《信報》專欄
中式旨味（中）
VEA是餐飲界新生代的當紅炸子雞，走中式法菜路線的餐廳，形象時尚亮麗，跟傳統莊重的三星富臨飯店聯乘做餐會，形象上難免予人有點格格不入之感，到底這餐會要怎麼做得合情合理不會令人覺得是勉強湊合呢？這是我作為策展人的第一考量。中菜，是雙方的共同點，只是思考脈絡、表達手法不同。在這個基礎上開始構思餐會主題，中菜範圍太大了，到底要如何取角呢？往這個方向想下去，想到VEA和富臨飯店最強的招牌菜都跟乾鮑有關，而乾鮑是中式海味，第一個想法是：不如用海味來作主題？但馬上自我推翻：「VEA和富臨都有海參、花膠和乾鮑，雖然用來作主打很合理，但也太過理所當然了，沒什麼深度！」
不停思索，不停自我推翻了好幾次以後，靈機一觸：這些海味背後的共同點是什麼？是Umami！
什麼是Umami？我們可以稱之為「旨味」，又或者鮮味。搜自「米芝蓮指南」官網的資料：Umami最早由東京帝國大學的化學教授池田菊苗在1908年提出（池田菊苗是家用谷氨酸鈉 - 味之素（Ajinomoto）的聯合發明人，也是公司創辦人之一）。Umami是一種我們在一些食品如發酵豆制品、奶酪和香菇中常常能品嘗出的美味，近似英文中的“鹹味” （savoury）、“肉香味”（meaty）或者是全味（Full Taste）等形容詞的意思。如何萃取鮮味呢？比較古老的方法包括讓相對溫和的食材例如生牛肉、豬肉、鮭魚、牛奶、大豆等幹燥老化、腌制、煙熏或者發酵，來制作出Umami爆棚的伊比利亞火腿、煙熏鮭魚、奶酪和醬油等美食。
至於Umami背後的科學原理，池田認為谷氨酸鈉（Monosodium Glutamate or MSG）是日式高湯（dashi）中鮮味的主要來源。此後，已確定有40多種不同的化學物質造成鮮味的產生。 牛奶和生大豆中富含谷氨酸，但由於大多數谷氨酸呈現結合態，所以味道比較淡。經長時間的發酵、幹燥老化和腌制後，食品中的蛋白質被分解，谷氨酸被釋放出來，就會有濃縮的鮮味效果。
「Umami」一字經日本人發揚光大，已經成為通行全世界、連結東西方飲食文化的美食詞彙，即便法國廚師現在也很常用Umami來形容味道。Noma的主腦，Chef Rene Redzepi更說， Noma在東京辦pop-up的期間，他們從日本人身上學會了什麼叫做Umami。
日本人的Umami來源是昆布、海帶、木魚、鰹魚、菇菌等素材。
其實中式食材裡擁有許多富含Umami的食材，如：蠔豉、瑤柱、花膠、乾鮑、花菇、欖角、豆豉、麵豉、豆瓣醬、腐乳等等，數之不盡！只是沒有從來人將之整理、組織、歸納，將概念正式提出。與西方文化、國際潮流潮流接軌——就是我們此次四手的使命。如果菜單以「中式umami」為方向，透過宣傳、文宣、故事角度，就跟大眾好好宣揚中菜飲食文化之美！我在首次會議呈上是次主題的proposal，獲得一致通過，拍板定案！
圖解：
乾鮑是中式旨味之王，富臨的30頭舊水吉品，配上VEA製作的松茸芝士三文治，松茸和芝士又是旨味素材，這道菜可說是旨味三重奏！
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