氣與完美均衡。日本文化環境孕育出「究極」的態度與哲學，他們專注而細膩，這樣的品性，讓日本人能夠更輕易實現許多夢想，並且讓他們的製造技術提升到工藝層次——當他們想要追求華麗的香氣與完美的均衡，他們就能如願得到。日本人擁有化腐朽為神奇的藝術家特質，然而，藝術家氣質在只把製酒視為工業生產或者只是一份工作的人們眼中，難免被以為多餘。福與先生說了這樣一個故事⋯⋯
福與先生說，他為了確保木桶來源品質，不但親訪西班牙雪莉酒廠，甚至還細細檢查木桶狀況——眾所周知，橡木桶品質對威士忌攸關至鉅，而威士忌界所謂的雪莉桶，就是以特定橡木製成，並且曾經用來培養雪莉葡萄酒的木桶，其品質取決於橡木本身、使用方式、保存與運送等環節。福與先生親訪一間西班牙雪莉酒廠，要求檢視桶子裡面的雪莉酒樣本，也要求檢查桶子的液面高度——有些酒液成色太淺，有些桶子甚至沒有裝滿，這些桶子都不符合Suntory的標準。但是，為了取得雪莉酒桶，又不得不跟這些「脫線」的西班牙人合作，最後，凡是符合標準的雪莉酒桶，都打上KTB字樣作為註記以免混淆（KTB是Suntory公司於1963年更名之前的舊行號——Kotobukiya「壽屋」的縮寫）。
從福與先生述說這段故事的動作神色看得出來，他當時有多麼激憤，而從照片也看得出來，圍繞在他身邊的那幾個西班牙雪莉酒廠的人，有多麼慌張不安。誠然，每個行業都有認真耕耘、斤斤計較的一群人，也不乏得過且過、忽略精微的一群人。福與先生感嘆地說：「這些（西班牙雪莉酒廠的）人應該在產業也待不久，很快會被淘汰。」福與先生的態度沒錯，這正是孕育日本威士忌的重要人文條件——嚴謹的態度與究極的技藝——但是西班牙人應該也有很多種，也有那群很嚴謹的西班牙人，只是福與先生幾年前還沒有遇到而已。對於那群脫線的西班牙人來說，不知道他們與福與先生的相遇，有沒有讓他們領悟到什麼？或許日本人的究極精神，也能帶給這群地中海岸閒散慵懶的人們一些啓發？
